KIRSTIE NORTH INTERVJUER MARY MCCARTHY OM HENNE ROLLE SOM DIREKTØR FOR CRAWFORD ART GALLERY, CORK.
Kirstie North: Gratulerer med å bli den nye direktøren for Crawford Art Gallery. Jeg tror alle oss i Cork var glade da vi hørte at du var blitt utnevnt. Hva tiltok deg først til Crawford?
Mary McCarthy: Vel, jeg har nå vært i jobben i tre måneder, men mye tiltrakk meg til Crawford. Det første er potensialet, fordi det virkelig har en veldig viktig arv i byen, og nasjonalt når det gjelder å presentere utstillinger av samtidskunst og utstillinger av samlingen som er kulturelt svært betydningsfulle. Dette er utstillinger som har en veldig spesiell aksent og som ser i en annen retning. Organisasjonen er forankret i sin beliggenhet i Cork, men den har fantastiske internasjonale forbindelser. Da den ble grunnlagt i 1884, hadde deler av bygningen vært her siden 1730-tallet, så det er en organisasjon med mye historie. Det som tiltrakk meg til stillingen er potensialet til å koble disse verdenene – samlingens rike og samtidskunstneriske responser – og ansvaret denne organisasjonen har for begge aspekter.
KN: Som du sier, er Crawford ganske unik i Cork og nasjonalt, når det gjelder historie, samling og samtidskunstprogram. Kan du fortelle meg litt om dine kortsiktige planer for galleriet?
MM: Ja, vel, jeg har kommet! Vi jobber med en strategisk plan som vil etablere et sett med parametere som vi alle kan jobbe mot og sette mål for hvor vi ønsker å gå. Det er en ganske konsultativ prosess internt, med noen eksterne interessenter. Det vil være en treårsplan, fordi vi vil omkalibrere den fysiske bygningen i løpet av de neste fem til ti årene. Styret, de ansatte og jeg er alle veldig forpliktet til å bringe denne bygningen opp til standarden. Den trenger investeringer for å bedre legge til rette for både besøkendes opplevelse og kunstneropplevelsen. Siden vi har tre bygninger fra tre forskjellige perioder, er det betydelig arbeid som må gjøres på strukturen på dette stedet. Vi har det gamle tollhuset, der restauranten ligger, som ble bygget i 1734, mens bygningen som huser skulpturgalleriet og vestfløyen stammer fra 1830-tallet. Så er det den nyeste bygningen, som en gang var en gårdsplass, bygget mellom 1998 og 2000. Det er veldig spennende å være en del av den nye byggingen, ettersom stedet vil strekke seg over fire århundrer. Det er en enorm utfordring å sørge for at vi skaper noe som er i sin tid, men som også forbedrer lesbarheten til disse tre eksisterende stedene. Så kortsiktige planer er ganske eksternt fokusert, ettersom vi ser på vår besøksopplevelse og hvordan publikum navigerer i disse områdene. Noe jeg egentlig ikke hadde tenkt så mye på da jeg tiltrådte stillingen, kanskje naivt, er at galleriene faktisk er veldig travle. Vi har over 200 000 besøkende i året, og dette tallet stiger. Vi har nå åpent syv dager i uken. I år var det 20 000 besøkende bare i mai måned. Det er et stort sosialt rom i hjertet av byen.
Vi har også et veldig sterkt utstillingsprogram de neste 24 månedene, og vi må se på hvilke ressurser vi trenger for å støtte disse ambisjonene, spesielt når det gjelder bemanning, ettersom vi er et lite team. En annen viktig visjon for meg og teamet er at vi samarbeider mer. Vi har gjort dette veldig raskt med Sirius på Brian O 'Doherty-prosjektet, og vi samarbeider med Midtsommerfestivalen om en hel rekke arrangementer som ikke bare er billedkunstbegivenheter. Disse vil bringe inn forskjellige publikum og legge til rette for forskjellige opplevelser av bygningen, som er mye mer enn bare et galleri på grunn av sin arv. For eksempel er det ekstraordinære biblioteket et eksempel på hvordan historiene til disse rommene og deres tidligere funksjoner fremdeles er til stede og er av reell interesse for kunstnerne og publikum. Vi må sannsynligvis begynne å fortelle den historien, enten digitalt på nettet, eller på en eller annen måte diskret gjennom vår besøkendeopplevelse.
KN: Kanskje også gjennom kunstneroppdrag?
MM: Ja, absolutt. Kunstnere ønsker ofte å gå under overflaten i galleriene, og jeg vil gjerne gi ressurser til kunstnere slik at de kan ha en lengre innføring i utstillinger. Jeg tror at Crawford alltid har hatt et godt forhold til samtidskunstnere, noe som gjør det mulig for kunstnere å lage utstillinger for denne bygningen og bidrar til å utvide kunstnerisk praksis. Jeg er ivrig etter å støtte yngre kunstnere gjennom en rekke rullerende prosjekter, i stedet for bare store utstillinger. Det vil bli nye rom for dette, hvor kunstnere kan teste ut nye ideer, så vi ønsker å støtte denne typen risikotaking som fremmer en kunstners praksis. Crawford spilte også tidligere en betydelig rolle i å turnere irske kunstneres verk. For eksempel var utstillingen «0044: Contemporary Irish Art in Britain» en stor utstilling av irske kunstneres verk som turnerte til PS1 i New York i 1999. Så Crawfords arv som en forkjemper for irske kunstnere er veldig viktig. Vi har en tydelig stemme, når vi ser til andre atlantiske havnebyer for historiske forbindelser mellom Cork og London, Boston eller New York; det er fornuftig å se på disse resonanspunktene.
KN: Så når det gjelder langsiktige planer, nevnte du utvidelsen. Har du en ide om hva som går inn i det rommet ennå, og hvordan det nye Crawford Art Gallery til slutt vil se ut?
MM: Det er et veldig interessant spørsmål, og et jeg stilte umiddelbart da jeg startet. Svaret er at det ikke er helt ferdig utviklet ennå. Det finnes forskjellige alternativer, men jeg tror hovedplanen er å restaurere strukturen i disse eksisterende bygningene, forbedre veibeskrivelsessystemene, men å restaurere dem på en følsom måte slik at man fortsatt føler at man er i overgang gjennom århundrene. Utfordringen vår er å sørge for at vi ikke mister følelsen av dette helt spesielle stedet hvor man kan ha denne intime opplevelsen med kunst som ikke er overovervåket eller overmonetisert. Ved å omkonfigurere denne bygningen, for eksempel ved å ha lagring i midten, må vi ta kunstverk til midlertidig lagring utenfor stedet på lengre sikt. Nybygget vi vurderer vil være en høy struktur bakerst på tomten, der forelesningssalen og restauranten for tiden ligger. Denne nye strukturen vil huse nye administrasjonsområder, slik at teamet kan være i ett rom, slik de ikke er for øyeblikket, og dette har en negativ effekt på kommunikasjonen mellom ansatte. Spennende nok vil utforsk- og lær-delen av galleriet, som er svært viktig for oss, ha et sentralt rom i denne nye strukturen. Samlingen vil også bli plassert her, i et nytt miljøkontrollert rom. Det er ønskelig at det vil være flere gallerier i en virkelig utsøkt skala; de vil ikke være enorme, men de vil være ganske enkle rom, kanskje for enkeltstående kunstverk, storskala arbeider, digitale verk eller arbeidsplasser. Så er det potensialet til å ha flere rom som restauranten, som tilbyr kaffekapsler og flere hvilepunkter for besøkende når de beveger seg gjennom galleriene. Vi må også vurdere hvordan vi samhandler med bymiljøet. For øyeblikket er det én inngang; vi ser for oss en mye større inngang, og potensielt mer enn én, noe som skaper et mye mer åpent engasjement med hjertet av byen. Den virkelige utfordringen er hvordan vi materielt og arkitektonisk engasjerer oss med de eksisterende tre stedene. Kvaliteten på irske arkitekter er eksepsjonell, og deres investering i kulturen på dette stedet gir meg ingen tvil om at dette vil være oppnåelig. Den virkelige utfordringen for oss er forhåndsorienteringen og å få dette riktig. Derfor gjør vi de to prosjektene sammen, oppussingen og nybygget, slik at vi kan se plassen som helhet. Studioplasser er også et alternativ. Det pleide å være studioplasser her, og disse er på planen for øyeblikket. Vi ønsker å oppmuntre til forskning og å ha kunstnere på stedet.
KN: Jeg har sett at formatet fungerer bra i andre gallerier - å ha studioer og rom for forskning på stedet.
MM: Ja, absolutt, og vi får mange forskningsforespørsler fra folk som ønsker å se samlingen. Vi har et bredt utvalg av virkelig interessante og banebrytende verk fra testamenter, og det finnes visse verk som vi kanskje ikke har utstilt som folk ønsker å se. Noen ganger har vi forskere som kommer internasjonalt og ønsker å studere et kunstverk, og for øyeblikket er det litt tungvint – vi skulle ønske det var enklere, for å oppmuntre til levende forskning på samlingen. Kunstnere og publikum ser ikke verden som et skille mellom det historiske og det moderne, så vi må oppmuntre til denne dialogen mellom fortid og nåtid for å skape naturlige kontaktpunkter. Det trenger ikke å være en kuratorisk agenda, det handler mer om hvordan disse to delene av huset aktiveres sammen. Vi skal sette i gang et helt program kalt «aktivering av samlingen» for å avdekke måter vi kan vise frem tre eller fire verk over en lengre periode, og gi et helt nytt spekter av kontekstuell informasjon om disse verkene. Det finnes noen virkelig fascinerende historier, som hvordan Canova-avstøpningene ankom fra London, og hvordan Sean Keatings Men of the South (1921–2) ble kjøpt direkte fra kunstneren på 1920-tallet.
KN: Dette minner meg om hvordan verk fra en historisk samling og samtidskunst virkelig kan aktivere hverandre, slik de gjorde på EVA International i år. Sean Keatings Night Candles Are Burnt Out , 1927, ble et sentrifugalpunkt for samtidskunsten på en måte jeg syntes var veldig gripende.
MM: Ja, og noen ganger er ikke disse fortellingene nødvendigvis lineære for kunstnere, de er mer kontekstuelle, tror jeg. Det blir spennende å se bak det vi har. Det er fantastiske historier rundt verkene våre, og i noen tilfeller kvinner bak disse verkene. Ta for eksempel John Laverys maleri Den røde rose (1923) (eller Lady Laverys rose ). Vi gjorde nylig en hel restaurering av Den røde rose , og vi vet at det er mange andre ansikter under overflaten, så antallet kvinner, bokstavelig talt, som står bak det lerretet er utrolig. Dette er ting jeg tror det vil være interessant å eskalere; de fengslende historiene vi allerede har.
KN: Hva gleder deg mest ved å bli direktør for Crawford-galleriet?
MM: For meg handler det bare om å være rundt kunst hver dag. Jeg tar ikke det privilegiet lett på. Når det gjelder hva som er å gjøre, er jeg begeistret og dypt utfordret av den nye kapitalutviklingen. Jeg er klar over, og institusjonen er klar over, ansvaret innenfor de mange regelverkene og rammene, for å levere noe virkelig flott, noe slående annerledes og dristig.
Kirstie North er en kunsthistoriker og uavhengig kurator som foreleser ved University College Cork.
Bildekreditter
Phillip Toledano, fra fotoserien Kan være, 2015; © Phillip Toledano. Vist som en del av utstillingen, 'Phillip Toledano Maybe: Life & Love', i Crawfords Lower Gallery (16. mars - 24. juni 2018).
Dragana Jurisic, 100 muser, 2015, © kunstneren; høflighet av Caoimhe Lavelle. Vist som en del av utstillingen 'Naked Truth: The Nude in Irish Art', Crawford Art Gallery (13. juli - 28. oktober).
Robert Fagan, Portrett av en dame som Hibernia, c.1801, olje på lerret © Private Collection. Vist som en del av utstillingen 'Naked Truth: The Nude in Irish Art', Crawford Art Gallery (13. juli - 28. oktober).
