Atom Gallery, London
5 - 26 mai 2018
Det er en umiddelbar haster med ideer rundt det digitale - enten det gjelder dets teknologiske evner, den mørke magen til kulturen, eller i den økende innflytelsen på tvers av politiske og økonomiske sfærer. Det føles definitivt for øyeblikket på en måte som er altoppslukende, samtidig som det er vanskelig å fullstendig artikulere. Den belfast-baserte gatekunstneren og trykkmakeren Leo Boyd bryter med de filosofiske spørsmålene som kunstig intelligens stiller, ved å ta innflytelse fra den svenske filosofen Nick Bostrom. Lever vi i en datasimulering? Kanskje er livet slik vi kjenner det ikke annet enn fragmenter av data på et annet vesens harddisk ...
Boyds nylige utstilling, 'Welcome to the Simulation', ble presentert på det små kommersielle Atom Gallery, med malerier og trykk som refererer til tekno-utopisme, religiøs tro, politisk radikalisme og retro-reklame. Boyds titler viser tydelig interesse for ordspill, tydelig i et stykke som refererer til agitprop med tittelen Keyboard Warriors, eller den hellige Maria med et hjerteemoji på brystet Vår Frue av Emoji. Denne typen punning er ikke begrenset til kun kunsttitler; det er tydelig i hvordan bilder blir blandet sammen og brukt til å kommunisere budskapet sitt. Når Marias hellige hjerte erstattes av et digitalt ikon, er det bestemt satirisk, men signaliserer også forholdet mellom teknologi og tro, som kontrasterer en informasjonsøkonomi med religiøs tradisjon.
Boyds kunstverk viser et bredt og variert utvalg av bevegelser og merker. Flyten mellom maling og trykk er flytende, men kontrollert. Det er i dette innbyrdes forholdet at verkene er på sitt beste. Når det bare er maling eller bare trykk, føles verkene litt ubetydelige; litt for liten, med overflatene deres som ikke fanger mye oppmerksomhet utover de visuelle gimmicks. Hvert kunstverk inneholder minst ett tegn, og hvert tegn har en datamaskin for hodet. Noen ganger virker dette med humoristisk effekt, som i Gud spiller ikke simmer or Søker etter Signal; den førstnevnte viser en demonstrant som holder et skilt med tittelfrasken med fet skrift på, og sistnevnte viser en sammensveiset gruppe munker som ser dramatisk ut i det fjerne. Boyds arbeid er rart og leken på grunn av dette, men kan noen ganger savne merket, med vitsen som kommer litt for banal. Andre øyeblikk føles ungdommelige i tilnærming; ett stykke er et pikselert bilde av et Cézanne-maleri som er helt ute av kontakt med en generasjon malere som har brukt glitch art med stor effekt, som Enda O'Donoghue eller Konrad Wyrebek.
Mens Boyds varierte markering gir en slags energi til kunsten hans, får de vidtrekkende referansene i verkene den opprinnelige forutsetningen til å føles ganske flippant. Det er en bemerkelsesverdig kobling mellom ideene til Nick Bostrom, den antatte forutsetningen for utstillingen, og det de aktuelle kunstverkene faktisk tar for seg. Ser vi på maleriene og utskriftene, ser vi religion, politiske bevegelser, deponier, soldater, spill og så videre. Serien med referanser er så bred at den blir usammenhengende. Vi kan si at digital teknologi er så gjennomgripende i dag at den har innflytelse på alle kulturarenaer; at vi ikke kan forstå tro, kraft og forbruk uten den. Men disse forestillingene er veldig fjernt fra spesifikke punkter som Bostrom reiser.
Samtidskunst har et urolig forhold til ordspill. Det som er oppnådd i humor og tilgjengelighet, føles som en subtraksjon fra den dypere betydningen og dialogen som finnes i en mer tvetydig tilnærming. Banksy kan være den mest etablerte kritiske stenografien for et merke med gatekunst som omfavner både politikk og humor. Og selv om han kanskje mangler troverdighet blant kritikere, har han mer enn gjort opp for det i vanlig popularitet. På en måte er dette ikke overraskende, ettersom gatekunsten hans låner fra og sitter komfortabelt i en populær, tilgjengelig visuell kultur. En av de mest interessante tingene med Banksy er dette gapet mellom hans kritiske stilling og hans utbredte populære appell. Uttrykket samtidskunst er ikke så bredt som det ser ut, i stedet signaliserer det et hyper-spesifikt økosystem med hvite kubegallerier og den rullende serien med kunstmesser og biennaler som de deltar i. Humor i kunst risikerer alltid dette gapet.
Chris Hayes er en irsk kunstkritiker med base i London og assisterende redaktør for CIRCA Art Magazine.
Bildekreditter
Leo Boyd, Gud spiller ikke simmer, silketrykk og maling på kryssfiner, 63 x 76 cm; bilde med tillatelse til Atom Gallery
