Millennium Court Arts Center, Portadown
2 November 2018 - 23 januar 2019
Den nåværende utstillingen, 'MANMADE', ved Millennium Court Arts Center, presenterer arbeidet til flere kunstnere som undersøker marineavfall, koralliv og metaforer av uigenkallelig fare som bæres av havet, basert på økende nivåer av menneskelig forurensning som truer det oceaniske økosystemet. Senteret har utviklet et tilhørende offentlig program, omfattende en rekke oppsøkende aktiviteter, rettet mot å fremme miljøbevissthet. Denne agendaen fungerer både for å tjene og undergrave kuratorstemaet: kunstverkene utforsker samlet dette emnet og dets tilhørende materialer, men utstillingens konseptuelle integritet undergraves, i innrammingen som en slags bevissthetskampanje.
Et element som fletter gjennom verkene på utstillingen, er gjentatt bruk av tekst i forskjellige former, som hver tolker de forskjellige elementene som er innebygd i kuratorforespørselen. I Ghost Net (2016) - et samarbeidsverk av Kathryn Nelson, Julie McGowan og Sandra Turley - et stort hvitt bomullsnett blir nesten usynlig. Nettets tilstedeværelse forrådes av nettene med overlappende skygger som det kaster på de omkringliggende veggene, flettet sammen med den myke gule bokstaven i den medfølgende veggteksten. Disse korte versene fremhever både den uhyggelige funksjonen til apparatet og dets delikate kvaliteter, med henvisning til menneskelig inngripen i miljøet, inkludert den eldgamle tradisjonen for fiske, som blir undersøkt stille. Disse korte og øyeblikkelige poetikkene gjenspeiler denne motsetningen; fremdeles ødelagt og tapt, blir ordene satt sammen på nytt, og til slutt endrer agenturet.
Dette skiftet i byrå samsvarer på et grunnleggende nivå med de gjenvundne materialene som er mye tilgjengelig i utstillingen - en gang betraktet som forurensning, nå kategorisert, arrangert og rekonstituert som kunstverk, og gitt autonomi i gallerikonteksten. Nylig kandidat fra Ulster University, Kate Ritchie, presenterte en serie med skulpturelle installasjoner med tittelen Strandhold nr. 1, No.2 og No.3. Kunstnerens vanlige strandkamper ble presentert som et kabinett av nysgjerrigheter - i form av en tradisjonell kjøkkenskap - samt stablede Perspex-bokser på gallerigulvet. Kategorisert etter farge, form eller form, inkluderer mangfoldet av samleobjekter dyrebein, flerfargede tauflåter, forstenede sjøsvamper, arbeiderens gummihansker og produserte gjenstander i alle former og størrelser, som gjenspeiler Ritchies varige forpliktelse til dette arbeidet. Noen gjenstander er blitt erodert uten reparasjon, for å ligne de abstrakte skulpturelle formene til Tony Cragg. Dessverre, Uniform av rusk (2018), en video- og lydinstallasjon av Kathryn og Roy Nelson, opplevde tekniske problemer under besøket mitt, og kan derfor ikke diskuteres i denne anmeldelsen.
Knuser på et bodyboard (2018) er et annet tekstbasert verk, utviklet av Mitch Conlon i samarbeid med Belfast-baserte handelsmann Bobby Seggie. Slagordet, "Hun / han / de fortjener å høre våtmarkene spille", refererer til en tid da Conlons sosialt engasjerte praksis kom i kontakt med aktivisme og protest. Projeksjonen destillerer et potensielt mantra for sosial endring, og skårer ut en litt mer lokalisert politisk posisjon blant mursteinene. Seggie benytter seg av de tradisjonelle metodene for håndlaget skilting, med det store hvite skriftet forsterket av det mettede fargebildet av klynkende vann, noe som skaper en avblåst rygg og mystifiserende estetikk. Tilsynelatende er verket ufullstendig, men denne presentasjonen i kunstsenteret fungerer som en innledende designplan - et verk i bevegelse som ebber ut av strandlinjen - som resonerer med akkumulerende tråder i nabokunstverk.
Projiseringsarbeidet står i sterk motstand mot et annet stykke tekst - en stor svart vinylstatistikk på den tilstøtende veggen, og forkynner at mengden plast som dumpes hvert minutt i havet tilsvarer den for en lastebil. Inkluderingen av denne uttalelsen er problematisk. Ligger ved siden av en rekke fortolkende kunstverk, har den en flatende effekt, og rammer dem inn som en slags "bevisstgjøringskampanje" med en "barnevennlig" pedagogisk doktrine. Publikasjonen forsterker denne henvendelseslinjen og hevder at utstillingen "utforsker de ødeleggende langsiktige effektene plast har på våre dyrebare hav", og utgjør dermed lineære og reseptbelagte tolkninger for utstillingsarbeidet, mens de maskerer andre potensielle fortellinger som forblir urealiserte. Denne skinnende svarte erklæringen provoserte min skepsis, fordi den ikke er et kunstverk av en av kunstnerne som er involvert. Det slår meg at konflikter mellom kuratorisk intensjon og PR har blitt stadig vanligere innen offentlige institusjoner, noe som risikerer å fortynne de nyanserte intensjonene bak visse kunstverk, for at de skal fremstå som mer aktuelle eller 'tilgjengelige'. Dette kan også føre til at kunstnerisk gyldighet oppveies av tematiske generaliseringer, som en bro for foreløpig å forbinde kunstnerisk praksis med det vanlige publikum.
Tara McGinn er en kunstner og forfatter som for tiden er basert i Belfast og en MFA-kandidat ved University of Ulster.
Bildekreditter
Kathryn Nelson, Julie McGowan og Sandra Turley, Ghost Net, 2016, bomull og tekst; bilde med tillatelse fra Millennium Court Arts Center.
Kate Ritchie, Strandhold nr. 3, 2018, fant blandet plast, bein, tre og skap; bilde med tillatelse fra Millennium Court Arts Center
