BEBHINN EILISH DISKUTERER HENNES ARBEID OG PRAKSIS I KONTEKSTEN AV MODERNE MYTOLOGI, HISTORIE OG EN NY KELTISK REVIVAL.
Evolusjon av praksis
Jeg har alltid vært en kunstner, selvfølgelig ikke profesjonelt, men helt siden jeg var ung har jeg slitt med å identifisere meg selv utover å være kreativ. Heldigvis, som barn, pleiet mamma min kunstneriske evne, og enda viktigere, tvilte aldri på talentet mitt.
Jeg tok graden min i grafisk design, og lærte veldig verdifulle ferdigheter som forbedrer praksisen min. Jeg er veldig glad for å være en selvlært kunstner; hadde jeg studert kunst, kunne praksisen min utviklet seg på en helt annen måte.
Selv om jeg alltid betraktet meg selv som en kunstner, kom jeg ikke i gang som maler før i 2021 da jeg mistet mammaen min. Jeg var en arbeidsledig nyutdannet, midt i pandemien, og hadde vært min mors omsorgsperson i årevis. Jeg hadde mistet min for alltid muse – den største kjærligheten jeg noen gang hadde kjent, og den eneste måten jeg kunne begynne å bearbeide og bevege meg gjennom sorgen var å male. I løpet av de siste fire årene har stilen min, emnet, ferdighetene og materialene mine endret seg utallige ganger, og selv om de vil fortsette å utvikle seg, føler jeg endelig at jeg har min visjon som kunstner. I løpet av de siste to årene har temaene mine holdt seg konsekvente: sorg og død, kulturelle tabuer rundt kvinner og kvinnekroppen, myter og folklore, symbolikk og ikonografi, og mange personlige talismaner. Jeg har også begitt meg ut i sølvsmedarbeid og performancekunst, og det har vært interessant å se hvordan arbeidet mitt oversettes på tvers av disse mediene.
Historie, folklore og mytologi
Siden jeg var ung har jeg elsket Irlands folklore, mytologi og historie. Historier om Irlands fortid, både mytologiske og faktiske, ble lest for meg av min mor. Hun hadde en stor interesse for irsk historie og oppkalte meg etter Bé Binn inion Urchadh – moren til Brian Boru, høykonge av Irland. Disse historiene tente til slutt en nysgjerrighet i meg som fortsetter å vokse. Jeg elsker hvordan historiefortelling lar oss få kontakt med og gå inn i et rike utenfor vårt eget. Dette er noe jeg prøver å etterligne i arbeidet mitt.
Symbolikken i eldgamle irske motiver, sammen med de intrikate og dypt fascinerende skikkene rundt døden i det forhistoriske Irland, er mest innflytelsesrike for min praksis, siden de er dypt forankret i sorg.
Gamle myter for i dag
I irsk folklore er mange av disse karakterene skrevet om i stor detalj, men ikke alle er visuelt forestilt for å følge disse historiene. Jeg liker ideen, akkurat som når du leser en bok, at leseren bygger et bilde av karakterene og rommet i deres sinnsøye – det er det jeg liker å gjøre med folklore.
Folklore har og vil alltid inspirere både kreative og beundrere. Jeg tror samspillet mellom tidligere historier og samtidskunst er ekstremt interessant og verdifullt, og vil utvilsomt forbli en katalysator for mange kunstnere i årene som kommer.
Jeg vil også nevne hvor innflytelsesrike og inspirerende irske mytologiske figurer kan være på dagens publikum. Det er et utmerket stykke skrevet av Sharon Blackie for Irish Times i 2019, om hvordan irsk myte og folklore kan inspirere kvinner til å kjempe for økologisk endring, sentrert rundt en av mine favoritter, cailleach – en guddommelig hage som kjemper mot utnyttelsen av dyrene og landet.
En ny keltisk vekkelse
Jeg vil tro at jeg er blant de mange kunstnerne som tar vare på kulturarven vår, ved å bidra til å sikre videreføring og verdsettelse av disse rike kulturtradisjonene. Jeg har definitivt knyttet mange til irsk folklore ved å dele arbeidet mitt på sosiale medier, spesielt fra min siste 'Inktober'-serie, der jeg avbildet fire irske mytiske beist, hver uke i oktober måned. I løpet av denne serien spurte noen på nettet om jeg hadde laget disse karakterene og historiene – jeg skulle bare ønske jeg var et geni. Dette har imidlertid inspirert meg til å vurdere hvilke mytologiske beist jeg ville finne opp for verden i dag – kanskje kimen til et fremtidig prosjekt.
Kvinner, historie og myter
Det er mange grunner til at jeg elsker irsk folklore, men det viktigste for meg er dens fremstilling av rare, sterke og skremmende kvinner. I det førkristne Irland dominerer den guddommelige kvinnen nesten fullstendig over disse historiene. Kvinnelige guder og mytiske vesener viser en kultur der kvinner var sentrale i samfunnet, i maktposisjoner, og ble sett på som essensen av alt liv, som gudinnen Danú – modergudinnen til alle keltiske guder og til Tuatha De Danann (et eldgammelt, magisk folk i Irland). Disse mektige kvinnene, som f.eks Danú, og utspekulerte lure som Púca, er muser for arbeidet mitt.
Jeg føler at kvinner i irsk folklore er avbildet mer ærlig enn i myter fra andre kulturer jeg har blitt kjent med. De viser kvinner å være moralsk komplekse, og snakker ofte til den mørkere siden av femininitet: den undertrykte makten, deres raseri på overflaten og konsekvensene som har på miljøet. Jeg er en stor fan av de mange gjengjeldelseshandlingene i irsk folklore, som Macha forbannet mennene i Ulster med opprivende fødselssmerter i deres nødsstund som straff for å ha fått henne til å rase med hester mens hun var gravid. Eller Kjære Due stå opp fra de døde for å suge livet fra hver mann for å gjøre henne galt. Disse folkeeventyrene bringer en bevissthet til de mange egenskapene og ferdighetene til den store makten til det feminine.
Merch og samtidskunstneren
Jeg har virkelig gledet meg over å se andre kreative uttrykke seg på en måte som inviterer, spesielt nye, publikum inn i verden av irsk design, men som en kunstner som primært jobber som maler, har jeg motstridende syn på temaet – utover miljø- og forbrukerproblemer.
Merch er en flott måte for artister å diversifisere inntektsstrømmene sine og holde seg økonomisk bærekraftig. Jeg har gjort det selv for å stabilisere inntekten min, men jeg skulle ønske jeg ikke måtte være avhengig av, eller til og med vurdere disse tingene. Det er vakkert og spennende – praktisk talt en vandrereklame for arbeidet ditt – og jeg er beæret over at folk liker arbeidet mitt nok til å bære det, men det kan også føles litt underveldende. Drømmen min som kunstner er å opprettholde meg selv gjennom tradisjonelle inntektsstrømmer, som å selge originale malerier og trykk, men det er dessverre ikke så enkelt. Jeg føler meg tvunget til å vurdere disse veiene bare for å finansiere arbeidet mitt og brødfø meg selv. Jeg vil ikke høres pessimistisk ut, og jeg elsker merch objektivt sett, men noen ganger føles det bare som om jeg fokuserer for mye på salgbarheten til arbeidet mitt, i stedet for det jeg ønsker å lage, og det passer rett og slett ikke med meg.
Kommer opp
Jeg jobber med flere forskjellige prosjekter for tiden, noen har jeg hatt på baksiden i årevis, og andre har jeg utviklet sammen med. Jeg tror grunnen til at jeg deler tiden min mellom ulike prosjekter som involverer ulike medier er for å holde meg interessert; hvis en gjør meg overveldet, kan jeg enkelt bytte til en annen, midlertidig. Mye av arbeidet mitt er også veldig personlig, og jeg må sette meg selv i et sted med følelsesmessig ubehag for å trekke meg fra kilden, så det er ideelt å kunne fokusere energien min et annet sted en stund. Et eksempel på dette er mitt pågående, og usett, arbeid med tittelen 'Jeg døde med deg', som er en utforskning av min egen identitet og selvoppdagelse på min reise gjennom sorgen etter å ha mistet min mor. Dette arbeidet inneholder mange tradisjonelle gamle irske motiver og er sterkt påvirket av praksis rundt døden i irsk forhistorie. Jeg jobber også med mitt 'Etheric' tarotkort, skulpturer av papirleire, og jeg har nylig begynt på smykkeskole – jeg gleder meg til å dele det jeg har laget.
Bebhinn Eilish er en kunstner og designer med interesse for sorg, feminisme og irsk mytologi.
