'Open Minds'

Rua Red, Tallaght
6. september - 5. oktober 2019

'Open Minds' inneholdt over 70 kunstverk laget i irske fengselsutdanningsprogrammer, med installasjonen på Rua Red som en metafor for fengsel. Vi vet ingenting om disse kunstnernes liv. De var nødvendigvis anonyme, med kunstverk tilskrevet ikke kunstnerne, men institusjonene som begrenset dem. Ingen sammenheng angående dem var tilgjengelig, bortsett fra titlene de hadde gitt sitt arbeid. Det var sjelden klart helt hva som var på showet. Fengselstrapp, en spiralformet, ihærdig blyanttegning fra Wheatfield Prison, var typisk gåtefull. Men en følelse av den privilegerte intimiteten til avsløringen rådet, og verkene ble omarbeidet av dette offentlige møtet. 

Over hele utstillingen kanaliserte heftige naturlige temaer ofte mørke. Abels blod er et pastoral maleri laget i Midlands fengsel. Den stippede impastoen av voldelig, høstlig oljemaling slo meg før jeg la merke til tittelen, som forholder seg til dyd, vice, straff og streve. En betydelig kontingent av keramiske dyr så ut til å sitte fast. I førti og fliser fra Arbor Hill fengsel gror flora og fauna utover, og husker den sensuelle velviljen til Judy Chicagos The Dinner Party. Likevel forsteinet konteksten dem, deres symmetriske tilpasning antydet noe institusjonelt kammer. I tre malerier fra Cloverhill fengsel er høye vinduer kvalt med tykt, melkeaktig lys. Likheten deres kan signalisere avledet teknisk fellestrekk, eller rett og slett ansiktet til felles inneslutning. Matchstick Wagon med Whittling fra Castlerea fengsel ble installert på en sokkel med doily-gardinene lukket. 

Andre steder virket naturen fantastisk og vill. Et keramikkverk fra Cork Prison, Monets hage på TV, var magnetisk, dets avfasede skjermbilder av motivet i uklar metning. Monets gangbro ligner brent skål; refleksjonen under så rød som blod. Overalt er kadmiumgult, eggeskall og ultramarin, med vannrike planter gjengitt i uopphørlige prikker og striper. Maleriet så ut til å suspendere en manisk erindring om isolasjon, styrtet av en frenetisk kulturell strøm. Imponerende dyr kom også med tillatelse fra Cork fengsel. En av flere fjærete, sylte sigøynerhester svingte dristig i et massivt akrylmaleri, som en av de kosmiske syklisterbildene.

Utstillingstittelen minner om den triste platitude å 'holde et åpent sinn'; men det ble også invadert av et vitalt formål, og påminnet oss om at vi er åpne og lever for miljøpåvirkning. I den overfylte installasjonen - hvor det å jobbe føltes som å hale dem ut i hast - ante man også en pågående definering og pleie av selvet. Identiteter og sosiale relasjoner ble undersøkt; smerte ble utforsket og eksperimentert med. I Livet inni (en gipsskulptur laget i Castlerea), en spektral torso og hodet av beskåret hår ble sett bakfra, hengt opp fra en gammeldags, krøllet kappekrok og forsvant inn i veggen. Mellom skulderbladene er et sekssidig, tagget hull - et grumsete vindu, som en Magic 8-Ball - der små flekkete stjerner kan skelnes. Utstillingskuratoren, kunstneren Brian Maguire, som tidligere har arbeidet mye med fanger, understreker at kunsten “er et middel til motstand, om enn lovlig.”¹

'Open Minds' forholder seg til begrepet 'outsider art' - hvordan kunstskaping ser ut, uberørt av akademisk innflytelse - men privilegium og velferd markerte et viktigere skille. Det er ikke vanskelig å forestille seg at mange av disse kunstnerne måtte i fengsel for å finne forhold som bidrar til å lage kunst. Her manglet de friheten til å gå inn i galleriet, eller til og med å identifisere seg. Førsteinntrykk, keramiske og treskulpturer fra Priorswood House i Coolock, som viste store fingeravtrykk på bambuslignende trestubber, tilbød en gjennomtenkt behandling av dette fraværet. I mellomtiden ble en grønn keramisk hånd fra Arbor Hill scoret med murvegg - en av mange slike hentydninger til dette motivet. Det så ut som om en flat hånd hadde blitt brukt til en mal. Selv om seerne ikke kunne vite eksklusjonen og motgangen fra disse kunstnerne, var den skrå synligheten av disse opplevelsene provoserende og minneverdig. En relatert utstilling av kreativ kunst laget av personer i varetekt vises for øyeblikket på Hunt Museum, Limerick, til 24. november. 

Danny Kelly er en artist basert i Dublin.

Merknader
¹ Hadrien Laroche, "Om opplevelsen av vold og vold som ødeleggelse av erfaring", Åpne sinn, Rua Red, 2019. 

Funksjonsbilde:
Castlerea fengsel, For at du skal være her, installasjonsvisning, 'Open Minds', Rua Red; fotografi av Tommy Clancy.