JONATHAN BRENNAN INTERVJUER DEIRDRE ROBB OM 40-ÅRS JUBILEUM TIL BELFAST EXPOSED.
Jonathan Brennan: Deirdre, du er en velkjent skikkelse i den nordirske kunstscenen, men for lesere lenger unna, kan du gi noen introduksjonsord?
Deirdre Robb: Jeg er administrerende direktør i Belfast Exposed, og jeg gjør mye av kuratorarbeidet – i tillegg til å lage te og kaffe når det er nødvendig! Etter å ha studert ved University of Ulster, jobbet jeg i en samfunnsorganisasjon kalt Arts for All i Nord-Belfast. Det var veldig utfordrende, men jeg elsket det virkelig. Deretter gikk jeg videre til Belfast City Council, daværende Arts Council Northern Ireland, hvor jeg jobbet i ti år. Jeg elsket det, men har alltid tenkt at hvis det noen gang var en organisasjon jeg ville flytte for, ville det være Belfast Exposed, fordi det alltid har vært så mye mer enn et galleri. Da direktørstillingen kom opp, hoppet jeg umiddelbart på.
JB: Hvordan kom Belfast Exposed i gang?
DR: Det ble dannet på begynnelsen av 1980-tallet av et kollektiv av lokale fotografer, både amatører og profesjonelle, som var lei av at verdensmediene malte et veldig enestående og sensasjonelt bilde av Nord-Irland på den tiden, og spesielt Belfast. Innkalt av samfunnsaktivisten, Danny Burke, var de en grasrotgruppe som dokumenterte hverdagen til arbeiderklassesamfunn, som visste at det var mer i byen enn bomber og våpen. Deres første utstilling var i oktober 1983 på Conway Mill (på den nasjonalistiske siden av Belfasts viktigste fredsmur) og ble ganske enkelt kalt 'Belfast Exposed' - et nikk til den analoge fotografiske prosessen, samtidig som det antydet at normalt usynlige deler av byen ville være avslørt.
Utstillingen reiste senere til Dublin, hvor den inspirerte Seamus Heaney til å skrive dem et brev, hvor han kommenterte den "mektige, demokratiske følelsen som går gjennom disse fotografiene." Belfast Exposed ble senere en kunstorganisasjon, og de begynte å kjøre treningsprogrammer. Det ville ha vært mye arbeidsledighet rundt på den tiden, noe som hjalp rekrutteringen til de paramilitære gruppene. Fotografer som Frankie Quinn vil si at hvis han ikke hadde hatt fotografering som kanal, ville han sannsynligvis ha havnet i en av disse gruppene. Kort sagt, det handlet mye om å gjøre en virkelig positiv ting i og på tvers av lokalsamfunn. I 1998 donerte den internasjonale Magnum-fotografen Eve Arnold en utstilling (som ville ha kostet tusenvis av pund) for å støtte deres aktiviteter. Det viste virkelig potensialet til organisasjonen og hvor den kunne gå.
Cathal McNaughton, 'Ukraine – Searching for the Normal', Belfast Exposed, 4. april til 25. mai 2024; fotografi © og med tillatelse fra kunstneren.
JB: Fire tiår senere, hvordan drives og finansieres Belfast Exposed?
DR: Vi har for tiden åtte ansatte – snart ni – og vi er finansiert av Arts Council of Northern Ireland, Belfast City Council og forskjellige stiftelser og stiftelser. Jeg har vært gjennom en MBA (Master of Business Administration) som virkelig har hjulpet meg med å transformere organisasjonen. Og vi har rimelig leie, noe som utgjør en enorm forskjell. Vi har to etasjer, som inkluderer hovedgalleriet i underetasjen, hvor vi presenterer internasjonale og arkivutstillinger. Belfast Exposed Archive er samlet over de siste 40 årene, og er en betydelig samling av over én million negativer og lysbilder, fra både profesjonelle og amatørfotografer, som holdes i tillit for samfunnet.
Galleriet i andre etasje er et mer eksperimentelt rom for nye kunstnere og kunstnere i tidlig karriere, men også for etablerte kunstnere som ønsker å prøve noe nytt. Vi viser verk som kan klassifiseres som samtidskunst men også dokumentarfotografi, med sterke fortellinger som knytter seg til sosiale problemstillinger, og temaer som folk kan knytte seg til. Vi har nylig feiret Belfast-punkikonet, Terri Hooley, som ble fotografert av Stuart Bailey, med 'Visions of Hooley' i Studio Gallery (4. – 27. april). Utstillingen 'Ukraine: Searching for the Normal' av Cathal McNaughton, den eneste irske Pulitzer-prisvinneren, fortsetter nede i Gallery One til 25. mai. I Gallery Two fortsetter 'Our Archive: 40 Years of Belfast Exposed' til 1. juni.
Vi har alltid hatt en sterk fellesskapspraksis over hele Nord-Irland og utover, og jobber med grupper som Wave Trauma som støtter de som har blitt påvirket av The Troubles. Vårt arbeid innen psykisk helse begynte stort sett med vår samfunnsengasjementleder, Mervyn Smyth, og har vokst, spesielt siden pandemien. Covid påvirket alle, så jeg føler at vi bør inkludere mental helse i alt vi gjør; dette har for eksempel inkludert vår store 'Healing Through Photography'-konferanse i fjor.
JB: Ditt 40-årsjubileumsprogram er allerede i gang. Er det noen kommende høydepunkter du vil dele?
DR: Vi har utstillinger kontinuerlig gjennom året for å anerkjenne nåværende og tidligere utøvere. Et viktig høydepunkt er den kommende Vivian Maier-utstillingen, "Selvportrettet og dets doble", som varer fra 3. oktober til 21. desember. Dette blir det første i sitt slag i Irland, og det er litt av et kupp. Historien hennes er fantastisk, men jeg tror hun er av spesiell interesse fordi hun er en som aldri så ut til å passe inn i verden, men som brukte kameraet sitt til å navigere i sin egen identitet. Ved siden av denne utstillingen vil det være et offentlig program som ser på identitet og jeg.
Belfast Exposed 40th Anniversary Gala finner sted i Belfast rådhus 6. juni. Det vil bringe inn så mange andre kunstformer som mulig, samtidig som det anerkjenner og feirer noen av våre grunnleggermedlemmer, som Danny Burke og Sean McKernan, kvinnelige fotografer inkludert Helen Sloan, og internasjonale skikkelser som skjærer tennene her, som Donovan Wylie. Billetter koster £100 per person med et tre-retters måltid, underholdning, drinker, premier og utmerkelser som skal deles ut på kvelden. Billetter er kun tilgjengelig via gala@belfastexposed.org eller ved å ringe +442890230965.
Det vil bli en åpen utlysning for bilder av hunder! Vi skal ha et boudoir der folk kan komme inn og få fotografert hundene sine, noe som skaper tilgjengelighet for de som aldri har drømt om å komme inn i et galleri, samt et miljøprosjekt rundt Lego som vil være veldig praktisk.
Installasjonsvisning, 'Islands & Myths', Belfast Exposed, 29. juni til 18. august 2018; fotografi med tillatelse fra kunstnerne og Belfast Exposed.
JB: Utover dette året – hva bringer fremtiden? Fortsette å gjøre det du gjør?
DR: Ja, men du må utvikle deg. En av utstillingene vi har planlagt er i samarbeid med Bradford 2025, den første kulturbyen noensinne som går til Storbritannia. Dette samarbeidet kommer også til å handle om å jobbe med kunstnere for å bidra til å løfte deres praksis med internasjonale muligheter. Vi vil fortsette å samarbeide med Source, Photo Museum Ireland og Belfast Photo Festival, med et kontinuerlig fokus på bærekraft og vårt arbeid innen mental helse. Snart planlegger vi å introdusere høykvalitets, men rimelige samlefotobøker. Jeg antar at mitt ønske er at Belfast Exposed skal bli sett på som et ekspertisesenter internasjonalt for våre treningsprogrammer, og hvordan vi støtter og tilrettelegger fotografer. Vi gjør mye av dette arbeidet allerede, men jeg vil gjerne utvide til en mye større skala.
Deirdre Robb er administrerende direktør i Belfast Exposed.
belfastexposed.org
Jonathan Brennan er en artist basert i Belfast.
jonathanbrennanart.com
