IRENE FITZGERALD KRONIKKER UTVIKLING AV BELFASTS QUEEN STREET STUDIOS I OVER FIRE TIDER.
I mai 1981, Art & Research Exchange (ARE) i Belfast, grunnlagt i 1978 av Christopher Coppock og Anne Carlisle (som også etablerte kunstmagasinet CIRCA), inviterte det kunstneriske miljøet i Nord-Irland til å diskutere dannelsen av et kunstnerkollektiv.1 På dette tidspunktet var det ingen studiotilbud eller kunstleverandører i Belfast, ingen reell galleritilgjengelighet for ikke-etablerte kunstnere, og liten støtte for nyutdannede. Over hundre artister svarte på invitasjonen, noe som førte til dannelsen av Artists' Collective of Northern Ireland.
Det var resultatet av samtaler innad i kollektivet, som fokuserte folks oppmerksomhet på behovet for kunstnerarbeidsplasser, og en liten gruppe enkeltpersoner forpliktet seg til å signere en leiekontrakt. Damien Coyle ledet søket etter lokaler, og i 1984 ble studioer i fjerde etasje i en tidligere skriverbygning på Queen Street åpnet, finansiert av et stipend fra Arts Council of Northern Ireland (ACNI).
I dag opererer Queen Street Studios (QSS) på Bloomfield Avenue i East Belfast, og beholder sitt opprinnelige navn. Vi tilbyr 47 selvstendige studioer, fra 147 til 744 sq ft., med utmerket naturlig lys, doble vinduer og elektrisk oppvarming.2 Et årlig stipend tilbyr gratis studiotilbud for en kandidat fra Belfast School of Art. I tillegg er en begrenset mengde lagringsplass tilgjengelig for utleie, og vi har felles verksted og utstyr til medlemmenes bruk.
QSS administrerer også to gallerirom, og viser først og fremst kunstnere i tidlig og midt i karrieren som vanligvis velges ut via åpne utlysninger eller gjennom partnerskap. I løpet av det siste året har vi vært vertskap for 22 utstillinger, men har redusert til 13 utstillinger i år for bedre å tilpasse oss bemanningskapasiteten vår. For øyeblikket har Gallery 01 Eimear Nic Roibeairds soloshow, "Seek the Fair Land/ Tabhair ar ais an Oíche Aréir", mens Gallery 02 har en gruppeutstilling, "What do we Want?" kuratert av Olivier Cornet, som tar for seg geopolitiske temaer og inkluderer verk av Jill Gibbon, Eoin Mac Lochlainn, Tom Molloy og QSS-artisten Gail Ritchie. Begge utstillingene fortsetter til 5. september.
Spesielt den 26. september lanserer QSS sitt 40-årsdagsprogram med "We are QSS at 40", en storstilt utstilling kuratert av Eamonn Maxwell som varer til 12. desember. Dette showet er ikke ment å fungere som en feiring av de siste 40 årene med QSS, men søker å anerkjenne de mange flotte artistene som har bidratt til å skape organisasjonen og å fremheve det enorme talentet som finnes i det nåværende medlemskapet. Maxwell bemerker: "Det kommer til å bli et eklektisk show med et uvanlig hang, men det gjør det veldig spennende for meg som kurator. Siden jeg er fra County Antrim, er det fint å jobbe med kunstnere som bor og jobber i nærheten av der jeg kommer fra. Å tilbringe tid i QSS de siste månedene, møte kunstnerne og vurdere utstillingsrommene, har vært dypt givende.» Utstillingen vil inneholde deltakende arrangementer, inkludert Open Studios (26. oktober), kunstnersamtaler, workshops, skolebesøk og faglige utviklingsmuligheter. En arkivvisning vil dokumentere utviklingen av QSS over fire tiår, for å inkludere fotografier, plakater, historisk materiale og mer.
QSS styres av et frivillig styre, støttet av to deltidsansatte (styresekretær og medlemskaps- og utviklingsansvarlig) og en frilans konsulent for digitale medier. Styret møtes hver sjette uke og består av fire atelierkunstnere og fire eksterne medlemmer med kompetanse innen ledelse, juss og økonomi. Vi bruker Arts & Business NIs Board Match Program for å rekruttere tillitsmenn som ikke er medlemmer, og kunstnere kan nominere studiomedlemmer til styret. Denne styringsstrukturen sikrer at QSS forblir kunstnerledet samtidig som den drar nytte av mangfoldig faglig innsikt og erfaringer.
Gjennom hele 2024/25 vil vår virksomhet bli finansiert av ACNIs årlige finansieringsprogram (£32,014 2024) og BCCs Cultural Multi Annual Grant (2026-10,000, £2022 40 per år). Disse finansieringsstrømmene vil bidra til å dekke våre kjernedriftskostnader. Til tross for disse støttene, er det fortsatt utfordrende å sikre midler til arenaer uten billetter som QSS. Innføringen av Belfast City Councils Artist Studios Organizational Grant i XNUMX var betydelig og har siden hjulpet oss med å levere studiospesifikke prosjekter og diversifisere finansieringskildene våre. For eksempel er vårt XNUMX-årsdagsprogram støttet av BCCs Arts & Heritage-pris og Esmé Mitchell Trust.
Selv om vi har eksistert i 40 år, vedvarer usikkerheten om ansettelsesforhold. Eierne av våre nåværende lokaler har nylig søkt om å bygge om området til leiligheter, og selv om en kortsiktig leieforlengelse kan være mulig (vår nåværende leiekontrakt utløper 31. mars 2025), er flytting uunngåelig. Dette problemet er utbredt; Jane Morrows doktorgradsavhandling fremhevet den prekære naturen til studioleieforhold i Belfast, med alle de 17 organisasjonene hun konsulterte hadde leieavtaler på mindre enn tre år i 2019.3 I 2022 hadde to studiogrupper stengt. En nylig gjennomgang fant at bare én organisasjon hadde sikret seg en leiekontrakt av stor lengde, og mange opererte på rullerende månedlige kontrakter. Denne ustabiliteten hemmer fremtidig planlegging og medfører betydelige flyttekostnader, som er en særlig byrde for vår sektor.
Likevel er rimelige studiotilbud avgjørende for å beholde NIs kunstneriske talent og støtte den bredere visuelle kunstsektoren. Spesielt har 86 % av medlemmene våre tidligere studert ved Belfast School of Art. I løpet av 2023-2024 stilte 62 % av våre studioinnehavere ut over hele byen (unntatt QSS-gallerier) og 34 % viste frem arbeidet sitt i andre gallerier i Nord-Irland, noe som ga mange muligheter for kulturelt engasjement. Dessuten bidro 18 % av QSS-artister til kunstutdanning på tredje nivå i Belfast.
For tiden utvikler vi en treårig strategisk plan, avhengig av å sikre en stabil og egnet plassering. Midt i våre utleiers ombyggingsplaner er vår prioritet å leie en bygning som dekker våre behov, med sikte på en permanent bolig på lang sikt. Vi vil også fokusere på å styrke stabens kapasitet for bedre å støtte våre artister for å nå sitt fulle potensial. Etter å ha reflektert over arbeidet til Artists Collective of Northern Ireland og etableringen av CIRCA Art Magazine, skrev redaktør Michaële Cutaya i 2016: «Behovene til kunstnere, ser det ut til, er ikke så forskjellige fra 1980-tallet: de er fortsatt underfinansierte og sliter for arbeidsrom og lengsel etter vedvarende kritisk engasjement i arbeidet deres.»4 Disse ordene gir gjenklang i dag. Vi håper imidlertid at vi innen 50-årsdagen vår vil ha en annen historie å fortelle: en om stabilitet, vekst og fortsatt støtte til det pulserende kunstneriske samfunnet i Belfast.
Irene Fitzgerald er styresekretær i Queen Street Studios (QSS) i Belfast.
queenstreetstudios.net
Merknader:
1 Christopher Coppock 'ARE – Acronyms, Community Arts and Stiff Little Fingers', Vakuum, nr. 11 (Belfast: Factotum, 2003)
2 Nåværende QSS-artister: Alana Barton, Mollie Browne, Reuben Brown, Gerard Carson, Majella Clancy, Pauline Clancy, Niamh Clarke, Hannah Clegg, Daniel Coleman, Susan Connolly, Amanda Coogan, Mary Cosgrove, Jonathan Conlon, Ian Cumberland, Alacoque Davey, Catherine Davison, Gerry Devlin, Craig Donald, Dan Ferguson, Joy Gerrard, Kathryn Graham, Angela Hackett, Karl Hagan, David Haughey, Ashley B Holmes, Frédéric Huska, Sharon Kelly, Gemma Kirkpatrick, Rachel Lawell, Naomi Litvack, Clement McAleer, Terry McAllister , Mark McGreevy, Meadhbh McIlgorm, Sinead McKeever, Michelle McKeown, Sharon McKeown, Grace McMurray, Tim Millen, Kate O'Neill, Darcy Patterson, Jane Rainey, Claire Ritchie, Gail Ritchie, Yasmine McKeown, , Jennifer Trouton og Kwok Tsui.
Tilknyttede/fremleie artister: Rebecca Dawson, Clare French, Amy Higgins og Charlie Scott).
3 Jane Morrow, 'Prekære mennesker, steder og praksiser: Kartlegging, mediering og utfordrende av ustabiliteten til kunstneres studioer i Belfast (2018 – 2022)', PhD-avhandling (upublisert), University of Ulster, 2022.
4 Michaële Cutaya, 'Is CIRCA an Artists' Magazine? Del I', CIRCA Art Magazine, 2016 (circaartmagazine.net)
