THOMAS POOL INTERVJUER ARTISTERNE FRA FREELANDS ARTIST PROGRAM PÅ PS² OG FREELANDS STUDIO FELLOW.
Thomas Pool: Hvordan har din deltakelse i PS2s Freelands Artist Program hjulpet deg med å vokse og utvikle praksisen din på måter som ikke ville vært mulig uten den?
Christopher Steenson: Det er et vanskelig spørsmål å svare på. Etter to år på programmet, er det nå vanskelig å forestille seg en alternativ versjon av virkeligheten, der den ikke var en del av livet mitt. Jeg har bare prøvd å holde hodet over vannet, og lage det jeg trenger å lage. Jeg antar at det å være en del av et program som Freelands kan gi en form for troverdighet til praksisen din. Jeg har fått mange muligheter de siste to årene i Irland, Storbritannia og lenger unna, og jeg lurer på om det har hjulpet på noen måte å være en del av Freelands-programmet. Jeg tror med denne typen fellesskapsprogrammer, er det en opphopning av små øyeblikk og erfaringer som former utviklingen din. Vanligvis er det ideene som dukker opp gjennom studiobesøk og gruppekritikk. Ideene som genereres fra disse møtene ulmer bort ubevisst, og åpner sakte opp nye perspektiver på ting. De er uvurderlige og livsforandrende; imidlertid er de også unnvikende i sin eksakte opprinnelse, og absolutt ikke tallrike.
Dorothy Hunter: Uansett hvor sterkt kunstnermiljøet er, føler man seg alltid litt isolert. Med de trange ressursene i Nord-Irland spesielt, kan det føles som om du prøver å smi en vei med bare så mange ruter gjennom, avskåret fra resten av Irland og Storbritannia. Mye finansiering er strukturert for å være kortsiktig og forhåndsplanlagt, hvor man skal levere på en lineær måte. Freelands artistprogram motarbeidet dette; for første gang fikk jeg tillit til å bruke midler på en måte som kom meg mest til gode som kunstner – enten det var å utforske materialer, bare dekke husleie eller prøve noe, men kanskje finne en annen, bedre måte. For meg betydde det å kunne kaste bort mindre tid på å dele oppmerksomheten min på flere typer frilansarbeid; å kunne tilbringe seriøs tid i studio og i forskning; og å kunne reise for å gjøre det, når jeg ellers ikke hadde hatt muligheten. Det er også ganske unikt å ha et så langsiktig kuratorisk forhold i ens praksis som ikke har det implisitte trykket fra "sluttproduktet". Ting kunne bare utvikle seg, og mer interessante og inspirerende samtaler var da mulig.
Susan Hughes: Her er bare ett eksempel av mange: Sommeren 2022 fikk vi en e-post fra vår kurator Ciara Hickey, for å si at noen av de praksisbaserte PhD-studentene ved University of Ulster hadde organisert kritikk i PS2 med Sarah Brown og Alice Hovmester. Det var noen få plasser igjen, og de åpnet dem for Freelands-artistene. Jeg la ned navnet mitt og plutselig hadde jeg en frist. Før kritikken begynte jeg å få panikk; hva i all verden skulle jeg vise? Jeg fullførte febrilsk et videoeksperiment jeg hadde tenkt på, men som ikke hadde hatt drivkraften til å fullføre. Noen uker senere kontaktet Alice Butler meg for å si at det Dublin-baserte initiativet aemi (kunstneres og eksperimentelle bevegelige bilder) mente filmen min ville passe for deres kommende turnéprogram. Jeg ble invitert til å legge til undertekster og sende dem en høyoppløselig fil hvis jeg var interessert i å fortsette. Det var jeg sikkert! Slik fulgte det mest fantastiske året med å turnere med filmen min til kinoer og kunststeder over hele Irland, Nederland og Sverige med aemi og to andre irske filmskapere, Holly Márie Parnell og Lisa Freeman. Erfaringene og relasjonene som dukket opp fra denne muligheten har vært helt uvurderlige.
Tara McGinn: Å være en del av Freelands Artist Program ga meg et lite stipend uten spesifiserte utfall; så det var lite press for å produsere eller oppnå eksterne mål av noe slag. Dette ga meg en frihet jeg ikke hadde hatt før, trygg i vissheten om at jeg ikke ville ha tiden min helt brukt på jakten på frilansjobber og finansieringsmuligheter, noe som negativt påvirker tid som er bedre brukt på faglig utvikling. Freelands-programmet har gitt meg reise- og nettverksmuligheter som jeg aldri kunne ha drømt om å få tilgang til før. Avgjørende, det ga meg sjansen til å vokse, til å mislykkes og komme meg opp igjen på mine egne premisser.
Jacqueline Holt: Min aksept til Freelands Artist Program på PS2 falt sammen med en vanskelig periode i mitt personlige liv, da familien ble mer av en prioritet. I ett henseende kan det sees på som dårlig timing; Men i virkeligheten tillot konsistensen av støtte gjennom regelmessige møter med PS2-kuratoren, Ciara Hickey, meg å opprettholde og utvikle praksisen min i denne vanskelige tiden. Med hennes praktiske råd og organisatoriske støtte har jeg kunnet eksperimentere med nye måter å jobbe på gjennom en rekke eksperimentelle workshops. Diskusjonene rundt disse ideene, med Ciara og de andre kuratorene vi ble introdusert for i løpet av programmet, samt mine andre PS2-artister, var uvurderlige for å utvikle og artikulere en praksismetodikk. Dette har også vært nyttig for å lykkes med å presentere ideene mine for finansiører for utviklingen av dette nye arbeidet.
TP: Hvordan har programmet blitt skreddersydd for deg som individuell artist?
CS: Jeg har brukt Freelands-programmet som en måte å nå ut til folk for å få råd eller veiledning når jeg har trengt perspektiv med bestemte prosjekter. Det har gitt muligheter for samtale og dialog som ellers kanskje ikke er like lett eller formelt tilgjengelig. En måte å komme opp etter luft, for å si det sånn. Jeg lurer på om det å være på en øy som Irland kan isolere kunstnere fra bredere "kunstverden"-nettverk. En tur til London eller Berlin er ikke så enkelt som det er for våre artistkolleger i Storbritannia eller fastlands-Europa. Vi er adskilt fra disse "kultursentrene" av en vannmasse. Dette gjør det vanskeligere for oss å reise til disse stedene, og for internasjonale kunstnere og kuratorer å komme inn. Når det er sagt, tror jeg en av de mest verdifulle aspektene ved programmet har vært å få kontakt med en gruppe jevnaldrende – både lokalt i nord, og med de andre britiske artistene og institusjonene. Hvert år av programmet har det vært et symposium for alle deltakende artister og institusjoner for å komme sammen fra hele Storbritannia. Den første av disse (for vår gruppe) fant sted i Belfast i september 2022 og ble arrangert av PS2. Den andre var i november 2023 i Edinburgh og ble arrangert av Talbot Rice Gallery. Disse anledningene har vært så givende for å møte nye mennesker og oppleve stedet gjennom en unik linse, enten som "vert" eller som besøkende.
DH: Jeg tror det ble tydelig tidlig at vi likte å snakke om de bredere forholdene vi jobber under, hvordan praksisene våre dannes i det, og hvordan vi kunne utvide gjennom kanaler som lesegrupper, gruppeanmeldelser og utstillingsbesøk. Vi samlet mye som gruppe og kunne lære av og være involvert i hverandres arbeid på støttende måter – noe som vanligvis bare er mulig på kunstskolen. Jeg må gå utenfor mine vanlige arbeidsforhold for å få litt perspektiv med endringer i landskap og korte, fokuserte utbrudd. Opphold i PS2 og Digital Arts Studios og noen praktiske kurs som en del av programmet gjorde at jeg kunne behandle måten å jobbe på litt annerledes.
SH: Vi har hatt tid og rom til å utdype praksisene våre, og vår kurator Ciara Hickey har hatt to år på seg til å bli dypt kjent med oss som kunstnere. Samtalene hennes med oss er helt skreddersydd til hvem vi er som individer som navigerer i praksisene våre. Denne grundige oppmerksomheten på detaljer har økt verdien og kvaliteten på støtten hun kan gi oss – når hun hjelper oss med søknader, når hun har samtaler med oss frem mot utstillinger, og når hun presser oss til å presse oss selv. Alt vi er interessert i å prøve ut med gruppen, får vi støtte til å gjøre, enten det er å organisere en kritikk eller filmvisning, lese en tekst sammen eller prøve en eksperimentell måte å samarbeide på.
TMG: Programmet er ikke så mye skreddersydd, men kan beskrives som åpent. Jeg var en del av sluttkullet i et femårig program, noe som gjorde at vi fikk et vell av data og tilbakemeldinger som tidligere kull kanskje ikke hadde. Vi ble sammen med den lokale kuratoren Ciara Hickey, som valgte ut de vellykkede søkerne med et genuint ønske om å jobbe med hver enkelt av oss. For meg var dette et langt mer personlig og varmt forhold, som dannet grunnlaget for en varig profesjonell tilknytning. Mange muligheter med kuratorer kan være flyktige, midlertidige og noen ganger kalde i møte med å oppnå fastsatte resultater eller tidsfrister. Denne omstendigheten ga meg sjansen til å forstå rollen en kurator kan spille for å hjelpe mine karrierevalg, så vel som mine egne forventninger til arbeidet mitt og meg selv. Dette bidro til bedre samarbeid med andre kuratorer som jeg fikk muligheten til å jobbe med i løpet av programmet; Jeg lærte når jeg skulle nå ut og når jeg klarte å definere mine egne grenser. I denne forstand kom skreddersøm gjennom mitt eget initiativ – jeg lærte å artikulere mine egne behov, noe som åpnet for en mer veloverveid tilnærming til å navigere etter institusjonelle krav.
JH: Jeg vil ikke si at det var skreddersydd for meg, men mer et tilfelle av at jeg lener meg inn i det som tilbys og fant ut hva som var nyttig. For meg var samtalene den viktigste delen av programmet. Vi fikk en godtgjørelse for veiledning som gjorde at jeg kunne delta i en rekke samtaler med andre kunstnere og kuratorer som jeg var nysgjerrig på. Det tillot meg også å få praktiske råd om bruk av kameraer og førsteklasses objektiver. Jeg var i stand til å møte opp individuelt med kuratorene invitert av programmet, så vel som med kuratorene fra de andre Freelands-kunstnerprogrammene over hele Storbritannia. For meg var programmet en mulighet til å grave ut og artikulere min praksis og bruke tid på å jobbe gjennom nye prosesser.
TP: Hva kan du fortelle oss om verket du har laget så langt?
CS: Jeg har laget arbeid som omhandler vårt forhold til tid og miljø, gjennom lyd, video, skriving og fotografering som svar på spesifikke nettsteder og arkiver. I mars i fjor jobbet jeg for eksempel med PS2-kuratorene Cecelia Graham og Grace Jackson for å lage kunstverket La det gå over meg (2023), som reagerte på – og ble presentert i – en undersjøisk tunnel i Belfasts Lagan Weir. En annen separatutstilling fra i fjor, med tittelen 'Breath Variations', reagerte på arbeidet og konseptene til kunstneren John Latham og ble presentert i hans tidligere hjem og studio i Flat Time House, London. For den nylige utstillingen på Freelands Foundation i London (16. – 23. februar 2024), utviklet jeg et nytt kunstverk, med tittelen Det lange gresset (2022-4). Arbeidet stammer fra et forskningsopphold jeg påtok meg hos Ormston House, Limerick, i 2022, som fokuserte på bevaringsstatusen til corncrake i Irland. Selve kunstverket er en 35 mm lysbildeprojeksjon, som bruker corncrake som et kjøretøy for å diskutere ideer knyttet til omstridt arealbruk, minne og (post)kolonial identitet. Arbeidet består av en serie anonymisert tekstmateriale presentert ved siden av fotografier jeg tok under besøk på bevaringssteder for corncrake rundt om i Irland. Det er også en synkronisert lydkomponent til verket, som – for Freelands-utstillingen – ble presentert utenfor galleriet, og kringkastet corncrakes karakteristiske rop ut på Regent's Park Road. Du kan si at det er en slags frihetssamtale.
DH: I løpet av programmet startet jeg et prosjekt som jeg sannsynligvis vil komme tilbake til resten av livet... Jeg ser på politikken og kunnskapen om underjordiske grottenettverk og har brukt de siste to årene på å samle materiale, skrive og opplevelser. Jeg startet dette som 'fullt bevisste bevegelser, helt annerledes tid' – min separatutstilling på Golden Thread Gallery (25. mars – 20. mai 2023) – som involverte et sett med stoffskulpturer, tegninger og filmer som ser på navne- og kartleggingsprosesser for undergrunnen, jobbe med og tenke på hvordan språk forholder seg til ting som ikke uten videre kan fremkalles, som jeg håper å utforske videre i nytt arbeid.
SH: Min nåværende separatutstilling, 'Stones from a Gentle Place' på CCA Derry~Londonderry (20. januar til 28. mars), har gitt meg en mulighet til å vise arbeider fra de siste par årene, så vel som helt nye arbeider. De presenterte verkene omfatter en rekke medier, inkludert skulptur, video, lydinstallasjon og arkiver. Utstillingen følger mitt eget møte med bioluminescens mens jeg svømmer i sjøen om natten, og min påfølgende observasjon av hvordan mennesker gjennom historien har gitt mening om naturfenomener, historiene knyttet til slike hendelser, og de fysiske og kognitive effektene på kroppen. Under min deltakelse i Freelands Artist Programme har jeg hatt tid, penger og veiledning til å støtte omfattende og veldig morsom forskning på disse sammenhengene mellom folklore og naturfenomener. Jeg har reist i Irland og over til Nederland, og kontaktet museumsarkivarer, historiefortellere, musikere og sjøfolk for å samle historier og filmopptak. Nå med vellykkede finansieringssøknader kan jeg fortsette forskningen inn i neste fase, når jeg skal lage et betydelig nytt filmverk.
TMG: Jeg har nylig blitt interessert i arbeidet til Eileen Gray og de skeive rommene hun produserte som indirekte avvisning av den modernistiske arkitekturen på begynnelsen av det tjuende århundre. Som svar laget jeg flere nye verk, inkludert en stedsspesifikk installasjon i PS2-prosjektområdet i Belfast. Jeg undergravde kjente former med nye materialer, visket ut grensen mellom feminine og maskuline kvaliteter, flettet sammen likhetene deres, og synliggjorde hva interiørdesign generelt søker å skjule i synlige øyne. For eksempel fungerer den usynlige sokkelen, boksete og malt hvit, som en øy blandet inn i bakgrunnen til den hvite kuben. Jeg undergravde dette konseptet lekent og konstruerte det som ser ut til å være et vintage salongbord av håndverksmaterialer. Tittel Et hvilested (eller et salongbord for å være nøyaktig) (2023), det er kunst som sokkel, sokkel som kunst. Utstillingen i juni i fjor fikk tittelen 'An Intimate Public', en talemåte jeg hadde lest i et essay fra Lauren Berlants Grusom optimisme (Duke University Press, 2011), som hadde holdt seg med meg i nesten et helt år før utstillingen i det hele tatt ble til.
JH: Jeg jobber med ulike medier inkludert skulptur, print, foto og film. I løpet av de siste par årene har jeg laget flere filmer og ble nylig ferdig med å lage det som viste seg å være et svært arbeidskrevende veggoppheng for den endelige Freelands-utstillingen på Mimosa Gallery i London. I løpet av FAP har jeg utviklet en måte å jobbe med video på som stemmer mer overens med verdiene i min prosessorienterte kunstpraksis og som jeg kan skalere opp. Tidligere har filmarbeidet mitt brukt det jeg har for hånden og det jeg kunne lage selv. I løpet av det siste året har jeg deltatt på en workshop om improvisasjon, utøvende kamerapraksis, ledet av Pete Gomes, og deltatt i en PHD-forskningskonstellasjonsterapiøkt. Jeg ønsker å mate disse erfaringene til å skape større arbeid ved å samarbeide med andre kunstnere gjennom en intuitiv prosess med improvisasjon som frigjør handlefriheten til de som deltar. Som en del av denne prosessen har jeg startet en serie filmverksteder for å teste og utvikle denne arbeidsmetoden, og gleder meg til å se hvordan denne prosessen utspiller seg.
TP: Som nyutdannet, hva har Freelands Studio Fellowship betydd for deg og din praksis?
Ciarraí MacCormac (Studio Fellow): Å bli tildelt Freelands Studio Fellowship var utrolig spennende; det betydde at jeg helt kunne fokusere på kunsten min uten å ha en sidejobb for å opprettholde praksisen min. Jeg er fullstendig klar over at denne typen mulighet ikke skjer ut av løse luften, og jeg følte at den kom på rett tidspunkt for meg personlig. Det er en så sjenerøs pris for kunstnere, og den har gitt meg fotfeste for å utvikle arbeidet mitt. Som utdannet ved Bath School of Art, var jeg i stand til å søke om Fellowship i Belfast School of Art ved University of Ulster. Det var veldig spennende å få en følelse av hvordan det kunne ha vært å studere der, og å jobbe i den berømte syvende etasjen sammen med nåværende studenter.
TP: Hvordan har det å ha tilgang til universitetsbiblioteket og verkstedfasilitetene, i tillegg til ditt eget studiorom og mentor, hjulpet deg med å utvikle banen for din karriere?
CMC: Å få tilgang til biblioteket var det jeg så mest frem til da jeg begynte – jeg brukte stort sett all min tid der. Når du forlater kunsthøgskolen, tar du definitivt fasiliteter og teknisk støtte for gitt. Med en gang la jeg planer om å lage flere tørkebrett for malingsskinnene mine, noe som betyr at jeg kunne lage mer enn ett stykke om gangen. Jeg har virkelig likt å dele arbeidet mitt med studenter, få litt undervisningserfaring og diskutere hvordan maleri kan eksistere på en rekke måter. Min mentor er kunstneren Susan Connolly – vi er begge store malingsnerder. Susan passet perfekt for mentorskapet, siden hun er en respektert maler og kunstpedagog, og selvfølgelig lager vi begge malingsskinn. Denne spesifikke prosessen innebærer å påføre lag med maling på en glassramme, som deretter skrelles av og festes til vegger og tak. Når malingshuden er hengt opp, siver, kollapser og spenner seg, ettersom materialet skaper sin egen form. Frigjort fra lerret og ramme, løser denne teknikken opp skillene mellom maleri og skulptur og inviterer betrakteren til å bevege seg i rommet. Jeg er spent på å dele dette nye arbeidet og forhåpentligvis utvikle karrieren min gjennom forbindelsene jeg har fått det siste året.
TP: Hva kan du fortelle oss om separatutstillingen du presenterte på slutten av fellesskapet?
CMC: Utstillingen min 'After the Fact' gikk på Ulster University Art Gallery fra 1. februar til 1. mars. Dette var mitt aller første soloshow og det betydde mye at det skjedde i Belfast. Jeg stilte bare ut en brøkdel av maleriene jeg har laget gjennom fellesskapet. Mitt fokus det siste året har vært å utforske malerienes levetid, og jeg har invitert materialer som kan støtte disse verkene og være mer selvforsynt. Dette har gitt meg mulighet til å være mer ambisiøs i skala og lage en utstilling der malingskroppene kontrollerer betrakternes kropper mens de navigerer i rommet rundt verket.
Christopher Steenson er en kunstner som jobber på tvers av lyd, skriving, fotografi og digitale medier for å skape måter å lytte til fremtiden på.
christophersteenson.com
Dorothy Hunter er en tverrfaglig kunstner, forfatter og forsker, som bor og arbeider i
Belfast.
dorothyhunter.com
Susan Hughes er basert mellom Nord- og Sør-Irland og er studioholder ved Orchid Studios i Belfast.
susanhughesartist.com
Tara McGinn er en tverrfaglig kunstner fra Enniscorthy, for tiden basert i Belfast, hvor hun er medlem av Flax Studios.
taramcginn.com
Jacqueline Holt er billedkunstner som jobber med bevegelige bilder, fotografi og skulptur.
jacquelineholt.org
Ciarraí MacCormac er en kunstner fra Antrim som for tiden bor og jobber i Belfast.
ciarraimaccormac.com
