THOMAS POOL INTERVJUER ARTISTERNE FRA FREELANDS ARTIST PROGRAM PÅ PS² OG FREELANDS STUDIO FELLOW.
Thomas Pool: Hvordan har din deltakelse i PS2s Freelands Artist Program hjulpet deg med å vokse og utvikle praksisen din på måter som ikke ville vært mulig uten den?
Christopher Steenson: Det er et vanskelig spørsmål å svare på. Etter to år på programmet er det nå vanskelig å forestille seg en alternativ versjon av virkeligheten, der det ikke var en del av livet mitt. Jeg har bare prøvd å holde hodet over vannet og gjøre det arbeidet jeg trenger å gjøre. Jeg antar at det å være en del av et program som Freelands kan gi en form for troverdighet til praksisen din. Jeg har fått mange muligheter de siste to årene i Irland, Storbritannia og lenger unna, og jeg lurer på om det å være en del av Freelands-programmet har hjulpet på noen måte. Jeg tror at med denne typen stipendprogrammer er det en opphopning av små øyeblikk og opplevelser som former utviklingen din. Vanligvis er det ideene som dukker opp gjennom studiobesøk og gruppekritikk. Ideene som genereres fra disse møtene ulmer ubevisst og åpner sakte for nye perspektiver på ting. De er uvurderlige og livsforandrende; men de er også unnvikende i sin eksakte opprinnelse, og absolutt ikke utallige.
Dorothy Hunter: Uansett hvor sterkt kunstnermiljøet er, føler man seg alltid litt isolert. Med de knappe ressursene spesielt i Nord-Irland kan det føles som om man prøver å bane vei med bare et begrenset antall ruter gjennom, avskåret fra resten av Irland og Storbritannia. Mye finansiering er strukturert til å være kortsiktig og forhåndsplanlagt, der man må levere på en lineær måte. Freelands kunstnerprogram motvirket dette; for første gang ble jeg betrodd å bruke finansiering på en måte som var mest nyttig for meg som kunstner – enten det er å utforske materialer, bare dekke husleie, eller å prøve noe ut, men kanskje finne en annen, bedre måte. For meg betydde det å kunne kaste bort mindre tid på å dele oppmerksomheten min på tvers av flere typer frilansarbeid; å kunne bruke mye tid i studioet og på forskning; og å kunne reise for å gjøre det, når jeg ellers ikke ville hatt muligheten. Det er også ganske unikt å ha et så langsiktig kuratorforhold i sin praksis som ikke har det implisitte presset fra «sluttproduktet». Ting kunne bare utvikle seg, og da var det mulig med flere interessante og inspirerende samtaler.
Susan Hughes: Her er bare ett eksempel av mange: Sommeren 2022 fikk vi en e-post fra kuratoren vår, Ciara Hickey, som fortalte at noen av de praksisbaserte doktorgradsstudentene ved University of Ulster hadde organisert kritikk i PS2 med Sarah Brown og Alice Butler. Det var noen få plasser igjen, og de åpnet dem for Freelands-kunstnerne. Jeg meldte meg på, og plutselig hadde jeg en frist. Før kritikken begynte jeg å få panikk; hva i all verden skulle jeg vise frem? Jeg fullførte febrilsk et videoeksperiment jeg hadde tenkt på, men ikke hatt drivkraften til å faktisk fullføre. Noen uker senere kontaktet Alice Butler meg for å si at det Dublin-baserte initiativet aemi (kunstnere og eksperimentelt bevegelig bilde) mente at filmen min ville passe for deres kommende turnéprogram. Jeg ble invitert til å legge til undertekster og sende dem en høyoppløselig fil hvis jeg var interessert i å fortsette. Det var jeg absolutt! Dermed fulgte det mest fantastiske året med turné med filmen min til kinoer og kunstscener over hele Irland, Nederland og Sverige med aemi og to andre irske filmskapere, Holly Márie Parnell og Lisa Freeman. Erfaringene og relasjonene som oppsto fra denne muligheten har vært helt uvurderlige.
Tara McGinn: Det å være en del av Freelands Artist Programme ga meg et lite stipend uten spesifiserte resultater, så det var lite press for å produsere eller oppnå eksterne mål av noe slag. Dette ga meg en frihet jeg ikke hadde hatt før, trygg i vissheten om at jeg ikke ville bruke tiden min utelukkende på å jakte på frilansjobber og finansieringsmuligheter, noe som negativt påvirker tiden jeg bruker bedre på faglig utvikling. Freelands-programmet har gitt meg reise- og nettverksmuligheter som jeg aldri kunne ha drømt om å få tilgang til før. Viktigst av alt ga det meg sjansen til å vokse, å mislykkes og komme meg på beina igjen på mine egne premisser.
Jacqueline Holt: At jeg ble tatt opp i Freelands Artist Programme ved PS2 falt sammen med en vanskelig periode i mitt personlige liv, da familien ble mer prioritert. På én måte kunne det oppfattes som dårlig timing; men i virkeligheten tillot den jevnlige støtten gjennom regelmessige møter med PS2-kuratoren, Ciara Hickey, meg å opprettholde og utvikle praksisen min i denne vanskelige tiden. Med hennes praktiske råd og organisatoriske støtte har jeg vært i stand til å eksperimentere med nye måter å jobbe på gjennom en rekke eksperimentelle workshops. Diskusjonene rundt disse ideene, med Ciara og de andre kuratorene vi ble introdusert for i løpet av programmet, samt mine PS2-kunstnere, var uvurderlige for å bidra til å utvikle og formulere en praksismetodikk. Dette har også vært nyttig for å presentere ideene mine for finansieringskilder for utviklingen av dette nye verket.
TP: Hvordan har programmet blitt skreddersydd for deg som individuell artist?
CS: Jeg har brukt Freelands-programmet som en måte å nå ut til folk for råd eller veiledning når jeg har trengt perspektiv på visse prosjekter. Det har gitt muligheter for samtale og dialog som ellers kanskje ikke ville vært like lett eller formelt tilgjengelige. En måte å komme opp for luft, så å si. Jeg lurer på om det å være på en øy som Irland kan isolere kunstnere fra bredere «kunstverden»-nettverk. En tur til London eller Berlin er ikke like grei som den er for våre kunstnerkolleger i Storbritannia eller på det europeiske fastlandet. Vi er atskilt fra disse «kultursentrene» av et vann. Dette gjør det vanskeligere for oss å reise til disse stedene, og for internasjonale kunstnere og kuratorer å komme inn. Når det er sagt, tror jeg at et av de mest verdifulle aspektene ved programmet har vært å knytte bånd med en gruppe kolleger – både lokalt i nord og med de andre britiske kunstnerne og institusjonene. Hvert år av programmet har det vært et symposium for alle deltakende kunstnere og institusjoner som har kommet sammen fra hele Storbritannia. Den første av disse (for vår gruppe) fant sted i Belfast i september 2022 og ble arrangert av PS2. Den andre var i november 2023 i Edinburgh og ble arrangert av Talbot Rice Gallery. Disse anledningene har vært så givende for å møte nye mennesker og oppleve stedet gjennom et unikt perspektiv, enten som «vert» eller som besøkende.
DH: Jeg tror det ble tydelig tidlig at vi likte å snakke om de bredere forholdene vi jobber under, hvordan praksisene våre formes i det, og hvordan vi kunne utvide oss gjennom kanaler som lesegrupper, gruppekritikk og utstillingsbesøk. Vi møttes mye som gruppe og kunne lære av og være involvert i hverandres arbeid på støttende måter – noe som vanligvis bare er mulig på kunstskolen. Jeg må gå utenfor mine vanlige arbeidsforhold for å få litt perspektiv med sceneskifter og korte, fokuserte utbrudd. Residensopphold i PS2 og Digital Arts Studios og noen praktiske kurs som en del av programmet tillot meg å behandle arbeidsmåten min litt annerledes.
SH: Vi har hatt tid og rom til å utdype praksisen vår, og kuratoren vår, Ciara Hickey, har hatt to år på å bli dypt kjent med oss som kunstnere. Samtalene hennes med oss er helt skreddersydd til hvem vi er som individer og navigerer i praksisen vår. Denne grundige oppmerksomheten på detaljer har økt verdien og kvaliteten på støtten hun kan gi oss – når hun hjelper oss med søknader, når hun har samtaler med oss i forkant av utstillinger, og når hun presser oss til å presse oss selv. Alt vi er interessert i å prøve ut med gruppen, får vi støtte til å gjøre, enten det er å organisere en kritikk- eller filmvisning, lese en tekst sammen eller prøve en eksperimentell måte å jobbe sammen på.
TMG: Programmet er ikke så mye skreddersydd, men kan beskrives som åpent. Jeg var en del av det siste kullet i et femårig program, noe som betydde at vi mottok en mengde data og tilbakemeldinger som tidligere kull kanskje ikke hadde. Vi ble koblet sammen med den lokale kuratoren Ciara Hickey, som valgte ut de vellykkede søkerne med et genuint ønske om å jobbe med hver av oss. For meg var dette et langt mer personlig og varmt forhold, som dannet grunnlaget for en varig profesjonell forbindelse. Mange muligheter med kuratorer kan være flyktige, midlertidige og noen ganger kalde i møte med å oppnå fastsatte resultater eller tidsfrister. Denne omstendigheten ga meg muligheten til å forstå hvilken rolle en kurator kan spille i å hjelpe meg med karrierevalgene mine, samt mine egne forventninger til arbeidet mitt og meg selv. Dette bidro til bedre arbeidsforhold med andre kuratorer som jeg hadde muligheten til å jobbe med i løpet av programmet. Jeg lærte når jeg skulle ta kontakt og når jeg skulle definere mine egne grenser tydelig. I denne forstand kom skreddersøm gjennom mitt eget initiativ – jeg lærte å formulere mine egne behov, noe som muliggjorde en mer gjennomtenkt tilnærming til å navigere institusjonelle krav.
JH: Jeg vil ikke si at det var skreddersydd for meg, men mer et tilfelle av at jeg lente meg inn i hva som ble tilbudt og fant ut hva som var nyttig. For meg var samtalene den viktigste delen av programmet. Vi fikk godtgjørelse for veiledning som tillot meg å delta i en serie samtaler med andre kunstnere og kuratorer som jeg var nysgjerrig på. Det ga meg også praktiske råd om bruk av kameraer og fastobjektiver. Jeg kunne møte individuelt med kuratorene som ble invitert av programmet, samt med kuratorene fra de andre Freelands Artist Programmes over hele Storbritannia. For meg var programmet en mulighet til å grave i og formulere min praksis og bruke tid på å jobbe gjennom nye prosesser.
TP: Hva kan du fortelle oss om verket du har laget så langt?
CS: Jeg har laget arbeider som omhandler vårt forhold til tid og miljø, gjennom lyd, video, skriving og fotografering som respons på spesifikke steder og arkiver. For eksempel jobbet jeg i mars i fjor med PS2-kuratorene Cecelia Graham og Grace Jackson for å lage kunstverket Let it run all over me (2023), som var en respons på – og ble presentert i – en undersjøisk tunnel i Belfasts Lagan Weir. En annen separatutstilling fra i fjor, med tittelen «Breath Variations», var en respons på verkene og konseptene til kunstneren John Latham og ble presentert i hans tidligere hjem og studio på Flat Time House i London. For den nylige utstillingen på Freelands Foundation i London (16.–23. februar 2024) utviklet jeg et nytt kunstverk med tittelen The long grass (2022–4). Verket stammer fra et forskningsresidens jeg gjennomførte ved Ormston House i Limerick i 2022, som fokuserte på kornsnarkens bevaringsstatus i Irland. Selve kunstverket er en 35 mm lysbildeprojeksjon, som bruker kornsnarken som et verktøy for å diskutere ideer knyttet til omstridt arealbruk, minne og (post)kolonial identitet. Verket består av en serie anonymisert tekstmateriale presentert sammen med fotografier jeg tok under besøk til verneområder for kornsnarker rundt om i Irland. Det er også en synkronisert lydkomponent til verket, som – for Freelands-utstillingen – ble presentert utenfor galleriet, og kringkastet kornsnarkens særegne rop ut på Regent's Park Road. Man kan si det er et slags frihetsrop.
DH: I løpet av programmet startet jeg et prosjekt som jeg sannsynligvis kommer til å vende tilbake til resten av livet ... Jeg ser på politikken og kunnskapsgrunnlaget til underjordiske hulenettverk, og har brukt de siste to årene på å samle materiale, skrive og oppleve ting. Jeg startet dette som «fullt bevisste bevegelser, helt annen tid» – min separatutstilling på Golden Thread Gallery (25. mars – 20. mai 2023) – som involverte et sett med stoffskulpturer, tegninger og filmer som ser på navngivings- og kartleggingsprosesser for undergrunnen, og jobber med og tenker på hvordan språk forholder seg til ting som ikke lett kan fremkalles, noe jeg håper å utforske videre i nye arbeider.
SH: Min nåværende separatutstilling, «Stones from a Gentle Place» på CCA Derry~Londonderry (20. januar til 28. mars), har gitt meg muligheten til å vise frem verk fra de siste par årene, samt helt nye verk. De presenterte verkene omfatter en rekke medier, inkludert skulptur, video, lydinstallasjon og arkiver. Utstillingen følger mitt eget møte med bioluminesens mens jeg svømmer i havet om natten, og min påfølgende observasjon av hvordan mennesker gjennom historien har forstått naturfenomener, historiene knyttet til slike hendelser, og de fysiske og kognitive effektene på kroppen. Under min deltakelse i Freelands Artist Programme har jeg hatt tid, penger og veiledning til å støtte omfattende og veldig morsom forskning på disse forbindelsene mellom folklore og naturfenomener. Jeg har reist innenfor Irland og over til Nederland, og har kommet i kontakt med museumsarkivarer, historiefortellere, musikere og sjøfolk for å samle historier og filmopptak. Nå, med vellykkede finansieringssøknader, kan jeg fortsette forskningen min til neste fase, når jeg skal skape et betydelig nytt filmverk.
TMG: Jeg har nylig blitt interessert i verkene til Eileen Gray og de skeive rommene hun produserte som en indirekte avvisning av den modernistiske arkitekturen fra tidlig på 1900-tallet. Som svar på dette skapte jeg flere nye verk, inkludert en stedsspesifikk installasjon i PS2-prosjektrommet i Belfast. Jeg undergravde kjente former med nye materialer, visket ut grensen mellom feminine og maskuline kvaliteter, slo sammen likhetene deres og synliggjorde det interiørdesign generelt søker å skjule i det rene lyset. For eksempel fungerer den usynlige sokkelen, firkantet og malt hvit, som en øy som blandes inn i bakgrunnen av den hvite kuben. Jeg undergravde lekent dette konseptet og konstruerte det som ser ut til å være et vintage salongbord av håndverksmaterialer. Med tittelen «A Resting Place» (eller et salongbord for å være nøyaktig) (2023), er det kunst som sokkel, sokkel som kunst. Utstillingen i juni i fjor hadde tittelen «An Intimate Public», en billedlig formulering jeg hadde lest i et essay fra Lauren Berlants Cruel Optimism (Duke University Press, 2011), som hadde festet seg hos meg i nesten et helt år før utstillingen i det hele tatt ble til.
JH: Jeg jobber med ulike medier, inkludert skulptur, trykk, fotografi og film. I løpet av de siste par årene har jeg laget flere filmer og ble nylig ferdig med det som viste seg å være et svært arbeidskrevende veggteppe til den avsluttende Freelands-utstillingen på Mimosa Gallery i London. I løpet av FAP-studiet har jeg utviklet en måte å jobbe med video på som er mer i tråd med verdiene i min prosessorienterte, kunstneriske praksis, og som jeg kan skalere opp. Tidligere har filmarbeidet mitt brukt det jeg har for hånden og det jeg kunne skape selv. I løpet av det siste året har jeg deltatt på et verksted om improvisasjonsbasert performer-kamera-praksis, ledet av Pete Gomes, og deltatt i en doktorgradsforskning i konstellasjonsterapi. Jeg ønsker å bruke disse erfaringene til å skape større verk ved å samarbeide med andre kunstnere gjennom en intuitiv improvisasjonsprosess som frigjør handlefriheten til de som deltar. Som en del av denne prosessen har jeg startet en serie filmverksteder for å teste og utvikle denne arbeidsmetoden, og jeg gleder meg til å se hvordan denne prosessen utspiller seg.
TP: Som nyutdannet, hva har Freelands Studio Fellowship betydd for deg og din praksis?
Ciarraí MacCormac (Studio Fellow): Å bli tildelt Freelands Studio Fellowship var utrolig spennende. Det betydde at jeg kunne fokusere helt på kunsten min uten å ha en bijobb for å opprettholde praksisen min. Jeg er fullstendig klar over at denne typen mulighet ikke kommer ut av løse luften, og jeg følte at den kom på riktig tidspunkt for meg personlig. Det er en så generøs pris for kunstnere, og den har gitt meg et fotfeste til å videreutvikle arbeidet mitt. Som utdannet ved Bath School of Art kunne jeg søke om stipend ved Belfast School of Art ved University of Ulster. Det var veldig spennende å få en følelse av hvordan det kunne ha vært å studere der, og å jobbe i den berømte syvende etasje sammen med nåværende studenter.
TP: Hvordan har det å ha tilgang til universitetsbiblioteket og verkstedfasilitetene, i tillegg til ditt eget studiorom og mentor, hjulpet deg med å utvikle banen for din karriere?
CMC: Tilgang til biblioteket var det jeg gledet meg mest til da jeg begynte – jeg tilbrakte stort sett all tiden min der. Når du er ferdig med kunsthøyskolen, tar du definitivt fasiliteter og teknisk støtte for gitt. Med en gang la jeg planer om å lage ekstra tørkebrett for malingsskinnene mine, noe som betyr at jeg kunne lage mer enn ett verk om gangen. Jeg har virkelig kost meg med å dele arbeidet mitt med studenter, få litt undervisningserfaring og diskutere hvordan maleri kan eksistere på mange måter. Mentoren min er kunstneren Susan Connolly – vi er begge enorme malingnerder. Susan passet perfekt for mentorskapet, ettersom hun er en respektert maler og kunstpedagog, og selvfølgelig lager vi begge malingsskinn. Denne spesifikke prosessen innebærer å påføre lag med maling på en glassramme, som deretter skrelles av og festes til vegger og tak. Når den er hengt opp, siver malingsskinnen ut, kollapser og buler seg, ettersom materialet skaper sin egen form. Frigjort fra lerret og ramme, løser denne teknikken opp skillet mellom maleri og skulptur og inviterer betrakteren til å bevege seg i rommet. Jeg gleder meg til å dele dette nye arbeidet og forhåpentligvis utvikle karrieren min gjennom kontaktene jeg har knyttet det siste året.
TP: Hva kan du fortelle oss om separatutstillingen du presenterte på slutten av fellesskapet?
CMC: Utstillingen min «After the Fact» var på Ulster University Art Gallery fra 1. februar til 1. mars. Dette var min aller første separatutstilling, og det betydde mye at den fant sted i Belfast. Jeg stilte bare ut en brøkdel av maleriene jeg har laget gjennom hele stipendperioden. Fokuset mitt det siste året har vært å utforske malerienes levetid, og jeg har invitert inn materialer som kan støtte disse verkene og være mer selvforsynte. Dette har gjort det mulig for meg å være mer ambisiøs i skala og lage en utstilling der malingens kropper kontrollerer betrakterens kropper mens de navigerer i rommet rundt verket.
Christopher Steenson er en kunstner som jobber på tvers av lyd, skriving, fotografi og digitale medier for å skape måter å lytte til fremtiden på.
christophersteenson.com
Dorothy Hunter er en tverrfaglig kunstner, forfatter og forsker, som bor og arbeider i
Belfast.
dorothyhunter.com
Susan Hughes er basert mellom Nord- og Sør-Irland og er studioholder ved Orchid Studios i Belfast.
susanhughesartist.com
Tara McGinn er en tverrfaglig kunstner fra Enniscorthy, for tiden basert i Belfast, hvor hun er medlem av Flax Studios.
taramcginn.com
Jacqueline Holt er billedkunstner som jobber med bevegelige bilder, fotografi og skulptur.
jacquelineholt.org
Ciarraí MacCormac er en kunstner fra Antrim som for tiden bor og jobber i Belfast.
ciarraimaccormac.com
