CHRISTOPHER STEENSON INTERVJUER ENDA BOWE OM HANS SENESTE ARBEIDSKROPP.
Christopher Steenson: Din siste utstilling, kalt 'Love's Fire Song', vises for øyeblikket på Gallery of Photography i Dublin. Dette prosjektet fokuserer på unge mennesker som bor i både unionistiske og nasjonalistiske samfunn i Belfast. Hva trakk deg til å jobbe i Nord-Irland?
Enda Bowe: Da jeg studerte i 20-årene, på slutten av 80- og begynnelsen av 90-tallet, var jeg veldig interessert i å bestemme meg for hva som foregikk i Nord-Irland. Det var et slikt rot på den tiden. Alt vi så sør i Irland var mange dårlige nyheter. Vi ble hjemsøkt av disse historiene, men også helt atskilt fra dem. Du kunne egentlig ikke oppleve hva folk gikk gjennom, og heller ikke forstå det. Jeg ville gå, egentlig ikke for å fotografere noe, men bare prøve å bestemme meg for hva som foregikk.
Jeg fikk kontakt med en fotograf i Lurgan, kalt Tony Corey, som gikk på samme høyskole som meg i Blackpool og spurte om jeg kunne besøke ham. Det endte med at jeg bodde hos ham og familien i et par dager, og han viste meg rundt. Jeg opplevde å bli stoppet ved et bilkontrollpunkt av soldater og fått beskjed om å ikke snakke på grunn av min irske aksent. Vi dro også til de forskjellige eiendommene, og det var første gang jeg så fortauskanter malt med rødt, hvitt og blått - eller grønt, hvitt og gull, avhengig av hvor du var. Dessverre hadde jeg ikke den gangen innsikt i å se disse territoriale fargene som interessante bilder. Tony sa også til meg: "Enda tar aldri kameraet ut". Det var bare år senere at jeg så Paul Grahams fotografier fra den tiden, som dokumenterte den slags ting. En kveld dro vi til en katolsk nattklubb, som var det mest bisarre.
Dagen etter formet mange ting for meg. Vi dro til en nasjonalistisk eiendom, og jeg la merke til at de små barna hadde på seg grønne joggedrakter, mens alle barna hadde på seg røde joggedrakter i Unionist-godsene. Det var svaret mitt. Fra en veldig tidlig alder har tankene våre blitt gjort opp for oss, når det gjelder identitet. Jeg skjønte det ikke da, men den turen har filtrert seg inn i alt jeg har gjort siden. I fotograferingen pleier jeg å plukke upålitelige områder som er litt grå og prøve å finne fargen og lysstyrken i dem. Det røde og det grønne i Lurgan har utviklet seg til kirsebærblomst, som i mitt 'Clapton Blossom' -prosjekt, hvor fargen representerer livets samfunn. I forkant av 'Love's Fire Song' ønsket jeg å fokusere på fargen på ungdomskulturen - livskraften og mulighetene - på hver side av fredsmuren, snarere enn på politikken. Selv om grensen mellom Nord og Sør hadde blitt nesten usynlig, er det mennesker i Belfast som fremdeles bodde på hver sin side av fredsmuren. Jeg ønsket å finpusse på finesser, gå gjennom politikken og se på barna der uten dom.
CS: Å vokse opp i Nord-Irland, jeg vet at samfunn i Belfast kan være ekstremt forsiktige med utenforstående. De har økt bevissthet om hvordan de kan bli fremstilt negativt av media. Kan du diskutere hvordan du fremmer tillit til menneskene som er involvert i prosjektene dine?
EB: Da jeg besøkte Belfast første gang, kjente jeg ingen der. Jeg gikk bare rundt. Det gikk ikke spesielt bra. Jeg gikk gjennom en eiendom og fikk stein på meg. Det er bare hva barna gjør, hvis de tror at du ikke er derfra - det er arvelig tro. Jeg tok noen bilder, men de ble ødelagt av røntgenapparatet på flyplassen da jeg fløy tilbake til London. Etter det første besøket innså jeg at jeg virkelig trengte et 'in', så jeg kontaktet en produsent jeg kjente, kalt Louise Liddy, som introduserte meg for noen som heter Paul Shaw, som jobbet i en flaggbutikk på Shankill Road. Jeg forklarte Paul at jeg ønsket å gjøre et prosjekt om ungdomskultur i Shankill og Falls om deres overlappende liv. Han var ikke sikker på meg til å begynne med, men gikk til slutt med på å bringe meg rundt noen få eiendommer. Han introduserte meg for noen få mennesker som liksom så over hvert gods og ba dem passe meg.
Etter det visste jeg at jeg bare måtte gå for det. Jeg dro til Shankill-eiendommen på egenhånd og gikk opp til en gruppe barn som satt rundt en bål og sa "OK gutter, hvordan går det". Heldigvis var det noen virkelig skikkelige gutter der, og de gikk med på meg med en gang. De hadde nettopp graffitert "Free the Shankill Six" på veggen, fordi seks gutter hadde blitt arrestert for å ha ranet paller for bålene. Men på slutten av natten ble navnet mitt graffitert på veggen også! Så det var begynnelsen på reisen. De neste par ukene hang jeg rundt disse stedene, men jeg tok ingen bilder. Det handlet om å sakte bli kjent med mennesker. Å tilbringe hele natten på bålet er en forpliktelse, og jeg lurte noen ganger på hvorfor jeg gjorde det. Men hver gang jeg kom til slutten av en tur, skjønner jeg hvorfor. Fordi du går inn i verdener, som du aldri ville ha kommet inn i; du blir venn med folk du ble fortalt at du kanskje ikke er venner med. Du har disse erfaringene og forhåpentligvis skaper du noe underveis.
CS: Fotografiene har en veldig levende oransje-gull slags farge på seg. Ble de tatt i løpet av den gylne timen?
EB: Ja, jeg hadde kartlagt nøyaktig hvor jeg ønsket at solen skulle være. Jeg ønsket en lite lys type, så jeg fikk modellering og form på fra venstre til høyre. Og selvfølgelig for nattens ting, hvis det ikke var en varm natt, var det elendig. Mye av favorittfotograferingen min er amerikansk fotografering, og jeg har studert den godt. Det jeg liker med amerikansk fotografering, spesielt i sør for eksempel, er at alle ser veldig stille ut. Men selvfølgelig skjønner du at de bare er så varme! De blir gjerne der og blir fotografert. Mens vi alle er spente når det er vått og kaldt, så det var veldig viktig for meg å ha varmt vær. Når folk er avslappede, kommer du ned til et mer åpent selv. Eiendommene i Shankill og Falls på regnfulle dager er ikke veldig positive i det hele tatt, så jeg ville bevisst at fotografiene mine skulle bli skutt i sterkt lys. Det var flere dager da jeg ikke kunne fotografere noe fordi det var regn eller grått, noe som ikke var riktig for prosjektet.
CS: Sommeren er også en veldig aktiv periode i Nord-Irland, når det gjelder viktige hendelser som skjer i de forskjellige samfunnene. Dekker verket de forskjellige bålene?
EB: Ja, det gjør det. De to viktigste bålkveldene er 12. juli og 8. august. Men jeg var ikke altfor interessert i disse datoene. Jeg skjøt et par uker på forhånd, for det er da all aktiviteten skjer. Jeg var interessert i at folk var sammen. Disse barna er fra så fattige områder, og det er ingenting for dem å gjøre - ingen skateboardparker eller noe. Dette er høydepunktet i året deres. De er mest begeistret for å lage strukturer, samle paller og all ondskap. Det handler også om manndom. Du har fireåringene som drar søppel og sender det til tenåringene som klatrer opp på haugene. Og så har du de tidlige 20-åringene på toppen. Hvis du faller av, er du død. Eldre menn ser opp og roper råd, men alle får godkjenning fra hverandre. Så jeg fotograferte i perioden frem til bålene. De store nettene var ikke min prioritet i det hele tatt.
CS: Disse fotografiene er ganske oppriktige i hvordan de er skutt og komponert. Jeg lurte på om de er iscenesatt på noen måte, eller om du tar dem i farta mens alle er opptatt?
EB: Jeg har vanligvis en bestemt type konsentrert bilde eller bilde i tankene som jeg vil lage. Det handler ikke om å ta bilder - jeg vil lage en pause i tid. Så jeg venter tålmodig, ofte i flere dager, før jeg tar et bilde. Det er ofte en bestemt person jeg ser på og har i tankene. I tenårene mine skjøt jeg 35 mm, og i løpet av 20-årene tok jeg 5 × 4 stort format. Nå, selv om jeg hovedsakelig bruker mediumformat og håndholdt, tar jeg den treningen til alt jeg gjør. Å skyte stort format er veldig likt hvordan en maler ville jobbe, i komposisjonsmessige termer. Du må bestemme hva bildet skal være før du tar det ut av posen. Det er for tungvint å bruke på noen annen måte. Så jeg spør personen og bringer dem til stedet jeg har i tankene til rett tid; Jeg støper det veldig raskt for å få motivet til det stedet med stillhet og stillhet. Så det er en slags blanding av virkelighet, fordi jeg ikke tar modeller til et sett. Jeg skal til steder og venter på at ting skal dukke opp. Det er ikke bare et dokument - det handler om atmosfæren, rommet og følelsene. Jeg vil at fotografiene skal passe sammen som en sekvens, som stillbilder i en film.
CS: Når vet du at det er på tide å fullføre et prosjekt som dette?
EB: Det er veldig bra spørsmål og vanskelig å svare på. Den siste turen jeg tok til Belfast sommeren 2018 var en så positiv opplevelse. Min far, Thomas Bowe, hadde dødd seks måneder tidligere uten særlig varsel, og gjennom hans bortgang spurte jeg meg selv: ”Hva er vi alle redde for og hvorfor setter vi så mange blokker i livet vårt, når vi bare må si ja? ” Jeg tror farens energi var med meg da jeg kom tilbake til Belfast, og jeg var mye mer åpen enn vanlig. Og da muligheten kom opp for meg å klatre en av bålene, visste jeg at jeg måtte gjøre det. Bålkonstruksjonen var enorm - 25 eller 30 meter høy. Der var vi, oppe på toppen, jeg og de tre andre guttene. Vi så bare på himmelen og utsikten over Belfast, og jeg tenkte "Jeg vet ikke om dette kan bli bedre".
Det var på toppen av bålet jeg fotograferte Neil Ballantine. Det fotografiet ble nummer to i Taylor Wessing Portrait Prize i 2019. Det ene bildet har gjort et stort skifte i hele prosjektet, og det føltes som en konklusjon. Jeg ville ikke laget denne utstillingen hvis jeg følte at prosjektet ikke var helt, eller hvis det var noen hull. Men selvfølgelig er det alltid en del av deg som vil gjøre mer. Jeg har andre mulige prosjekter som siden har kommet frem fra min erfaring. Det er en serie kortfilmer, samt et prosjekt basert på en person som jeg vil forfølge. Jeg kan komme tilbake til godsene og gjøre et prosjekt med mer fokus på kvinnene der. Uansett vil jeg beholde forbindelsene mine i Belfast, fordi jeg nå har venner i begge samfunn.
Christopher Steenson er produksjonsredaktør for The Visual Artists 'News Sheet.
Enda Bowes utstilling 'Love's Fire Song' fortsetter på Gallery of Photography Ireland i Dublin til 16. oktober. En fotobok av prosjektet lanseres 8. september.
endabowe.com
galleryofphotography.ie
