CARISSA FARRELL DISKUTERER JOHN BYRNES NYE OFFENTLIGE KUNSTVERK PÅ BESTILLING AV FINGAL FYLKESRÅD.
John Byrnes nye offentlige kunstverk, En Comórtas/Konkurransen (2024), på oppdrag fra Fingal fylkeskommune, var på midlertidig offentlig utstilling i Carnegie Library, Swords (1. mai – 1. juni 2024) før den ble permanent installert i den fremtidige utviklingen av Swords Cultural Quarter. En Comórtas beskrives som et verk "skapt med, for og om folket i Fingal" som inneholder 55 Fingal-innbyggere som meldte seg frivillig til å være en del av dette prosjektet gjennom utrop i lokalpressen, sosiale medier og "streetcasting" av Byrne selv . Dette brakte frem et eklektisk, sjarmerende og heroisk tverrsnitt av individer, par, venner og familier med forskjellig alder, etnisitet og kjønn.
En Comórtas er et kompositt, bakgrunnsbelyst fotografi laget for å se ut som et romantisk maleri fra det nittende århundre, trykt på PVC-bannermateriale, som måler syv ganger to meter. Komposisjonen til verket er løftet direkte fra to tidlige ikoniske verk fra perioden: Géricaults Flåten av Medusa (1818–19), og Delacroix's Frihet som leder folket (1830). Byrne justerer strukturen til begge og sprer rollebesetningen i to grupper over to spesialkonstruerte skrånende talerstoler. Drama er fanget i en palett av varme jordtoner av krem, gul, oker, brun og dyp rød. Et sublimt Caravaggesque-lys løfter den tilbakeholdne tilnærmingen til kostyme, som stort sett og bevisst er de frivilliges egen.
Rundt dem fremhever en usannsynlig versjon av Fingal-kysten dens ikoniske egenskaper med sandbanker som fører til havet, Irlands øye, et Martello-tårn og et Aer Lingus-fly som klatrer opp i himmelen. Teknologi og kunstretning er vesentlig tydelig i produksjonen av En Comórtas, men kjernen er drevet av de frivillige og kunstnerens interaksjon med dem. Dette er vanlige og ekstraordinære mennesker hvis tilstedeværelse resonerer fra de enkleste ting, deres fysiske vesen, deres følelse av seg selv, deres tilhørighet, bevissthet, forskjellighet og fellesskap. Deres ubevoktede glede og vilje til å investere i Byrnes visjon forankrer dette arbeidet i det offentlige riket.
I et forrom ser en kort video at Byrne beskriver noen av de tekniske og kunstneriske avgjørelsene som ble tatt under produksjonen, samtidig som man unngår det materielle spørsmålet om den spesifikke assosiasjonen mellom Medusa og Liberty malerier og En Comórtas. Gericaults mesterverk skildrer et grotesk øyeblikk av menneskelig fordervelse tilskrevet den franske statens fiasko etter gjeninnføringen av monarkiet i 1815, mens Delacroixs verk minnes revolusjonen i 1830 som gjenopprettet republikken. Sammenstillingen av den franske revolusjonens ekstreme redsel med Byrnes heroiske samling av oppmerksomme borgere er vanskelig å forene. Men denne typen forsterket narrativ ark er synlig i tidligere arbeider av Byrne, da han i 2016 svarte på en invitasjon fra Dublin City Councils LAB Gallery om å vurdere "hvilket bidrag vi (kunstnere) kan gi til fremtidige lesninger av 1916-oppgangen", ved å rekonstruere minner fra barndommens ferier borte fra Belfast i en serie nostalgiske pastorale fotografier. Storytelling er Byrnes analyse. På et praktisk nivå er den overdrevne dramatiske stilen til komposisjon fra det nittende århundre et perfekt instrument for å utforske et offentlig kunstprosjekt som involverer en så stor gruppe mennesker. Potensialet for intriger, rapport og drama er enormt.
Det er umulig å ignorere parallellene til politisk uro og menneskelig tragedie i kildeverkene på bakgrunn av den nåværende tilstanden i irske saker. I forgrunnen strekker en krets av menn, kvinner og barn seg bakover og trekker i tau fra hverandre; bak dem når en ung mann og kvinne høyere terreng og søker redning med en ravn og et rødt tøy. Mange individer trekker seremonielt til sentrum og bærer "offer" av gylne hus. Andre holder godt fast i matvarer av brød, grønnsaker, avlinger, gårdsdyr og klumper, mens en ung gutt formelt viser frem en elektrisk plugg. Byrne tipser om visse problemer i disse totemiske objektene og seremonien; boliger, levekostnader, klimaendringer og så videre. Men En Comórtas utforsker disse på menneskelige premisser; hvordan individets indre verden registrerer og bearbeider hendelser i den ytre verden, slik at livet kan fortsette. Besetningen av En Comórtas holde ut side om side, tilstede, sammen, homogen og annerledes. Deres relevans er som et kollektiv og som individer – som borgere i Fingal, Irland og verden.
Carissa Farrell er en forfatter og kurator basert i Dublin.
