CARISSA FARRELL DISKUTERER JOHN BYRNES NYE OFFENTLIGE KUNSTVERK PÅ BESTILLING AV FINGAL FYLKESRÅD.
John Byrnes nye offentlige kunstverk, An Comórtas/The Contest (2024), bestilt av Fingal County Council, var på midlertidig offentlig utstilling i Carnegie Library, Swords (1. mai–1. juni 2024) før det ble permanent installert i det fremtidige Swords Cultural Quarter-utbyggingsområdet. An Comórtas beskrives som et verk «skapt med, for og om folket i Fingal», som viser 55 innbyggere i Fingal som meldte seg frivillig til å delta i dette prosjektet gjennom utlysninger i lokalpressen, sosiale medier og «street casting» av Byrne selv. Dette førte frem et eklektisk, sjarmerende og heroisk tverrsnitt av individer, par, venner og familier med ulik alder, etnisitet og kjønn.
An Comórtas er et sammensatt, bakgrunnsbelyst fotografi laget for å ligne et romantisk maleri fra det nittende århundre, trykket på PVC-bannermateriale, som måler sju ganger to meter. Komposisjonen til verket er hentet direkte fra to tidlige ikoniske verk fra perioden: Géricaults Medusas flåte (1818–19) og Delacroix' Frihet som leder folket (1830). Byrne justerer strukturen til begge og sprer ensemblet sitt i to grupper over to spesialkonstruerte skrånende talerstoler. Drama fanges i en palett av varme jordfarger i krem, gul, oker, brun og dyp rød. Et sublimt karavaggesk lys løfter den tilbakeholdne tilnærmingen til kostymer, som i stor grad og bevisst er frivilliges egen.
Rundt dem fremhever en usannsynlig versjon av Fingal-kystlinjen dens ikoniske trekk med sandbanker som fører til havet, Ireland's Eye, et Martello-tårn og et Aer Lingus-fly som stiger opp i luften. Teknologi og kunstnerisk retning er vesentlig tydelig i tilblivelsen av An Comórtas , men kjernen drives av frivillige og kunstnerens samhandling med dem. Dette er vanlige og ekstraordinære mennesker hvis tilstedeværelse resonnerer fra de enkleste ting, deres fysiske vesen, deres selvfølelse, deres tilhørighet, bevissthet, forskjell og fellestrekk. Deres ubevoktede glede og vilje til å investere i Byrnes visjon forankrer dette verket fast i det offentlige rom.
I et forværelse kan man se en kort video der Byrne beskriver noen av de tekniske og kunstneriske avgjørelsene som ble tatt under produksjonen, samtidig som han unngår det substansielle spørsmålet om den spesifikke assosiasjonen mellom Medusa- og Liberty -maleriene og An Comórtas . Gericaults mesterverk skildrer et grotesk øyeblikk av menneskelig fordervelse som tilskrives den franske statens fallitt etter at monarkiet ble gjenopprettet i 1815, mens Delacroix' verk minnes revolusjonen i 1830 som gjenopprettet republikken. Sammenstillingen av den ekstreme redselen under den franske revolusjonen med Byrnes heroiske samling av bevisstgjørende borgere er vanskelig å forene. Men denne typen forsterket narrativ ark er synlig i tidligere arbeider av Byrne, da han i 2016 svarte på en invitasjon fra Dublin byråds LAB Gallery om å vurdere «hvilket bidrag vi (kunstnere) kan gi til fremtidige lesninger av opprøret i 1916», ved å rekonstruere minner fra barndomsferiene hans borte fra Belfast i en serie nostalgiske pastorale fotografier. Historiefortelling er Byrnes analyse. På et praktisk nivå er den overdrevne dramatiske stilen i komposisjon fra det nittende århundre et perfekt instrument for å utforske et offentlig kunstprosjekt som involverer en så stor gruppe mennesker. Potensialet for intriger, rapport og drama er enormt.
Det er umulig å ignorere parallellene mellom politisk uro og menneskelig tragedie i kildeverkene mot bakteppet av den nåværende situasjonen i Irland. I forgrunnen strekker en sirkel av menn, kvinner og barn seg bakover mens de drar i tau fra hverandre; bak dem når en ung mann og kvinne høyereliggende områder og søker redning med en ravn og et rødt klede. Mange individer trekkes seremonielt mot sentrum og bærer «offer» av gylne hus. Andre holder fast i proviant av brød, grønnsaker, avlinger, gårdsdyr og klumper med ruiner, mens en ung gutt formelt viser frem en stikkontakt. Byrne hinter til visse problemstillinger i disse totemiske gjenstandene og seremonien; bolig, levekostnader, klimaendringer og så videre. Men An Comórtas utforsker disse på menneskelige premisser; hvordan individets indre verden registrerer og bearbeider hendelser i den ytre verden, slik at livet kan gå videre. Ensemblet i An Comórtas holder ut side om side, til stede, sammen, homogene og forskjellige. Deres relevans er som et kollektiv og som individer – som borgere av Fingal, Irland og verden.
Carissa Farrell er en forfatter og kurator basert i Dublin.
