BELFAST-BASERTE KUNSTNERE DOUGAL MCKENZIE, SUSAN CONNOLLY OG MARK MCGREEVY diskuterer deres perspektiver på maling i byen.
Dougal McKenzie: Fra min erfaring samles så mye av det som har skjedd for malere i Belfast rundt MFA. Da jeg oppdaget at Alastair MacLennan - som var MFA-kursleder i min tid - hadde vært malestudent ved Dundee (selv om jeg kom fra Aberdeen), var jeg interessert i hvordan han tenkte på maling i forhold til ytelse. Jeg lurer på hvor mye MFA påvirket, og fortsetter å påvirke, hvordan vi ser maleri i nord, og om det virkelig har mer innflytelse enn malerkurset i Belfast?
Som studenter i Skottland visste jeg bare om MFA i Belfast, utenfor London-alternativene, og det virket som et spennende valg. Jeg oppdaget veldig raskt at malere som hadde kommet ut av MFA på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet hadde blitt igjen i byen, i det som var en aktiv kunstscene. De interessante malerne for meg på den tiden var (og er fortsatt) Paddy McCann, Ronnie Hughes, Michael Minnis og Áine Nic Giolla Coda, så de virket som en god grunn til å bli. (Interessant nok lærer disse kunstnerne fremdeles maleri i Belfast, Sligo, Galway og Limerick.)
Det var også andre artister i løpet av 1990-tallet som hadde gått gjennom BA eller MFA i Belfast, eller hadde studert et annet sted og deretter kom tilbake, som Susan MacWilliam, Darren Murray, Cian Donnelly, Gary Shaw og selvfølgelig Willie McKeown. Det var alltid en 'malescene' i Belfast, selv om kunstskolen syntes å være bedre kjent, og kanskje fortsatt er, for kunstnere som bruker performance og video. Jeg må si at fra en eldre generasjon var David Crone, som underviste på kunstskolen, og er fortsatt den beste maleren i Nord, kanskje til og med i Irland. I løpet av mine første år i Belfast holdt denne livlige kunstscenen meg veldig knyttet til maleri og dets potensiale.
Susan Connolly: Det er morsomt egentlig fordi jeg for å ha gått gjennom et lavere kurs i Limerick School of Art & Design (LSAD), i en tid da det i høyeste grad var en slutt på tid for "middels spesifisitet" disiplinskille på lavere nivå, MFA i Belfast ga meg muligheten til å utforske, eksperimentere og bevege meg bort fra maleriet. Jeg hadde veldig mye gjort det i Limerick, men jeg bestemte meg for å gå tilbake til maleriet når jeg kom hit i Belfast. Jeg har ofte lurt på hvorfor jeg gjorde dette, og nå, med litt avstand, tror jeg det hadde å gjøre med å holde fast på 'maleriet' og utfordringene det ga.
Min beslutning om å komme til Belfast ble påvirket av Áine Nic Giolla Coda og deg selv, Dougal, da du underviste i LSAD. Jeg husker kjærlig alle besøkende artister (de fleste om ikke alle fra Belfast: Susan MacWilliam, Michael Minnis, Lorraine Burrell, Mark Pepper) som både deg og Áine inviterte ned for å holde kunstnertaler. Jeg vet at dette var veldig innflytelsesrikt for å hjelpe mine jevnaldrende, og jeg forsto at det var mulig å være kunstner utenfor college / akademisk miljø - at det var et profesjonelt liv utenfor Limerick. Når det gjaldt å søke mastergrad, var det egentlig ikke noe annet alternativ for meg enn Belfast.
Mark McGreevy: Er det en malerkultur i Belfast? Jeg vet ikke helt. Jeg antar at det andre spørsmålet er om det er en malerkultur i Irland, Nord eller Sør? Ville det være forskjellig fra en provins til en annen? Hvorfor ville det være annerledes, eller hva ville utgjøre noe slikt?
I Belfast er det absolutt seriøse malere dedikert til sitt arbeid og klarer å komme seg inn i studioet når det er mulig, men det er der enhver følelse av profesjonalitet ender for 99% av kunstnerne i hvilken som helst by. Dette er grunnen til at så mange mennesker kan se på kunstnere som dilettanter, helgere og deltidere. Det er en reduktiv holdning som jeg tror kan forsterkes av det kalvinistiske perspektivet som går gjennom ALLE samfunn og over det politiske spekteret i Nord-Irland. Selvfølgelig er dette et større samfunnsspørsmål, og vi snakker om maleri i Belfast for øyeblikket.
Å leve som kunstner daglig i hvilken som helst by har sine fordeler og ulemper. I Belfast er det relativt billig å leie en plass (men ikke så billig som du kanskje tror). Et subsidiert studio i sentrum av byen vil være rundt £ 45– £ 110, så for meg er de fleste proffene for å bo i Belfast monetære. Vi har råd til å leie et hus og et studio, og jeg kan klare en god arbeids- / studiobalanse mens jeg fremdeles bor i et bymiljø. Jeg kunne aldri klare dette i Dublin, måtte pendle til studioet fra landlige Kildare, noe jeg gjorde i en årrekke.
Dougal McKenzie: Ja Susan, det du sier om at maling er en middels spesifikk disiplin på LSAD - selv om jeg husker ganske mange malestudenter som gjorde installasjon, fotografering og så videre - var ingen dårlig ting. Og det er fremdeles ganske sånn i Belfast på BA-nivå. Dette er bra fordi det gir nyutdannede noe å bryte seg fra, eller presse på andre måter, på en MFA. Det var absolutt noe jeg gjorde da jeg kom til Belfast til å begynne med.
Du må virkelig holde deg til din egen agenda i Belfast, å grave dypt når det gjelder å holde profilen din oppe som maler, for selv om vi har en spesiell kunstnerstyrt scene, ser du ikke mye av maleri utstilt i disse rom.
MAC har gjort veldig mye for å løse dette, med show som spenner fra Peter Doig, Adrian Ghennie, Richard Gorman, Kevin Henderson, Paddy McCann og selvfølgelig deg selv Susan. Det er som du sier Mark, det reiser spørsmålet om hva 'profesjonalitet' betyr som maler i Nord. Men det har aldri virkelig plaget meg. Ulempen med at det ikke er en stor malerigalleriescene i Belfast oppveies definitivt av fordelen med det byen gir i veien for studioplass. Det er bra at vi har en levende studioscene her: QSS på Bedford Street, Flax, Orchid, Array, Loft Collective, Pollen, Platform, for å nevne noen få.
Jeg tror at kunstnere i Belfast får like mye ut av å være en del av et studiosamfunn her som de gjør fra å gå ut på galleriescenen - studioet er der dialogen foregår, ikke i det "private synet". Det har alltid vært en følelse i Belfast at det handler mer om jakten på og praktiseringen av maleri, men det reiser også spørsmål om hvor du legger maleren.
Mark McGreevy: Jeg er enig med deg Dougal, da du snakket om at det ikke var noen 'offisiell' malestil i Belfast. Dette er noe av det mest interessante med maleriet som er laget her. Det er sannsynligvis fordi det er liten eller ingen markedsinnflytelse, ikke at markedsinnflytelse er en dårlig ting, men du får bare ikke forskjellige versjoner av en internasjonal stil i Belfast.
For en tid i Europa var det sludgy gråtoner, greener og brune malt på en fysisk reduktiv måte, som du kunne se ta av i Irland, men egentlig ikke i Belfast. Kanskje den oddball eklektiske naturen til maleri her blir sett på som en type provinsialisme?
Dougal, du nevnte også David Crone. Jeg føler absolutt at han bør holdes i mye høyere grad både i Irland og Storbritannia. Arbeidet hans holder seg enkelt med maleri fra de to øyene i andre halvdel av det tjuende århundre, men likevel har det bare vært noen få store utstillinger av hans arbeider (jeg tror Banbridge FE McWilliam Gallery og Dublins Royal Hibernian Academy vil sette noe snart).
Jeg tror at det er en oppside på kommersiell sektor. Det er noe å se på, gjenstander og ting som folk har laget som ikke er like visuelt begrenset av akademisk forskning, eller like ugjennomtrengelig som kunsten som finnes i de fleste museer eller offentlig finansierte kunstområder.
Susan Connolly: Jeg antar at det får meg til å diskutere det akademiske forskningsaspektet ved maleri (hovedsakelig fordi jeg for tiden fullfører en doktorgrad som ser på aspekter av utvidede forestillinger om maleri).
Jeg tror generelt sett er det viktig at malers stemme blir hørt og dokumentert. Målet med maleriet, ikke bare det å lage malerier, men også det skriftlige og det verbale, er en del av samtidspraksisen som helhet.
Maleri, med alle sine historier, trenger å delta i de voksende akademiske forskningsmodellene og plattformene som har utviklet seg de siste 15 årene. Hvis kunstnere, spesielt malere, ikke engasjerer seg i denne prosessen, blir maleriet dessverre kun skrevet om og kontekstualisert av de som aldri har eller aldri kan forstå den materielle prosessen med å lage, produsere og legge til kunnskap til det visuelle språket i vår kultur.
Jeg tror at dette i økende grad trues av homogeniseringen av livene våre og verdien vi gir det skrevne ordet over betydningen av et visuelt språk. Det er viktigere at i Belfast er det støtte for kunstnere som meg til å forfølge denne typen forskningshenvendelser gjennom Ulster Universitys veletablerte og finansierte program.
Dougal McKenzie: Alle de mulige trådene til malersammenheng er interessante Susan - det akademiske, det teoretiske, galleriet og så videre. Jeg personlig har imidlertid forstått at hovedkonteksten jeg er interessert i er andre malere, og hva jeg lager av arbeidet deres, og hva de gjør av arbeidet mitt. Jeg tror malere lager arbeid for andre malere. Den holdningen kan bli sett på som reduktiv og altfor isolert, men jeg føler dette sterkt.
Dougal McKenzie er en maler basert på QSS Bedford Street, Belfast, og også forelesninger i maleri ved Belfast School of Art. Susan Connolly er en kunstner, forsker og foreleser basert i Belfast. Mark McGreevy er en kunstner basert i Belfast.
Bilder fra venstre: Mark McGreeveys studio, Dougal McKenzies studio.
