Ards Arts Center, Newtownards, 1. - 24. februar 2018
En serie av svarte og hvite digitale fotografier av Belfast-baserte kunstnere, Mariusz Smiejek, ble presentert i Georgian Gallery i Ards Arts Center. De små fotografiene avbildet kvinner i det naturlige og hjemlige landskapet på Ards-halvøya. Sterke tonekontraster spilte en rolle i noen av disse bildene, mens andre hadde et mykere toneavstand. Dybdeskarpheten varierte også; noen ganger konsentrerte Smiejek seg bare om emnet, mens andre ganger ble bakgrunnen også avbildet i detalj. Kunstneren forklarte: “Jeg fokuserer på personen i stedet for omgivelsene, fanger personen i stedet for ting”. Når det er sagt, så også gjenstandene rundt kvinnene ut til å ha livsresonans. De fleste fotografiene fortalt kvinnens ansiktsuttrykk intimt, men noen få formidlet også deres fysiske, holdning og holdning til kameraet, med noen som virker mer selvbevisste enn andre. Likevel fanget favorittbildene mine en følelse av energi, for eksempel vindturging av hår til kvinner. På en eller annen måte førte denne grunnleggende kraften til ungdom og ærlighet i kvinnenes smil. Smiejek uttalte at "det tar tid å bli en del av personens liv ... Jeg liker å tilbringe så mange timer eller dager som mulig", noe som tyder på at prosjekter ideelt sett må være ganske varige.
I galleriet ble det også presentert en serie små digitale fargefotografier tatt av disse kvinnene, som en del av programmet 'Back to the Future' organisert av Institute for Conflict Research, Belfast. Jane McComb, en kunstner og bosatt på Ards-halvøya, jobbet med gruppen over to dager. Opprinnelig utforsket gruppen skriftene til den irske dikteren, Louis MacNeice (1907 - 1963). MacNeice ble født i Belfast, utdannet ved Merton College, Oxford, og underviste en periode på Bedford College, London - Storbritannias første høyskole for kvinner. Han blir gravlagt sammen med sin mor i Christ Church, Carrowdore, på Ards-halvøya. Kvinnene brukte McCombs kamera til å fange en rekke scener, inkludert sjøvaskede bergarter, en skyhvit svartmåke, stille landeveier, en forlatt skole i Portaferry, smilende mennesker og en rekke gravplasser med vanskelig tittelstener. Utdrag av MacNeices poesi ble plassert ved siden av disse fargerike fotografiene.
Det ble gjort et fysisk skille mellom Smiejeks verk og kvinnenes egen visuelle utforskning av landskapet deres. For eksempel ble Nuala McKnight avbildet av Smiejek foran det forseggjorte dukkehuset. Imidlertid virket fotografiet hun tok (av en strikket bamse som satt på en steinvegg i Portaferry) ganske frakoblet, når det gjelder plassering i galleriet, og det valgte sitatet hennes gjorde: "Jeg kan ikke nekte fortiden min som jeg er gift med, den vevde figuren kan ikke angre tråden ”. På samme måte ble Mary Mageean avbildet i Smiejeks dokumentasjon som omfavnet barnebarnet, men hennes egne fotografier dokumenterer Strangford Lough, støttet tematisk av hennes valgte MacNeice-sitat: “Rundt hjørnet var alltid havet. Vår barndom ”. De to arbeidene - Smiejeks portretter og kvinnenes egne fotografier - ble ytterligere skilt ut gjennom opprettelsen av to separate kataloger og bruken av forskjellige titler: henholdsvis 'Kvinner på halvøya' og 'En følelse av sted'. Etter mitt syn forbedret de to kroppene av fotografering hverandre, ettersom seeren gradvis hentet en følelse av kvinnene. Likevel krevde det tid å koble sammen de forskjellige elementene i portrett, tekst og fotografisk selvrefleksjon.
Mairead McCormacks samtidige utstilling, 'Fragmented Realities', ble vist i Sunburst Gallery. McCormack er en tekstilkunstner som sidestiller gjenstander fra fortiden i et collageformat. I galleriet ble åtte småskalaverk festet til to motstående vegger, bestående av fire papirkollasjverk og fire tekstilstykker med trykk og broderi på lin. Tekstilverkene ble omhyggelig håndbrodert, men hadde rå, flossete kanter, noe som skapte en følelse av ufullstendighet. Verkene hadde kvaliteten på sidene fra en skissebok - ufullkommen, men med forslag om sammenkobling som lurte under de spinkle fasadene. McCormack uttalte at hun som kunstner har som mål å gjenopplive og opprettholde de arbeidskrevende prosessene i tekstiltradisjonen. Med 'Fragmented Realities' forsøkte hun å utforske effektene av det moderne samfunnet på skiftende forestillinger om håndverk og håndlaget.
Kathryn Nelson er en kunstner basert i County Tyrone.
Bilde kreditt:
Mariusz Smiejek, Abigail Dunn, Cloughey, 2017; fotografi © Mariusz Smiejek
