Clare Strand, Belfast Exposed, 28. april - 17. juni
I 'Snake' er bildet en interloper. Først uvelkomne blir det likevel invitert inn i kunstnerens liv på lang sikt. Clare Strands frastøt med dyret har tvunget henne til å samle slangebilder siden barndommen, fra scrapbooking av slangeformer i den løseste forstand, til å samle mer spesifikke bilder - halv glamour, halv familiefotografier - av kvinner som holder og elsker dem.
Prosjektet tok opprinnelig form som en liten fotobok, bundet i et taktilt skala-mønstret omslag. Som en utstilling bruker 'Snake' igjen disse uhyggelige likhetene, med det frastøtende objektet til bildet gitt en dissonans. Syv fotografier av kvinner med slanger sprenges mange ganger utover livsstørrelse og beskjæres nært, og abstrakte disse to livsformene til en forstyrrende symbiose av glamour. Ansikter kuttes over midten, og viser bare kvinnens glede eller glade smil, og understreker kontaktpunktet der skalaer møter kjøtt. Dyrene blir håndtert eller drapert rundt lemmer, fingrene smelter sammen med tonene i slangenes haler. Spesielt i et kornet, pocket bilde, blir slangen lett forvekslet med smykker ved første øyekast. I en annen ekko skalaer polka-prikkene til en bluse, noe som i seg selv ekko i brede strøk - kanskje blekk - på toppen av det originale bildet. Det overdriver mønsteret og gjør dyret tilintetgjort.
Tekstene som brukes på disse bildene, har den samme utslettende effekten. Dannet via poesi-generatorer på nettet ved hjelp av ordene på baksiden av disse funnet bildene, de leser som suggestive sangtekster, barnerim eller usammenhengende, obsessive uttalelser - “7 FOT PYTHON / PÅ HODET / SNAKENE ER TING / HUN SAGT”. Til tross for at den er grafisk imponerende, er den skjermtrykte fargen litt gjennomsiktig, assimilerer inn i bildet og beroliger dens innvirkning. Det er en effekt som ikke er forskjellig fra å se på et Ed Ruscha-maleri, der landskapet er avskjæret med slagord: på samme måte er det vanskelig å ha en urreaksjon på et bilde når man engasjerer seg med språkets krav.
Ved inngangen til utstillingen er en pågående projeksjon av denne poesigenerasjonen. Det er mer usammenhengende og tullete enn teksten på fotografiene, og etterligner en direkte strøm av halvformet tanke. En brøkdel av dette er trykt på rull til motsatt projeksjonen og med teksten "Et dikt ikke av Clare Strand", tilsynelatende for at betrakteren skal rive av og ta bort.
Å samle bilder fjerner Strands passivitet i hennes reaksjon på slanger, men automatisering gjenoppretter den. Den tilbudte teksten virker til å begynne med som en tangensiell eller til og med flippant gest - en reduksjon i poesien som er noe gjentatt når den blir gjort til et fysisk objekt. I praksis blir det imidlertid en undergraving av rasjonalitet og publikumsdeltakelse. Når opptaket er lavt, har den oppsamlede rammen av tekst den samme redolensen som de utklippsbokste filmrullene, slangerørene, gummistrikkene og støvsugerne, trygt innkapslet i utstillingsvinduet, til slangene i sine vitrinelignende eskerammer. Som slutten på en prosess er selve tekstene meningsløse, digitalt apede strømmer av bevissthet. Invitasjonen til å ta er til stede, men er ikke attraktiv, på en merkelig måte som ekko - både direkte og omvendt - kunstnerens egen tvang til å samle det hun hater.
Diktene er et utvalg av re-samplet informasjon, en kryptert respons som står isolert mot enhver følelse eller grunn. Den pågående tilstedeværelsen av denne automatiske poesigenerasjonen er som en overkompensasjon for kunstnerens langvarige mangel på fornuft i forhold til hennes emne.
Både slange og bilde er samtidige tegn på kjærlighet og avsky. Motsetningen til kunstnerens svar - en til å ekorn i personlige utklippsbøker, en annen å publisere på vegger og sider - understreker den uunngåelige graden av uoppdagbarhet i funnet bilder, og leker med sin fristende natur.
Slangens kulturelle symbolikk og dens kjønnsmessige konnotasjoner er selvfølgelig til stede i denne utstillingen, og referert i utstillingsteksten, men likevel ser de ut til å være sekundære til verket når den oversettes fra bok til installasjon. Prosessene og restene av samlingen på skjermen ser ut til å være mer engasjert i nedsenking og separering av en slik arbeidsprosess, og den viscerale effekten av visuell informasjon over enhver kulturell konnotasjon. På denne skalaen, brukt punkt av disse fotografiene ser ut til å seire over noen Studium. Som seere er vi ikke nødvendigvis ment å dele i Strands avsky, og vi blir heller ikke oppfordret til det - vi er bare vitne til forskjellige aspekter av kontroll og uforutsigbarhet som subjekt, objekt og betrakter.
Det er en nihilistisk tilnærming, eller aktiv negasjon, til 'Snake'. Diktene dukker opp et ord om gangen, hver og en åpenbart irrelevant for den før den. De forsvinner deretter, passende glemt i sin egen forfatterløse stilling. Annonsestørrelse kvinner blir avhumanisert, slangene de-sensibiliserte, til å bli gjenstander i ubeskrivelige, formidlede lag.
Dorothy Hunter er en kunstner og forfatter basert i Belfast.
Bilde: Clare Strand, Snake, 2017; bilde med tillatelse fra Belfast Exposed
