Thomas Pool: Hva tiltrakk deg som smed til å lage kniv, både som gjenstander for skjønnhet og nytte?
Sam Gleeson: Vel, for det første må jeg si, jeg er faktisk ikke en smed – jeg er en bladsmed, jeg lager bare kokkekniver. Selv om noen smeder lager kniver, er ikke alle knivmakere bladsmeder, så selv om jeg bruker noen av smedens tradisjonelle ferdigheter, ville jeg ikke være fyren til å be om å lage et sett med porter eller sko hesten din!
Før livet mitt som bladsmed, var jeg faktisk møbelmaker og kokk, og jobbet for restauranter og popup-middager; lage mat og lage cocktailer mens du også bygger har møbler for de samme restaurantene og private kundene. Jeg har faktisk et spisebord jeg har bygget sammen med et par venner som er i National Gallery of Ireland.
Så min reise til kniver var faktisk en forlengelse av min bruk av dem som verktøy. Jeg tror at jo mer jeg har falt ned i det smiende kaninhullet, jo mer har jeg fordypet meg i skjønnheten i materialene som jeg er i stand til å inkorporere i arbeidet mitt.
TP: Hvordan har praksisen din utviklet seg gjennom årene?
SG: Jeg ble introdusert for knivproduksjon en ettermiddag i verkstedet til Fingal Ferguson, fra Gubbeen røykeri, etter at vi hadde laget mat på et arrangement sammen. Han viste meg et par ting og sendte meg på vei hjem med noen stålbiter å leke med.
Veldig raskt etter å ha laget noen få kniver bare ved å bruke verktøyene jeg hadde for hånden, som hovedsakelig var en kvern og filer ved hjelp av en prosess kjent som smussfjerning, bygde jeg meg en smie av en gammel BBQ og min kones hårføner og begynte å prøve å smi. mine egne blader. Etter mange røykfylte dager på verkstedet og brente kniver, tok jeg kontakt med knivsmed Joel Black i Storbritannia, hvis arbeid jeg likte veldig godt, og spurte om jeg kunne betale for en ukes veiledning i smia hans. Det satte meg virkelig i gang på tangenten; Jeg har utforsket siden.
I løpet av de påfølgende årene har jeg gjort et poeng av å utvikle praksisen min, ikke bare gjennom min egen prøving og feiling, men ved å lære av andre jeg er inspirert av. Jeg har vært heldig å jobbe med noen utrolige smeder og skapere nå, og regner mange av dem som både venner og lærere.
For meg er smiing både praktisk og eterisk – det gir den beste bruken av et stykke materiale. Med forsiktig bruk av hammeren kan det lages et nesten ferdig blad som krever svært lite trimming eller sliping. Den rødglødende gløden fra smia, som forvandler solid stål til noe formbart, er ganske magisk og vekker skjulte reflekser fra fortiden vår.
Faren min var en maskinist som restaurerte motorer for veteranbiler, og jeg arvet verktøyene hans da han døde. Jeg har ambolten hans i sentrum i smia, og hvert blad jeg lager blir hamret på den jernblokken – til tider, når jeg er i mitt absolutte element, er det som om jeg får kontakt med ham igjen, alle de årene som en liten gutt som henger på verkstedet sitt og leker med verktøy. Nå har jeg en egen familie og barna mine begynner å komme ut på verkstedet og har en interesse for å lage ting og bruke verktøy; det er en fantastisk voksen alder.
TP: Hvordan og hvor henter du råvarene til brikkene dine?
SG: Jeg henter hovedstålet fra Tyskland, Japan og Storbritannia. Jeg liker visse typer stål å smi med som vil skape verktøy av høy kvalitet som kan brukes hver dag, samtidig som de er enkle å vedlikeholde og holde skarpe. Dette skyldes deres kjemiske sammensetning og kvaliteten på hvor ren produksjonen deres er.
Jeg kombinerer disse stålene med mange gjenvunne, resirkulerte og gjenbrukte deler: smijern fra hjulfelger eller gamle viktorianske gårdsgjerder; skips ankerlenker plukket fra sengen til Shannon; plog tinder av lenge glemte maskiner; whiskytønnestropper, deler fra rustende båter, hagleløp. Jeg elsker historiene disse materialene har, og å kunne gi dem et nytt liv ved å veve dem inn i et blad er en av de største gledene i arbeidet mitt.
Noen ganger bringer kunder meg viktig materiale fra livet deres for å innlemme i et prosjekt. Nylig har jeg hatt noen fantastiske afrikanske blackwood-rester fra en senegalesisk maskeprodusent. Noen andre brakte meg deler av bestefarens råtnende båt; en annen et hagleløp som tilhører bestefaren hans, et gevir fra det første hjorten han skjøt og et tømmerstykke fra oldefarens låve i USA – den ferdige kniven er ment å være til sønnen hans som et arvestykke.
Tømmeret jeg bruker til håndtakene er hovedsakelig storm- eller sykdomshogd irsk hardtre som jeg stabiliserer internt med harpiks for å virkelig gjøre dem klare for sitt nye arbeid. Av og til bruker jeg noen tropiske arter. Jeg har noen småbiter fra tiden min som bodde i Vest-Afrika, noen interessante thailandske jungeltømmer fra et møte med en produsent der borte mens jeg reiste, og noen få arvede edelstener jeg fikk av en enke etter en britisk produsent, som laget kniver for kongefamilien i sin tid.
TP: Du ble nylig shortlistet til Golden Fleece Award 2024. Føler du at bladsmeding blir mer allment akseptert som en kunstdisiplin?
SG: Interessant nok, siden vi fant ut at min kone var gravid med tvillinger, og jeg visste at jeg måtte ta meg tid fra verkstedet til å tenke på de to andre barna, bestemte jeg meg for å bruke tiden jeg hadde til å finne ut hvordan jeg kunne bringe praksisen min mer inn i kunstverdenen og strekke seg over den fine linjen som kan eksistere i mange håndverk.
Dette har ført meg til å tenke på ikke bare hvordan jeg lager arbeidet mitt, men også hvordan jeg virkelig kan finpusse historien om materialene som er involvert og hvordan noen av prosessene har formet vår reise som art. Jeg synes det er veldig interessant at kniver i hovedsak er et av de tidligste verktøyene og en del av det som har definert menneskeheten; de brukes fortsatt hver dag av mennesker over hele verden, uavhengig av rikdom, rase, politikk eller seksualitet. Kniven er en vesentlig del av vår eksistens.
Det var en stor ære å bli nominert til Golden Fleece, veldig uventet også. Og nå med arbeid som vises på Homo Faber-utstillingen om livet i Venezia i september, og en annen utstilling/pris jeg ikke kan snakke om før senere på året, er det virkelig interessant å se andre som setter pris på min arbeidsvisjon om kniven som kunst. Jeg er fascinert av hvordan mennesker og sted henger sammen av materialer og håndverk – dette har alltid vært en interesse for meg, både som kokk og produsent, og har åpnet opp for så mange reiser over hele verden for å utforske disse ideene.
TP: Bladesmithing er en eldgammel praksis, med metallgjenstander som er mye plassert i antikkens museer. Kan du noen gang forestille deg hvordan stykkene dine vil se ut om tusenvis av år, og hvordan de kan sees på?
SG: National Museum of Ireland har faktisk nettopp tatt med en av knivene mine for å gå inn i deres permanente samling som en del av håndverksarkivet fra det tjueførste århundre. Jeg hadde besøk av to av kuratorene, som kom til smia for å snakke gjennom arbeidet mitt før de satte opp kjøpet.
Til syvende og sist lager jeg verktøy som skal brukes i hverdagen. Jeg håper med omhu og oppmerksomhet at arbeidet mitt vil vare lenger enn deres kommissærs liv og bli arvestykker for fremtidige generasjoner. Jeg håper det er lik kjærlighet og verdsettelse av ferdighetene og teknikkene som brukes i arbeidet mitt, som det er for dets estetikk og skjønnhet. Hver brikke har vært i mine hender gjennom hele reisen fra råstål til ferdig blad; det er uregelmessigheter og ufullkommenheter som er en del av sjarmen, men kan også være et produkt av å finne balansen eller grepet for et bestemt blad. Jeg bruker overraskende mye tid med en kniv i hånden, men ser ikke på den mens jeg lager – jeg vil først og fremst at den skal føles riktig. Jeg er like nøye med materialvalgene mine, men det er de bittesmå detaljene i smiingen og passformen som gjør at kniven ligger så godt i hånden. Dette får virkelig noen til å elske "håndlaget" i arbeidet mitt.
TP: Er det noen kommende prosjekter du vil dele med oss?
SG: Ja, mange! Jeg har absolutt ikke vært inaktiv mens jeg sjonglerte de nyfødte tvillingene og to eldre barn! For det første er min kone og jeg bare i begynnelsen av å skaffe finansiering for å bygge en fellesskapsbasert kunst-, håndverks- og matlagingsskole her i Clare – et sted for folk å komme og lære, dele ferdigheter, bli, utvikle ideer og vokse. . 'Under One Roof' er en kollektiv innsats for å bygge noe som ikke har blitt gjort i Irland før, så følg med når historien vår skrider frem. Vi starter denne reisen med en gratis workshop som en del av National Heritage Week / August Craft Month. I oktober vil vi ønske gjester fra USA velkommen som en del av The Dead Rabbits nye irske håndverksturer, og vi vil spise og demonstrere sammen med Éamonn O'Sullivan fra Hewn – en Westport-basert håndverksvirksomhet, som spesialiserer seg på håndskårne treskjeer og husholdningsartikler .
For det andre produkttester jeg noen prototyper for en ny serie kniver jeg håper å lansere på RDS Showcase neste januar. Til slutt, jeg har et par flere bidrag til noen interessante utstillinger, så jeg håper jeg skal klare noen av dem. Jeg fant nettopp ut at arbeidet mitt ble valgt ut til en utstilling fra American Artist Blacksmiths Association, noe som er ganske hyggelig, og jeg er veldig spent på å reise til Venezia for åpningen av Homo Faber-utstillingen om noen uker.
Jeg venter på å høre om jeg har mottatt en Arts Council Award i år. Hvis det kommer gjennom, planlegger jeg å utvikle et prosjekt med jernmalm som finnes i irsk myrjord til å smelte med og lage et blad eller to. Det er også mulighet for en reise til Japan neste år for å dykke dypere inn i dette smelteprosjektet og bringe noen tverrkulturelle elementer inn i blandingen. Det er spennende å se arbeidet mitt spre seg utover kjøkkenets rammer.
Sam Gleeson er en bladsmed, møbelmaker og kokk basert i County Clare.
