PÁDRAIC E. MOORE REFLEKTERER OVER SINE ERFARINGER AV Å JOBBE SOM UAVHENGIG KURATOR.
Min kuratorkarriere begynte i begynnelsen av tjueårene, da jeg begynte å organisere utstillinger og arrangementer på forskjellige steder i Dublin. Jeg hadde nettopp fullført en BA i kunsthistorie ved UCD og skulle begynne på en MA, ivrig etter å bruke min kunnskap og entusiasme. Jeg har alltid vært en glupsk utstillingsdeltaker, og fra slutten av tenårene og utover hadde jeg muligheten til å møte en rekke kunstnere og kuratorer. Disse erfaringene formet en begynnende anelse om at jeg ønsket å jobbe med, og sammen med, kunstnere i en rolle som ville gjøre meg i stand til å bo i og bidra til den kulturelle sfæren.
På midten av nittitallet befant jeg meg i et miljø av fremvoksende artister som, i likhet med meg, var i begynnelsen av karrieren. Mine ambisjoner var perfekt tilpasset deres behov, og jeg koordinerte ulike utstillinger og arrangementer med arbeidet deres. Disse kuratoriske satsingene ble informert av en DIY-etikk og ga viktige muligheter til å lære gjennom prøving og feiling, samtidig som de etablerte min egen stil. Det var i denne tidlige fasen av karrieren min at jeg først skjønte viktigheten av å skrive om artistene jeg jobbet med og gi dem konstruktive kritiske tilbakemeldinger. I årene som har gått siden den gang, har jeg deltatt i flere doktorgradsprogrammer og residenser og jobbet med enkeltpersoner så mye lenger fremme i utviklingen enn meg, at de bare best kan beskrives som mentorer. Selv om disse erfaringene absolutt har beriket min kunnskap og ferdigheter, har de også bekreftet at det ikke er noen erstatning for praktisk eksperimentering og samarbeid.
Siden de første forsøkene med å lage utstillinger, har jeg kuratert utallige prosjekter, både uavhengig og i samarbeid med vertsinstitusjoner og gallerier. Hver av disse bestrebelsene har bekreftet for meg i hvilken grad rollen til den uavhengige kuratoren varierer – ofte dramatisk – med hvert prosjekt. Ansvar og arbeidsbelastninger varierer i henhold til konteksten man opererer i og ressursene som er tilgjengelige. Mens noen prosjekter krever at man er lite iøynefallende, krever andre at man er i forkant av tingene, promoterer og engasjerer seg i en offentlighet. Det er selvfølgelig en rekke aspekter som forblir konsistente, uavhengig av konteksten eller innholdet i et prosjekt. For eksempel mener jeg at man bør være hengiven til kunstnerne de jobber med, samtidig som man erkjenner at utstillingen kun er én faset i en pågående prosess, som alle er like viktige. Videre vil man uunngåelig måtte engasjere seg villig i all slags ryggbrytende eselarbeid.
Å operere som uavhengig kurator er å være engasjert i den såkalte 'gig-økonomien'. Det er derfor alltid prekært og krever at man aktivt tenker ut muligheter, i stedet for å vente på at de dukker opp. Ofte må man utvikle beredskapsplaner for å sikre at prosjekter vil fortsette i en eller annen form når, uansett grunn, den nødvendige finansieringen faller igjennom. Siden jeg begynte på denne veien, er en av de mest bemerkelsesverdige utviklingene hvordan definisjonen av kurator har utvidet seg. Den nylige utbredelsen av markedsførings- og sosiale medieteknologier har også sett begrepet brukt for å beskrive komponering og formidling av innhold på nettet. Likevel vil alle som har startet en karriere som uavhengig kurator vite at rollen strekker seg langt utover bare å arrangere objekter d'art for estetisk nytelse. Utvilsomt kreves det at de som jobber i dette feltet er mer allsidige enn noen gang før, og også benytter seg av muligheter til å skrive, undervise og levere offentlige forelesninger som kan tjene til å berike ens evner og kunnskapsbase.
Å realisere ambisiøse og innovative utstillinger og publikasjoner i en uavhengig kapasitet krever at man er i stand til å administrere budsjetter og tidsplaner. Det krever også en forståelse av de tekniske og logistiske problemene som ofte oppstår under installasjon og fabrikasjon av kunstverk. Rollens mangefasetterte karakter ble kort og elegant oppsummert av Harald Szeemann da han uttalte at «kuratoren må være fleksibel. Noen ganger er han tjeneren, noen ganger assistenten, noen ganger gir han kunstnere ideer om hvordan de skal presentere arbeidet deres; i gruppeutstillinger er han koordinator, i tematiske show er oppfinneren. Men det viktigste med å kuratere er å gjøre det med entusiasme og kjærlighet – med litt besatthet.»1 Hver person som går inn i denne rollen vil finne sin egen metodikk og vil uunngåelig også bringe en annen kompetanse til stillingen. I mitt tilfelle har bakgrunnen min i kunsthistorie formet min tilnærming betydelig og har også gjort meg i stand til å kontekstualisere arbeidet til kunstnerne jeg engasjerer meg med.
De siste årene har flere av utstillingene jeg har skjønt blitt betydelig formet av en rekke kuratoriske strategier. Disse ble unnfanget av en rekke årsaker, for å lette nye former for kunstnerisk samarbeid; å utforske nye metoder for visning og formidling, å avsløre mulighetene for å arbeide innenfor pålagte begrensninger og, i noen tilfeller, å forhøre seg om ideen om forfatterskap. Dette er eksemplifisert i en utstilling jeg kuraterte våren i år, med tittelen 'The Width of a Circle', på det legendariske og hule W139-prosjektrommet i Amsterdam. Deltakerne, som hovedsakelig jobber med skulptur, ble invitert til å ta de fem arketypiske formene (kjent som de platoniske solidene) som utgangspunkt for å utvikle nye arbeider. Basert på den opprinnelige postulasjonen om at hvert solid var på linje med et av de "klassiske" elementene, ble beslutningen tatt for å begrense hvilke "elementer" utstillingen skulle inneholde. De fire klassiske elementene ble overført til allestedsnærværende materialer: betong, metall, plast og papir. I tillegg til disse vanlige materialene, ble deltakerne også invitert til å utnytte det som har blitt beskrevet som et femte "animerende" element. Ønsket om å skape en oppslukende og storstilt installasjon kun ved bruk av disse tilskrevne elementene utløste beslutningen om å dekke gallerigulvet med stålplater, og skapte en 'grunn' som utstillingen ble bygget på. Denne intervensjonen er et vitnesbyrd om mulighetene for kooperativ produksjon og tjener til å understreke den systematiserte karakteren til hele prosjektet.
I løpet av min karriere så langt har jeg innsett at den eneste måten å lykkes på er å vie seg helt og holdent til det aktuelle oppdraget. Uunngåelig kan denne prosessen ha sine prøvelser og trengsler. Jeg har funnet meg selv tilbake til de betryggende ordene skrevet av Rainer Maria Rilke (nå samlet utgitt som Brev til en ung dikter) som en motgift mot disse desillusjonsformene. Rilke skrev: «Du må ikke sammenligne deg selv med andre […] Arbeid ut fra nødvendighet og din tvang til å gjøre det […] Arbeid med det du vet og det du er sikker på at du elsker […] Ikke la deg selv bli kontrollert av også mye ironi […] Lev i og elsk aktiviteten i arbeidet ditt […] Bli berørt av livets vakre angst […] Elsk din ensomhet og prøv å synge med dens smerte.”2 Disse brevene – skrevet mellom 1903 og 1908, da Rilke selv var en fremvoksende, men fremtredende poet – ble adressert til en student som hadde sendt Rilke poesi og bedt om veiledning om å bli forfatter. Selv om de gir råd til en aspirerende forfatter, finner jeg ut at disse ordene også kan gi støtte og oppmuntring til kuratoren i de øyeblikkene når motløsheten står for døren og entusiasme, selvtillit og tro slukes i avgrunnen mellom unnfangelsen og realiseringen av en utstilling. .
Pádraic E. Moore er en forfatter, kurator og kunsthistoriker for tiden basert i Brussel og Dublin.
padraicmoore.com
Merknader
1 Hans Ulrich Obrist, En kort historie om kurering (Zürich: JRP/Ringier, 2013) s.127.
2 Rainer Maria Rilke, Brev til en ung dikter (Norton: Reissue, 2004) s.15.
Bilde Studiepoeng:
'The Width of a Circle', gruppeutstilling på W139 Amsterdam, mars 2018; fotografi av Konstantin Guz
'Letters of Last Resort', gruppeutstilling på Damien and The Love Guru, Brussel, juli 2018; fotografi av Alexey Shlyk
