THOMAS POOL INTERVJUER FORMANN MARY LOU O'KENNEDY OM ROS-TAPESTRIET – ET MONUMENTALT PROSJEKT 27 ÅR UNDER UNDERVISNING Å KRONISKE MIDDELALDERHISTORIEN TIL NEW ROSS OG SØRØST AV IRLAND.
Thomas Pool: Hva kan du fortelle oss om din bakgrunn? Hva trakk deg til Ros Tapestry-prosjektet?
Mary Lou O'Kennedy: Jeg er bosatt i New Ross, County Wexford, hvor billedvevene oppsto. Jeg har personlig bakgrunn fra samfunnsutviklingsarbeid, og i min karriere tidligere ville jeg ha jobbet profesjonelt innen samfunnsutvikling og lokal utvikling. Jeg hadde blitt veldig involvert i samfunnsprosjekter i byen, inkludert utviklingen av St Michael's Theatre. Jeg ble spurt i 2020 om å lede styret i New Ross Needlecraft Ltd, som er styret for Ros Tapestry. Det var det som trakk meg til Ros Tapestry-prosjektet i utgangspunktet. Jeg synes det er et fantastisk prosjekt, som gjenspeiler historien og arven til området, sammen med at det bare er et utrolig kunstnerisk stykke, med skjønnheten til tegneseriene som ble malt, som billedvev er bygget på, og som viser frem det fantastiske håndverket crewel-broderi.
Så det er en fantastisk kombinasjon av historien, det kunstneriske og håndverket i området. Det ser bare ut til å tiltrekke seg folk; det trekker dem inn. Det har et veldig inspirerende og slags magisk aspekt når du ser alle disse tingene komme sammen; det er vanskelig å virkelig forklare opplevelsen før du går og ser dem selv. Så jeg syntes det var virkelig verdt å være en del av prosjektet. I min rolle som styreleder prøver jeg å beskytte veggteppet og sørge for at det lages en utstilling i byen for alle besøkende, enten de er interessert i kunst eller historie, og allmennheten kan se og nyte.
TP: Syr du noe selv?
MLOK: Nei, det gjør jeg faktisk ikke, men det jeg gjorde i løpet av sommeren var å hjelpe til med å sikre et lite tilskudd fra Creative Ireland og det lokale fylkeskommunen for å nå ut til samfunnet, for å oppmuntre flere til å lære håndverket. Og vi inkluderte medlemmer av nye lokalsamfunn fra området og folk som begynte sitt liv i lokaliteten. Så vi hadde deltakere fra hele verden, fra Nigeria og Bangladesh, så vel som lokalsamfunnet. Jeg deltok på disse timene og begynte å lære å brodere; dette ga meg en helt ny grad av forståelse for håndverket fordi det kommer fra arven vår. Å lære håndverket gir deg en helt ny forståelse av ferdighetene som kreves for å lage bildene i billedvev.
Stingerne som jobber på tapetet refererer til det mer som "nålemaling" enn søm, fordi det krever at sømmeren velger riktig nyanse av ull, og bruker spesielle sømmer i en bestemt retning for å gjenspeile bevegelsen i billedteppet. Stingene kan brukes til å lage en 3D-effekt og gi forskjellige typer teksturer til bildet som de broderer.
Det er en virkelig øyeåpner når du lærer å brodere og ser det kompliserte i håndverket som ligger i det. Jeg ville ikke kalt meg selv en broderer, men jeg lærer. Som jeg lærer, setter jeg virkelig pris på det enorme arbeidet til de over 180 stitcherne som har gitt sin tid som frivillige og har jobbet på de 15 veggteppepanelene siden rundt 1998. Arbeidet deres ble lært overtid, og de fleste av dem er fra Kilkenny-Wexford-Waterford-Carlow-området. De er for det meste utrolig talentfulle kvinner, med et par menn som har jobbet frivillig opp gjennom årene, men for det meste kvinner, som tok med seg talentene og lidenskapen til dette prosjektet.
TP: Tradisjonelt har håndarbeid (inkludert broderi, strikking og hekling) ikke vært særlig viktig i den kunsthistoriske kanonen. Hvordan ser du på håndarbeidets plass i irsk kulturhistorie?
MLOK: Etter min mening har håndarbeid spilt en del av vår kulturarv gjennom historien. Vi markerte nylig Bridgids Day for eksempel. Bridgids broderiboks er en del av en utstilling av eiendelene hennes i Glastonbury. Tradisjonen i vår kulturhistorie går tilbake til det tidlige kristne Irland. Crewel-broderi, metoden vi bruker for Ros-teppet, har opphav som ikke kan spores helt tilbake gjennom historien; Jeg tror ikke det er enighet om opprinnelsen. Crewel-arbeid ble brukt i det middelalderske Bayeux-teppet, den direkte inspirasjonen til Ros-teppet, som reflekterte historien om den normanniske erobringen av England.
Mitt syn er at mye av kvinners arbeid, og deres rolle i kunstutøvelsen, er dårlig reflektert i vår kulturhistorie. Enhver kvinne fra hvilket som helst land i verden kan sannsynligvis snakke om håndarbeid. Enten det er strikking eller broderi eller hekling eller veving, er håndarbeidskunsten nesten universell på tvers av alle kulturer og arv. Imidlertid er det sannsynligvis undervurdert og undervurdert. En del av prosjektet vårt, for å bygge videre på arven fra Ros-teppet og for å videreføre tradisjonen med crewel-broderi inn i fremtiden, er å åpne en håndarbeidsskole. Vi gjennomfører en mulighetsstudie på grunnlag av å prøve å bygge en fremtidig generasjon for dette håndverket.
TP: New Ross har nylig fått fornyet fokus som ramme for Claire Keegans roman, Small Things Like These (Grove Press, 2021), og filmatiseringen av samme navn, med Cillian Murphy i hovedrollen. Hvordan ser du på Ros-teppet i lokal og nasjonal historie?
MLOK: Jeg synes New Ross er et veldig interessant sted. Det er nesten som en inngangsport til mye av Irlands historie. Ros-teppet gjenspeiler historien om normannernes ankomst til Irland, deres landing på Hook-halvøya, deres ankomst til Ross, deretter til Kilkenny og Dublin. Så mange arrangementer fra vår middelalderske fortid finner sted i Ross og området rundt. Claire Keegan-romanen forteller en annen historie om en annen epoke i vår historie, men billedvev reflekterer viktigheten og betydningen Ross hadde i middelalderen.
Et annet prosjekt vi jobber med samtidig er « Threads of Friendship» -teppet, som forteller historien om vår nyere fortid og New Ross' forbindelse med president John F. Kennedy. Det er som et mikrokosmos av Irland, alt som har skjedd i dette området og forbindelsene rundt om i verden det har dannet og historiene det forteller. Jeg synes den historien er ganske ekstraordinær.
TP: Som styreleder, kan du lede oss gjennom historien til prosjektet og hvordan det ble til?
MLOK: Prosjektet var visjonen til pastor Paul Mooney. Han var den nye rektoren for Saint Mary's Church i New Ross, som opprinnelig ble bygget av William Marshall og hans kone Isabel, New Ross originale normanniske herrer. Han ønsket å fortelle historien om den historien. Han hadde sett Bayeux-teppet og ønsket å gjenskape det i New Ross. Han møtte noen lokale kunstnere, og han slo seg til slutt på Ann Bernstorff, som designet de originale tegneseriene som sømmerne kunne jobbe fra. Hun malte de originale 15 panelene som beskriver den lokale historien, og startet med kelterne, rett gjennom den normanniske erobringen av Irland.
Paul jobbet med Ann og datteren hennes, Alexis, som var hovedinstruktør for de opprinnelige broderistene sammen med Mairin Dunne. De sendte ut appeller til ulike kvinnegrupper om å engasjere seg. Det første panelet de fullførte var det om Hook fyrtårn. Og det har fortsatt de siste 27 årene. Det siste panelet er så godt som ferdig, med noen få detaljer som er under ferdigstillelse. Det siste stykket vil bli lansert i år. Vi har en bok om prosjektets historie og kvinnene som bidro til å skape det, kalt «A Tale Told in Thread» , som egentlig handler om fellesskapsånden, kameratskapet, det sosiale aspektet og følelsen av velvære som folk fikk gjennom dette arbeidet.
Prosjektet har gjennom årene blitt finansiert av ulike lånetakere, og mange mennesker som også har bidratt økonomisk. Hvert panel har blitt sponset av en beskytter, og vi har også mottatt finansiering og støtte fra Wexford County Council, men stort sett har vi blitt støttet av private sponsorer.
Det ble raskt klart for pastor Mooney at prosjektet hadde blitt mye større enn kirken hans kunne romme, og enda større enn den opprinnelige intensjonen. Noen fra kulturarvrådet bemerket til og med at det kunne regnes som en av Irlands største kulturelle arv i det 21. århundre.
TP: Stitchers har jobbet konstant siden tidlig på 2000-tallet for å fullføre Ros-teppet. Med 14 av de 15 panelene til billedvev nå ferdigstilt, hva er planene for det ferdige arbeidet?
MLOK: De ferdigstilte panelene har vært plassert i Kilkenny Castle de siste fire årene, siden pandemien, da vi måtte flytte dem, siden vi ikke var i stand til å imøtekomme sosial distansering. For tiden under utvikling er et nytt Norman Center for New Ross, som er der billedteppet vil bli plassert når det er ferdig. Dette har tatt lengre tid enn først antatt, men de har kommet tilbake til New Ross i mellomtiden.
Tanken er at vi stiller dem ut til de flytter til sitt faste hjem i det nye Normansenteret; den forventede åpningen er en tid i 2027. Dette prosjektet blir promotert av Wexford County Council og Fáilte Ireland, fordi det i 2027 er en slags europeisk feiring av Erobreren Vilhelm, som ledet den normanniske invasjonen av England, og hvis bragder gjenspeiles i Bayeux-teppet, for å gjenspeile hans fødselsår 1000. Det vil være arrangementer i Normandie, Irland, England og Sicilia – overalt hvor normannerne erobret. Så det nye senteret vil åpne som en del av disse feiringene, men inntil da vil Ros Tapestry bli plassert i utstillingsrommet til Dunbrody Famine Ship Experience Center i New Ross.
Mary Lou O'Kennedy er styreleder for New Ross Needlecraft Ltd.
