Den rørende kontrakten

Sarah Browne og Jesse Jones, than Rotunda Hospital Pillar Room, Dublin, 23. – 25. september 2016

Dagen for den andre offentlige forestillingen til Jesse Jones og Sarah Browne Den rørende kontrakten falt på en dato med økt følelse for kvinner i Irland, og fant sted bare timer etter at Dublin så tusenvis gå ut på gatene i den femte årlige mars for valg, en del av kampanjen som krevde at regjeringen opphever det åttende endringsforslaget. Atmosfæren i Rotunda Pillar Room's ante-chamber var tilbaketrukket og respektfull; publikum virket skjøre.

Det tredje kapittelet av fire performative verk i parets første samarbeid 'In the Shadow of the State' ble utarbeidet i samråd med lokale kvinner. [1] Feministisk juridisk lærd Mairead Enright skrev 'legal score' for arbeidet, og tegnet på arkivet med juridiske dokumenter knyttet til behandlingen av irske kvinner av staten og av medisinsk yrke, både her og i Storbritannia. Dette kildematerialet avslører en lei historie om medisinske forseelser og tvungen adopsjon av uekte barn. Kunstnerne ser på denne arven som en historie om vold mot kvinner, og gitt fryktene som ble overlevd av overlevende fra symfysiotomi [2] og de som fikk fengsling i kirkens hender (for eksempel i Magdalene Laundries), er det vanskelig å argumentere ellers.

På bakgrunn av dette ble publikum pålagt å lese et sett med vilkår og betingelser før de fylte ut og signerte en samtykkeavtale som skulle berøres under aktivering av arbeidet. Dette førte til en øyeblikkelig varsomhet hos meg som betrakter - nå en 'deltaker' - ettersom lovgiveren antydet at territoriet fremover kan vise seg å være nervøst. "Deltakerne skal ikke bringe eller forårsake eller tillate å bli brakt til forestillingen noen skjøre håp eller forventninger til staten eller dens lover" advarte vilkårene. “... Til tross for det foregående, bæres slike forventninger til eller ambisjoner på deltakernes hele risiko”. [3]

Før deltakerne kom inn i hovedytelsesområdet, ble deltakerne pålagt å fullføre en kontrakt som ga sitt samtykke til å bli berørt på en rekke måter: seksuell, voldelig, medisinsk, farlig - til og med sonisk. Det var muligheten til å nekte samtykke og i stedet for å opptre som "vitne", i så fall ville sansene bli hindret av en bind for øynene og øreproppene.

Scenen var nå satt - etterligner opplevelsen av å bli tatt opp i en institusjon - og deltakerne kom til slutt inn i Pillar Room. Utøvere kledd i lyseblå og iført sykepleierlignende hvite sko satt og sto rundt og ventet på å bli aktivert av klokkespillet i en trekant, noe som indikerer at Den rørende kontrakten.

Å bevege seg mellom de stående deltakerne, nærmet seg utøverne og trakk seg tilbake, i en løst koordinert koreografi av bevegelser og usagte instruksjoner. Dette stemmeløse showet startet frygtsomt, med performere som tilbyr deltakerne å høre fra MP3-spillerne sine (jeg fikk en eksplosjon av Kjære det er kaldt ute), vokste så sakte i intensitet mens de etterlignet vasking og inspeksjon av hendene, innrammet kløften mellom bena med pekefingre og tommelen for å danne form av en trekant - en kvinnes kjønn - og deretter løftet hendene over ansiktene, snapp tennene og grimrende . Jamaicansk popreggaeband Inner Circles 1992-hit Svette (A La La La La Long) boomed gjennom hele rommet.

Utøverne løp gjennom mengden i en tilsynelatende tilfeldig rekkefølge, og på et tidspunkt samlet noen mannlige deltakere sammen. Noen kastet seg for føttene våre og gråt eller lydløst krøllet seg ned på gulvet. De strakte ut hånden, ba oss om å ta hendene sine, og trakk oss deretter nærmere hverandre i et intimt kos. Til slutt ble hver og en av oss ledet ut av Pillar Room, og i mange tilfeller omfavnet artisten før vi dro. Tilbake i forrommet fikk vi te og skål, som så mange nybakte mødre.

Det var et innflytelsesrikt og konsumerende arbeid. Med sin oppslukende natur (hånden fra Anu Productions tydelig) og akselererte referanser til det vi nå vet om behandlingen av Magdalene-ofrene og eksperimenteringen på irske kvinner av kirurger som splittet kropper og fjernet livmor straffri, føltes det som en slags overfall. Det var et missil som ble lobbet over den sjokkerende medvirken fra byråene som fortsatte disse handlingene, selv etter det.

I et nylig utgave av Art Monthly argumenterte forfatteren Morgan Quaintance kraftig for det presserende behovet for sosialt engasjert arbeid for å "informere, styrke og støtte publikum ved å presentere og belyse emnet for verk som omhandler moderne sosiokulturell og politisk realitet som, gjennom skjevhet, tilsyn eller manglende interesse, blir ikke presentert andre steder ”. [4] Selv om han diskuterte slikt arbeid i Storbritannia, var voldskapen og overbevisningen av Den rørende kontrakten viser seg som en uangripelig styrke i møte med et slikt tilsyn - det politiske som helt personlig.

Anne Mullee er en kunstforfatter og kurator for Courthouse Gallery and Studios i Ennistymon, County Clare.

Bilder: Sarah Browne og Jesse Jones, Den rørende kontrakten, 2016, fremført av Deirdre Murphy; bilder av Miriam O'Connor.