ROB HILKEN RUTER UTFORDRINGENE FOR DET UNIVERSALE KREDITSYSTEMET FOR KUNSTNERE I NORD-IRLAND.
Kunstnere i Nord-Irland utfordres av en rekke usikkerheter. Brexit kaster en truende skygge, men med så mange ukjente om arten av enhver tilbaketrekningsavtale, er det veldig vanskelig å få på plass planer som vil redusere potensielt negative konsekvenser. Men allerede før Brexit trer i kraft, er det en annen sak som allerede har en betydelig innvirkning på levebrødene til kunstnere i Nord-Irland - den av Storbritannias nye fordelingsordning, kalt Universal Credit.
Universal Credit er det nye "forenklede" ytelsessystemet som kombinerer arbeidssøkertillegg, husstøtte, arbeidsskattkreditt, sysselsetting og støttetillatelse, barneskattkreditt og inntektsstøtte til en enkelt betaling. Universal Credit ble opprinnelig kunngjort av den konservative regjeringen i 2010 og har sakte blitt rullet ut over Storbritannia siden 2013 og nådde Nord-Irland i slutten av 2017. Hvis du lager en ny søknad om fordeler i dag, vil du gå rett inn i Universal Credit-systemet, mens noen på eksisterende fordelingsordninger for tiden overføres til Universal Credit. Hvis du fremdeles mottar fordeler under en av de gamle ordningene, kan enhver vesentlig endring i omstendighetene dine utløse automatisk overføring til det nye systemet. Dette inkluderer endringer i ansettelsesstatus, adresse eller familieopplysninger.
Overgangen til Universal Credit er imidlertid ikke bare en endring til et mer 'strømlinjeformet' system. Det endrer også hvordan fordelene beregnes. Avhengig av dine individuelle forhold, kan fordelene du mottar, endre seg ganske dramatisk sammenlignet med det gamle systemet. Du kan bruke en online kalkulator for å finne ut hvor mye du kan motta (med rett til.co.uk). Når du tjener mer på din ansettelse eller selvstendig næringsdrivende, vil beløpet du mottar reduseres.
Universal Credit og de forskjellige fordelerordningene den har som mål å erstatte, er utformet for å støtte mennesker med ingen eller lav inntekt. Mange kunstnere faller inn i disse kategoriene, ofte avhengig av deltidsjobber for å supplere inntektene fra deres kunstneriske praksis. Det er tre aspekter av Universal Credit som vil påvirke artister i betydelig grad: Minimum Income Floor; bevise at du er 'lønnsomt selvstendig næringsdrivende'; og håndtere månedlige svingninger i inntektene og utgiftene dine.
De fleste kunstnere er selvstendig næringsdrivende, og for å kvalifisere seg for Universal Credit, må HM Revenue & Customs (HMRC) avgjøre om du er 'lønnsomt selvstendig næringsdrivende'. De definerer dette som å ha ”selvstendig næringsdrivende i et yrke, yrke eller yrke [som] skal være ditt hovedyrke. Det må også organiseres, utvikles, regelmessig og gjennomføres i forventning om fortjeneste. For å gjøre dette anbefaler vi at du har en forretningsplan som viser dine strategiske prioriteringer og økonomiske anslag for det kommende året. Hvis du også er ansatt, vil de bestemme om selvstendig næringsdrivende er ditt viktigste yrke, basert på antall arbeidte timer og inntekten du genererer fra det. Hvis de bestemmer at du ikke er lønnsom selvstendig næringsdrivende som kunstner, vil din 'arbeidstrener' forvente at du forplikter deg til å lete etter en jobb, eller du må bestemme deg for ikke å kreve noen fordeler.
Det andre aspektet av Universal Credit som kunstnere vil finne utfordrende å administrere er Minimum Income Floor (MIF). Minimumsinntektegulvet er et tall basert på antall timer du har til å jobbe per uke (vanligvis 35) multiplisert med National Living Wage (for tiden £ 7.83 og stiger til £ 8.21 i april for de over 25). Universal Credit antar at alle vil tjene dette beløpet hver måned. Hvis din egeninntekt er mindre enn det, beregnes fordelene dine fra det tallet i stedet for inntektene dine. Arbeidscoacheren din kan be deg om å gjøre en innsats for å øke den månedlige inntekten din for å oppfylle minimumsinnteksgrensen.
Hvis du har vært registrert som selvstendig næringsdrivende i mindre enn et år, kan du ha rett til en 'oppstartsperiode' på et år for å utvikle virksomheten din, der MIF ikke gjelder.
Universal Credit kommer med mer belastende rapporteringskrav, og du må sende inn detaljer om inntekten din (fortjeneste) hver måned. Mens de gamle systemene gjennomsnittet av inntektene og utgiftene dine i løpet av hele året, beregner det nye systemet fordelene dine månedlig.
Dette systemet fungerer hvis du har en vanlig månedlig inntekt og bør hjelpe folk med å unngå tilfeller der de kan bli bedt om å betale tilbake penger på grunn av endringer i arbeidsforholdene midt på året. Utfordringen for kunstnere er at dette ikke tillater månedlige eller sesongmessige svingninger i inntekten din. Hvis du ikke genererer noen inntekt på flere måneder (mens du for eksempel produserer en ny arbeidsgruppe), kan du bli bedt om å lete etter nytt arbeid, og du kan bli utsatt for sanksjoner hvis du ikke oppfyller dette ansvaret. Omvendt, hvis du genererer større salg i løpet av en kort periode (for eksempel på grunn av en utstilling eller provisjon), kan du bli nektet fordeler for den perioden og påfølgende måneder på grunn av å generere høyere inntekt.
Som nevnt ovenfor, vil hver person som ønsker å kreve Universal Credit ha en 'arbeidstrener' tildelt dem, og du må delta på et intervju med dem for at søknaden din skal bli godkjent. Mange synes dette intervjuet er skremmende, men når du vurderer tilleggskompleksiteten til behovene til en selvstendig næringsdrivende kunstner i forhold til fordelesystemet, kan det faktisk bli et skremmende perspektiv. Intervjuet er viktig, i likhet med forholdet ditt til arbeidstreneren din, fordi sanksjonene de kan ilegge (kutt på fordelene dine) kan være alvorlige og kan vare i opptil tre år.
Det er uavhengige velferdsrådgivere som kan hjelpe deg med å forberede deg på intervjuet og søknaden. Du kan kontakte en organisasjon som Advice NI (adviceni.net) eller Citizens Advice (citizenadvice.org.uk) for å få hjelp.
Rob Hilken er Nord-Irlands sjef for Visual Artists Ireland.
