JANE MORROW reflekterer 25-ÅR AV UNIVERSITETET ATYPISK, BELFAST.
De fleste organisasjoner ville arranger en stor, overbærende fest til 25-årsdagen. Det er ikke det at det tidligere kunst- og funksjonshemmingsforum ikke elsker et parti - det gjør de - men de valgte i stedet for å markere dette viktige jubileet ved å stille vanskelige spørsmål til sine ansatte, styret, medlemmer og interessenter: “Hvem er vi? Hvilket bidrag gir vi? Hvorfor er vi her, og hvordan kan vi fortsette å gjøre et best mulig arbeid her? " Som et resultat tok de det dristige trekket med å merke om. De hadde visst en stund at organisasjonen navnet fikk det til å høres mer ut som en "terapeutisk snakkende butikk" - varm og vennlig, men neppe den bemyndigende og utfordrende organisasjonen som programmeringen deres erklærer dem å være. Jeg snakket med de to voldsomme kvinnene som ledet disse endringene - administrerende direktør, Chris Ledger, og kunstutviklingssjef, Paula Larkin - om organisasjonens misjon og kontekst.
Dannet i 1993 av en gruppe funksjonshemmede og døve som ønsket å være involvert i kunsten, endret Arts & Disability Forum spillet. Ved å plassere funksjonshemmede og døve kunstnere i sentrum for deres aktiviteter, satte de i gang endrede holdninger til tilgang til kunst i Nord-Irland. Denne styringsmodellen er nedfelt i deres konstitusjon; bare nylig har søknader om styremedlemskap blitt akseptert fra personer som ikke stiller som funksjonshemmede eller døve. Gjennom årene har fem hoveddeler av deres virksomhet utviklet seg: et galleri med et oppsøkende / livslang læringsprogram; Den årlige Bounce-festivalen; Arts & Disability Equality Charter (ADEC), som de forfatter og formidler via trening; og Individual Disabled Artist (iDA) Awards-ordningen - deres største suksess når det gjelder å støtte den kritiske og profesjonelle utviklingen av kunstnere på tvers av fagområder.
Omleggingen av organisasjonen krevde åpne samtaler om språk: hvordan kommunisere en personsentrert tilnærming, i tråd med den sosiale funksjonshemmingsmodellen og hvordan man takler aksepterte og upassende terminologier? I tillegg til å prioritere vekst og profesjonell utvikling av sine kunstnermedlemmer, har deres ansvarsområde å utdanne publikum. 'Universitet' gjenspeiler et helt samfunn; en kommer sammen. Fra denne kritiske massen oppnås en styrkeposisjon av et samfunn som ikke nødvendigvis føler seg fullstendig forstått eller anerkjent hele tiden. Tilsvarende gir begrepet 'atypisk' medlemmer av dette samfunnet frihet til å identifisere seg på måter de er komfortable med. Den anerkjenner et spekter av levde opplevelser, uten resept på etiketter (som alltid tjener til å differensiere, snarere enn å forene). University of Atypical fortaler bruk av begrepet "funksjonshemmede", og legger vekt på ekskluderende systemer i samfunnet vårt.1
University of Atypical er først og fremst en kunstorganisasjon som det er like viktig å ha en funksjonshemmingtur. Utøverne de jobber med tar selvstendig valget om de skal forgrense funksjonshemming eller ikke. Ettersom kryssrammer har fått trekkraft de siste 30 årene, har kunstnere vært av største betydning i utformingen av et nytt verdisett som blant annet adresserer individuelle og kollektive opplevelser av funksjonshemming, rase, kjønn, seksualitet, alder, klasse og størrelse.
Chris identifiserer meningsfulle samarbeid for organisasjonen basert på 'Crips and Queers' -prinsippet.2 Hun beskriver performance-artisten og LGBTQIA-ikonet David Hoyle, (involvert i den første Bounce-festivalen, som falt sammen med Londons Paralympics i 2012), som brukte forestillingen til å 'komme ut' med psykisk dårlig helse. Denne mørke, men forsiktig humoristiske anekdoten eksemplifiserer etosene til Atypical, en organisasjon som anser seg å være på den frekkere siden av ting, og oppfordrer publikum til å le sammen med dem, mens de utfordrer sine egne forutsetninger. I mellomtiden har det Chris refererer til som en “grusom revolusjon” funnet sted. Et tiår med innstramming har styrket vår skyldkultur, i forgrunnen enestående nivå av gransking og politisk tilbaketrekning av offentlig finansiering, og truet funksjonshemmede og døve kunstnere, så vel som kunstorganisasjoner som mottok tilskudd.
Chris forteller meg at noen oppfatter University of Atypicals arbeid som terapeutisk, noe som ikke kunne være lenger fra organisasjonens mål. Imidlertid er det ubestridte velværeresultater fra deres arbeid. Chris og Paula forteller meg om spennende planer om å utvide det kunstnerledede offentlige programmet. De er forpliktet til å betale kunstnere, men anerkjenner også fordelene for kunstnere å opptre frivillig - for eksempel å ta beslutninger som styremedlemmer, eller identifisere og nærme seg arenaer som krever støtte for å endre tilgangspolitikken. Jeg er trygg på at det er en strekning for de fleste organisasjoner å oppnå ekte inkludering - målt gjennom ADEC-rammeverket som Atypical administrerer - men arenaer blir veiledet angående beste praksis.
Atypical Gallery arrangerer mellom seks og åtte utstillinger per år. Paulas nylige utstillingshøydepunkter inkluderer: Olivier Fermariellos utstilling 'Je t'aime moi aussi' i 2017 (fotografiske arbeider om det tilsynelatende tabuet om sex og funksjonshemning); og Maurice Hobsons postume 'Ansikter fanget i tid', "en bevisst og ubehagelig påminnelse om menneskelige tap av ideologisk vold". Denne virkningsfulle skjermen har ført Hobsons arbeid tilbake til offentligheten og potensielt i bemerkelsesverdige samlinger. Paula skisserer også styrken i forholdet de har utviklet med nye utøvere, for eksempel videokunstneren Mark McKeown.
Chris's utvalg inneholder mer performative og deltakende verk, som Noemi Lakmaiers middagsfest, We We Them Other. Finansiering fra gode relasjoner gjorde det mulig for organisasjonen å ansette kunstnere til å jobbe med politikere i Stormont og bredere publikum, for å lage japanske papirkraner, som markerte jubileet for bombene i Nagasaki og Hiroshima. Den nåværende utstillingen 'She Stepped Out and I Stepped in Again' viser fem kvinnelige kunstnere som samlet gjorde forestillinger mens de "vevet flytende gjennom hverandres trinn og rom".
Paula innrømmer at offentlige forventninger kan være lave når det gjelder arbeidet de støtter og produserer. Etter enormt vellykkede renoveringer av gallerirommet tidlig i 2018, vil hun nå mer og bedre, og nekter å gå på akkord med å tilby inviterte utøvere et profesjonelt og prestisjetungt rom. Jeg har synd på den dåren som tilsynelatende en gang nevnte "terapeutiske akvareller" for disse kvinnene! De ler mens de forteller meg at det dyktige og dedikerte teamet (inkludert Leo Devlin, Hugh O'Donnell og Caroline Shiels, som har gitt mange år til organisasjonen) har blitt sammenlignet med terrier, i motsetning til bulldogs, fordi de liker å spille også. Det veldig flate hierarkiet i Atypical gjør dem i stand til å "bare få ting til å skje", utvide miljøet slik at det passer dem, ikke omvendt.
For mer informasjon besøk: universityofatypical.org
Jane Morrow er en uavhengig kurator og PhD-forsker ved University of Ulster, med en spesiell interesse for kunstner- og organisasjonsutvikling.
Merknader
1 Det er 13.9 millioner funksjonshemmede i Storbritannia, som utgjøres av 8% av barna, 19% av de voksne i yrkesaktiv alder og 45% av de voksne i pensjonsalderen. Se: scope.org.uk/media/disability-facts-figures
2 'Crip' betraktes som et inkluderende begrep som representerer alle funksjonshemminger, inkludert personer med svært forskjellige fysiske og psykologiske forskjeller. Som et "insider" begrep for funksjonshemmingskultur, er "crip" assosiert med den moderne bevegelsen av funksjonshemmede, på samme måte som "queer" har blitt hevet fra et nedsettende begrep av det homofile samfunnet, til et paraplyuttrykk, med henvisning til LGBTQI-mennesker. Se: wright.edu/event/sex-disability-conference/crip-theory
Bildekreditter
Maurice Hobson, fotografi fra 'Ansikter fanget i tid '; fotografi av Simon Mills, med tillatelse fra University of Atypical.
Claire Cunningham, Gi meg en grunn til å leve, Bounce festival 2017; fotografi av Paul Moore, med tillatelse fra University of Atypical.
