JANE MORROW reflekterer 25-ÅR AV UNIVERSITETET ATYPISK, BELFAST.
De fleste organisasjoner ville holdt en stor, overdådig fest for sin 25-årsdag. Det er ikke det at det tidligere Arts & Disability Forum ikke elsker fester – det gjør de – men de valgte i stedet å markere dette viktige jubileet ved å stille vanskelige spørsmål til sine ansatte, styre, medlemmer og interessenter: «Hvem er vi? Hvilket bidrag gir vi? Hvorfor er vi her, og hvordan kan vi fortsette å gjøre det best mulige arbeidet her?» Som et resultat tok de det dristige grepet å endre merkevarebygging. De hadde visst en stund at organisasjonens navn fikk den til å høres mer ut som en «terapeutisk pratbar» – varm og vennlig, men neppe den styrkende og utfordrende organisasjonen som programmeringen deres erklærer at de er. Jeg snakket med de to ivrige kvinnene som står i spissen for disse endringene – administrerende direktør Chris Ledger og kunstutviklingsansvarlig Paula Larkin – om organisasjonens oppdrag og kontekst.
Dannet i 1993 av en gruppe funksjonshemmede og døve som ønsket å være involvert i kunsten, endret Arts & Disability Forum spillet. Ved å plassere funksjonshemmede og døve kunstnere i sentrum for deres aktiviteter, satte de i gang endrede holdninger til tilgang til kunst i Nord-Irland. Denne styringsmodellen er nedfelt i deres konstitusjon; bare nylig har søknader om styremedlemskap blitt akseptert fra personer som ikke stiller som funksjonshemmede eller døve. Gjennom årene har fem hoveddeler av deres virksomhet utviklet seg: et galleri med et oppsøkende / livslang læringsprogram; Den årlige Bounce-festivalen; Arts & Disability Equality Charter (ADEC), som de forfatter og formidler via trening; og Individual Disabled Artist (iDA) Awards-ordningen - deres største suksess når det gjelder å støtte den kritiske og profesjonelle utviklingen av kunstnere på tvers av fagområder.
En ny merkevarebygging av organisasjonen krevde åpne samtaler om språk: hvordan kommunisere en personsentrert tilnærming, i tråd med den sosiale modellen for funksjonshemming, og hvordan håndtere aksepterte og upassende terminologier? I tillegg til å prioritere vekst og faglig utvikling for sine kunstnermedlemmer, er deres mandat å utdanne publikum. «Universitet» reflekterer et helt samfunn; en samling. Fra denne kritiske massen oppnås en styrkeposisjon av et fellesskap som ikke nødvendigvis føler seg fullt forstått eller anerkjent hele tiden. På samme måte gir begrepet «atypisk» medlemmene av dette fellesskapet friheten til å identifisere seg på måter de er komfortable med. Det anerkjenner et spekter av levde erfaringer, uten foreskrivelse av merkelapper (som alltid tjener til å differensiere, snarere enn å forene). University of Atypical forfekter bruken av begrepet «funksjonshemmede», og legger vekt på ekskluderende systemer i samfunnet vårt. 1
University of Atypical er først og fremst en kunstorganisasjon der det er like viktig å ha en funksjonshemmingskultur . Utøverne de jobber med, tar selvstendig valget om de vil sette funksjonshemming i forgrunnen eller ikke. Etter hvert som interseksjonelle rammeverk har fått fotfeste de siste 30 årene, har kunstnere vært avgjørende for å forme et nytt sett med verdier som tar for seg individuelle og kollektive erfaringer med funksjonshemming, rase, kjønn, seksualitet, alder, klasse og størrelse, blant annet.
Chris identifiserer meningsfulle samarbeid for organisasjonen basert på prinsippet «Crips and Queers».2 Hun beskriver performancekunstneren og LHBTQIA-ikonet David Hoyle (involvert i den første Bounce-festivalen, som falt sammen med Londons Paralympics i 2012), som brukte forestillingen til å «komme ut» med psykiske problemer. Denne mørke, men mildt humoristiske anekdoten eksemplifiserer etosen til Atypical, en organisasjon som anser seg selv for å være på den frekkere siden av tingene, og oppfordrer publikum til å le med dem, samtidig som den utfordrer sine egne fordommer. I mellomtiden har det Chris omtaler som en «grusom revolusjon» funnet sted. Et tiår med innstramminger har forsterket vår skyldkultur, og satt i forgrunnen enestående nivåer av gransking og politisk tilbaketrekking av offentlig finansiering, noe som truer funksjonshemmede og døve kunstnere samt kunstorganisasjoner som mottar subsidier.
Chris forteller meg at noen oppfatter University of Atypicals arbeid som terapeutisk, noe som ikke kunne vært lenger unna organisasjonens mål. Det er imidlertid ubestridte velværeresultater fra arbeidet deres. Chris og Paula forteller meg om spennende planer om å utvide sitt kunstnerstyrte offentlige program. De er forpliktet til å betale kunstnere, men anerkjenner også fordelene for kunstnere å opptre frivillig – for eksempel ved å ta avgjørelser som styremedlemmer, eller ved å identifisere og kontakte arenaer som trenger støtte for å endre sine tilgangsregler. Jeg er sikker på at det er en utfordring for de fleste organisasjoner å oppnå ekte inkludering – målt gjennom ADEC-rammeverket som Atypical forvalter – men arenaer veiledes av beste praksis.
Atypical Gallery arrangerer mellom seks og åtte utstillinger per år. Paulas nylige utstillingshøydepunkter inkluderer: Olivier Fermariellos utstilling 'Je t'aime moi aussi' i 2017 (fotografiske arbeider om det tilsynelatende tabuet om sex og funksjonshemning); og Maurice Hobsons postume 'Ansikter fanget i tid', "en bevisst og ubehagelig påminnelse om menneskelige tap av ideologisk vold". Denne virkningsfulle skjermen har ført Hobsons arbeid tilbake til offentligheten og potensielt i bemerkelsesverdige samlinger. Paula skisserer også styrken i forholdet de har utviklet med nye utøvere, for eksempel videokunstneren Mark McKeown.
Chris's utvalg inneholder mer performative og deltakende verk, som Noemi Lakmaiers middagsfest, We We Them Other. Finansiering fra gode relasjoner gjorde det mulig for organisasjonen å ansette kunstnere til å jobbe med politikere i Stormont og bredere publikum, for å lage japanske papirkraner, som markerte jubileet for bombene i Nagasaki og Hiroshima. Den nåværende utstillingen 'She Stepped Out and I Stepped in Again' viser fem kvinnelige kunstnere som samlet gjorde forestillinger mens de "vevet flytende gjennom hverandres trinn og rom".
Paula innrømmer at offentlige forventninger kan være lave når det gjelder arbeidet de støtter og produserer. Etter enormt vellykkede renoveringer av gallerirommet tidlig i 2018, vil hun nå mer og bedre, og nekter å gå på akkord med å tilby inviterte utøvere et profesjonelt og prestisjetungt rom. Jeg har synd på den dåren som tilsynelatende en gang nevnte "terapeutiske akvareller" for disse kvinnene! De ler mens de forteller meg at det dyktige og dedikerte teamet (inkludert Leo Devlin, Hugh O'Donnell og Caroline Shiels, som har gitt mange år til organisasjonen) har blitt sammenlignet med terrier, i motsetning til bulldogs, fordi de liker å spille også. Det veldig flate hierarkiet i Atypical gjør dem i stand til å "bare få ting til å skje", utvide miljøet slik at det passer dem, ikke omvendt.
For mer informasjon, besøk: universityofatypical.org
Jane Morrow er en uavhengig kurator og PhD-forsker ved University of Ulster, med en spesiell interesse for kunstner- og organisasjonsutvikling.
Merknader
1 Det er 13.9 millioner funksjonshemmede i Storbritannia, som utgjøres av 8% av barna, 19% av de voksne i yrkesaktiv alder og 45% av de voksne i pensjonsalderen. Se: scope.org.uk/media/disability-facts-figures
2 'Crip' betraktes som et inkluderende begrep som representerer alle funksjonshemminger, inkludert personer med svært forskjellige fysiske og psykologiske forskjeller. Som et "insider" begrep for funksjonshemmingskultur, er "crip" assosiert med den moderne bevegelsen av funksjonshemmede, på samme måte som "queer" har blitt hevet fra et nedsettende begrep av det homofile samfunnet, til et paraplyuttrykk, med henvisning til LGBTQI-mennesker. Se: wright.edu/event/sex-disability-conference/crip-theory
Bildekreditter
Maurice Hobson, fotografi fra 'Ansikter fanget i tid '; fotografi av Simon Mills, med tillatelse fra University of Atypical.
Claire Cunningham, Gi meg en grunn til å leve, Bounce festival 2017; fotografi av Paul Moore, med tillatelse fra University of Atypical.
