RAYNE BOOTH INTERVJUER BARBARA WAGNER OG BENJAMIN DE BURCA OM DELTAKELSEN I 2016 SAO PAOLO BIENNIAL.
Den 32. São Paulo-biennalen fant sted i Parque Ibirapuera, et sjeldent grøntområde i sentrum av den store og ekspansive byen São Paulo. Samarbeidspraksisen til den irske artisten Benjamin De Búrca og den brasilianske kunstneren Bárbara Wagner var blant toåringens 81 artister som deltok. Tittelen på biennalen, "Incerteza Viva" eller "Live Usikkerhet", ekko nylige bemerkninger fra Brasils nye president Michel Temer, som nylig uttalte at de årene med usikkerhet som ble opplevd under et sosialistisk partiregjering hadde kommet til en slutt. Biennalen la sterkt vekt på økologiske og sosiale problemer, mens et stort pedagogisk program med skolebesøk, turer og spesielle arrangementer forsøkte å bygge bro over avstanden mellom kunstverdenens bekymringer og de som bor i byens grenseløse faveller og forsteder med lav inntekt.
Under Brasils sosialistiske regjering, ledet av den høyt elskede presidenten 'Lula' (Luiz Inácio Lula da Silva), ble millioner av mennesker løftet ut av ekstrem fattigdom og inn i middelklassen. Det nylige politiske kuppet - som så Lulas etterfølger, den sosialistiske presidenten Dilma Rousseff, ble anklaget fra sin stilling og hennes tidligere visepresident Michel Temer tok sin plass - har blitt sammenlignet med handlingen i det populære TV-showet House of Cards på grunn av intriger og politisk korrupsjon involvert. Brasilianere er bekymret for utsiktene til å vende tilbake til de gamle dagene av militærdiktaturet der sysselsetting, utdanning og andre grunnleggende behov var utenfor rekkevidden for mange familier. På samme måte støtter en stor andel av befolkningen det konservative Temer og mener at han kan løfte landet ut av den nåværende økonomiske nedgangen. I denne sammenhengen satte Sao Paulo-biennalen ut sin bod. Åpningsarrangementet ble preget av demonstranter som hadde på seg "Fora Temer" (Temer Out) t-skjorter, med toåringen som helhet tilsynelatende å tilby et ideelt forum for brasilianere å reflektere over de sosiale, politiske og økologiske usikkerhetene i den nåværende tiden.
Bárbara Wagner og Benjamin De Búrcas verk Estás Vendo Coisas / Du ser ting er et utydelig, støyende, fargerikt og gripende verk - delvis videodokumentasjon, delvis sci-fi-fantasi - som fokuserer på 'Brega' -scenen. Brega er en stil med brasiliansk musikk, populær i den nordøstlige byen Recife hvor kunstnerne er basert. I Brega-kulturen er deltakerne opptatt av sitt eget image og det er viktig å opprettholde utseendet. Jeg snakket med kunstnerne like etter toårsåpningen i São Paulo *.
Rayne Booth: Kan du gi meg litt bakgrunn for 'Estás Vendo Coisas'? Når kom du over Brega-scenen, og hvordan ble prosjektet til?
Benjamin De Búrca: I 2012 foretok Bárbara finansiert fotografisk forskning med sikte på å dokumentere de sosiale og økonomiske skiftene som skjedde under president Lulas styring. Hans venstreorienterte Arbeiderparti (PT) hadde innført en serie reformprogrammer for å bedre livet for de fattigste i Brasil. Disse tiltakene var stort sett vellykkede, og Brasil var vitne til et øyeblikk av enestående velstand. Middelklassen balloner og for første gang hadde mange mennesker tilgang til grunnleggende som rennende vann, sysselsetting, teknologi, internett, TV, biler og videreutdanning.
Bárbaras bakgrunn innen journalistikk og hennes pågående praksis innen sosial dokumentarfotografering førte oss til stedene der denne nye følelsen av mulighet og håp var mest til å ta og føle på - i sentrum og store gater der folk handlet og spiste, og i barene i sentrum av natten Recife. I løpet av dagen utviklet vi arbeidet Byggverk Recife (som ble vist under EVA International 2014) og om natten var vi på utestedene. Bárbara hadde tittelen på denne fotoserien Jogo de Classe / Klassespill, men i løpet av denne perioden innså vi at fotografier alene ikke ville være tilstrekkelig. Behovet for å lage en film, og potensialet til den voksende Brega-musikkscenen, så ut til å tilby konvergenspunkter i å takle disse enorme sosiale skiftene.
RB: Bárbara, du har jobbet i Recife-området i 10 år. Kan du fortelle meg mer om ditt tidligere arbeid der, og hvordan ting har endret seg?
Bárbara Wagner: Hele livet har jeg observert mennesker i nordøst, utforsket ideen om fremgang der og sett på hvordan de tilpasser tradisjonene sine til denne nye arbeidsformen. Som kunstnere er vår forskning rundt kroppen: vi oppfatter denne generasjonen som å ha kunnskap i kroppen sin. Det handler også om å styre en økonomi av materielle bilder.
Lulas første program i Recife i 2005 var å forlate Boa Viagem, et område med slumboliger på stranden. Han byttet ut strandboligene med en kilometer lang stripe med asfalt - en gest som forandret hele dynamikken i byen. Folk fra byens periferier begynte å gå til stranden i helgene, og hver søndag i to år dokumenterte jeg hva som foregikk der. Til slutt fotograferte jeg ikke en gang de nye bygningene eller alléen; Jeg var interessert i folket og hvordan de antok en form for høflighet: å leve, delta, eksistere.
På den tiden var mobiltelefoner dyre, så folk hadde ikke tilgang til kameraer og var ikke vant til digitale bilder. Jeg hadde nettopp kjøpt et digitalkamera, og hvert bilde jeg tok kunne forhåndsvises av utøverne. Ofte opptrådte de igjen for å se bedre ut på fotografiet mitt. Mitt første arbeid, Brasil Teimosa / sta Brasil, ble symbolsk for den tiden av fotografering. Denne serien er ikke så fjern fra arbeidet til fotografer som Rene Djikstra og Martin Parr, og berørte mange mennesker fordi de så langt hadde vært fullstendig underrepresentert. Imidlertid følte jeg med regjeringen den gangen et kraftig skifte. Det er tydeligvis en slags regresjon med den nåværende regjeringen - det er ikke en lys fremtid - men Lula klarte å løfte en hel del av befolkningen til et litt høyere eksistensnivå.
RB: Hvordan oppsto samarbeidet ditt og hvordan har det utviklet seg?
BDB: Arbeidet vårt kommer fra forskjellige bakgrunner. Jeg studerte maleri i Glasgow, men min praksis omfattet mange disipliner, inkludert video, fotografering, maleri og collage. Jeg gjorde mye collage da jeg møtte Barbara og prinsippene for collage gjennomsyrer arbeidet mitt, inkludert filmene vi nå lager sammen. I 2015 laget vi et verk som heter Faz At Vai (Sett til Go), som veldig mye er en filmcollage. Med min bakgrunn fra kunst og Bárbara innen journalistikk og dokumentarfotografering ser vi i hovedsak verden på veldig forskjellige måter og skaper samarbeidsarbeid som ingen av oss ville produsere alene. Det er selvfølgelig noen krangler, ettersom vi hver bestreber oss på å få våre visjoner forstått av den andre; det er imidlertid denne spenningen som sikrer gjensidig behagelige sluttresultater. En annen påvirkningsfaktor er at Bárbara har å gjøre med emner som er kjent for henne, mens jeg kommer fra en annen bakgrunn og ofte opplever ting for første gang, noe som kan bringe en viss objektivitet til hennes subjektivitet og omvendt.
RB: Hvordan sitter arbeidet ditt innenfor de bredere temaene i biennalen?
BW: Jeg trodde ikke at min praksis som dokumentarist ville passe med denne toårige, men assisterende kurator Julia Rebouças (som jeg hadde jobbet med tidligere) inviterte meg, basert på den siste filmen selv og Benjamin hadde utviklet. Julia fortalte oss at de besøkte urfolkssamfunn i Amazonia og Afrika for å lære om deres forståelse av døden og hvordan ritualene deres er knyttet til naturen, noe som fikk meg til å innse at temaene til biennalen er ganske relevante for vårt arbeid. Vi tar for oss andre naturformer, image, så vel som den yngre generasjonens konstante forhandlinger om hvem du var, hvem du er og hva du vil være.
BDB: Da vi ble invitert til å delta i biennalen, fikk vi ikke en kort beskrivelse eller ble fortalt hva biennalen handlet om i kuratoriske termer. Da installasjonen begynte, følte både Bárbara og meg meg litt fremmedgjorte, spesielt med tanke på fremtredenen av verk med økologisk tema på tvers av showet. Jo mer jeg lærte om de andre kunstverkene, desto mer innså jeg at filmen vår var godt plassert blant kunstverk som Cecilia Bengolea og Jeremy Deller, Luiz Roque og Vivian Caccuri. Samlet formidler verkene i biennalen antropologiske bekymringer knyttet til hvordan vi som art velger å organisere miljøet vårt, håndtere den naturlige verden og opprettholde åndelig harmoni midt i den 'levende usikkerheten' av globale klimatiske virkeligheter.
* Dette er en redigert versjon av en samtale som fant sted mellom Rayne Booth, Bárbara Wagner og Benjamin De Búrca i september 2016.
Rayne Booth er kurator, kunstleder og direktør for Dublin Gallery Weekend. Hun er for tiden på ett års karriereferie fra sin rolle som programkurator ved Temple Bar Gallery and Studios, og bor og jobber i São Paulo, Brasil.
Bárbara Wagner er en brasiliansk fotograf og Benjamin De Búrca er en billedkunstner som arbeider på tvers av flere fagområder, inkludert maleri, collage, video og installasjon. Deres samarbeidspraksis bruker fotografiske og filmprosesser for å undersøke klasseforhold i det moderne Brasil.
Bilde: Bárbara Wagner og Benjamin De Búrca, fortsatt fra Estás Vendo Coisas / Du ser ting (med MC Porck).