Într-o lună în care Christo și Jeanne-Claude au realizat magnificul ambalaj al Arcului de Triumf din Paris, fațada uneia dintre cele mai emblematice clădiri din Belfast a făcut și obiectul unei intervenții artistice. Acoperind peste 25 de metri exteriorul în consolă al Muzeului Ulster, lucrarea Counterpart , realizată de artistul stradal Joe Caslin, stabilit la Dublin, este o nouă explorare vizuală, atrăgătoare și care provoacă la reflecție, a vieții, culturii și societății din Irlanda de Nord.
Lucrarea a fost comandată prin programul „Making the Future” al Centrului Nerve, realizat în parteneriat cu Muzeele Naționale NI, PRONI și Biblioteca Linen Hall și susținut de Programul PEACE IV al Uniunii Europene. Prin intermediul acestui proiect, Caslin a lucrat cu membri ai publicului pentru a explora natura, scopul și impactul artei stradale, luând în considerare și lucrările artiștilor care abordează diviziunea politică în cadrul operelor lor. Counterpart este punctul culminant vizual al acestor ateliere revelatoare și conversații cu locuitorii orașului.
Angajamentul politic se află în centrul practicii lui Caslin, lucrările anterioare explorând probleme societale presante, cum ar fi sinuciderea, dependența de droguri, egalitatea căsătoriei, sănătatea mintală și efectele pandemiei de COVID-19 asupra tinerilor. Pentru locuitorii din Belfast, el este probabil cel mai bine cunoscut pentru pictura murală de cinci etaje cu un cuplu de lesbiene căsătorite care se sărută, instalată în Cartierul Catedralei din oraș, ca parte a sărbătorilor Pride din 2016. Opera de artă era o declarație puternică despre legislația țării privind egalitatea în căsătorie la acea vreme, iar întoarcerea lui Caslin la Belfast este cu siguranță una binevenită.
Creată în stilul estetic caracteristic schițelor în creion ale artistului, Counterpart înfățișează un tânăr cu fața înainte; o mână strânsă în pumn în poală, cealaltă ținând o pasăre în brațe și un al treilea braț inexplicabil întins pe lângă el. Un al patrulea braț – singurul care pare să nu aparțină bărbatului – apucă și trage de colțul tricoului său.
În foaierul de sticlă al muzeului este instalată o versiune la scară mai mică a imaginii, care abordează util o mare parte din simbolismul lucrării. Brațul de tracțiune menționat mai sus reprezintă trecutul, făcând referire la modul în care cineva se poate simți restricționat de presiunile externe și de propria moștenire, în timp ce pumnul strâns arată puterea în a provoca aceste forțe. Cele două păsări prezente în lucrare, redate deosebit de frumos, sunt de fapt șterni trandafiri – o pasăre de mare rară și pe cale de dispariție, care migrează în Irlanda de Nord în fiecare an. Unul este în zbor, în timp ce celălalt se cuibărește în palma tânărului, făcând referire simultan la rezistența acestei mici păsări și la mediul contemporan încurajabil al Irlandei de Nord.
Dacă tânărul rezistă presiunilor trecutului și aparent hrănește prezentul, se poate determina că brațul întins este reprezentativ pentru viitor, cu palma goală într-o îmbrățișare optimistă a necunoscutului, înfățișând un viitor pe care orice privitor al operei. se pot plasa în interior.
Având în vedere aceste teme, Muzeul Ulster este în multe privințe locul ideal pentru pictura murală, cu arhitectura sa (și într-adevăr colecțiile din interior) îmbinând istoricul și contemporanul. Elementele sale arhitecturale în stil brutalist sunt distincte fără scuze de neoclasicismul clădirii originale, dar se bazează pe structura existentă pentru sprijin. Unul nu poate exista fără celălalt și, deși în niciun caz fără sudură, există o armonie în designul general.
Gravitatea cadrului instituțional al expoziției Counterpart este, de asemenea, interesant de luat în considerare. Arta stradală își are rădăcinile în metodele de gherilă ale creării de artă, adesea instalate fără notificare sau permisiune prealabilă, și ne putem gândi cum se pierde autoritatea unor astfel de lucrări atunci când artiștii sunt invitați de instituții să facă aceste intervenții pe propriile ziduri. În schimb, prezența lucrării pe o clădire atât de proeminentă îi oferă, fără îndoială, o platformă de neegalat pentru a răspândi un mesaj intergenerațional important către locuitorii orașului, mesaj care altfel ar risca să fie trecut cu vederea.
Acum mai mult ca niciodată, și având în vedere restricțiile impuse de COVID-19 care au interzis accesul la atât de multe dintre spațiile artistice îndrăgite ale orașului în ultimele 18 luni, proiecte de acest gen reprezintă o modalitate vitală de a aduce arta – și problemele urgente pe care le explorează – în conversația publică. Cu toate acestea, la fel ca majoritatea operelor de artă stradală ale lui Caslin, Counterpart este doar temporară, fabricată dintr-un material biodegradabil care va fi spălat de ploaie. Această efemeritate face parte din frumusețea lucrării și se poate fi sigur că mesajul lucrării Counterpart va avea un impact de durată dincolo de prezența sa fizică pe exteriorul Muzeului Ulster.
Ben Crothers este curator / manager de colecții la Naughton Gallery, Queen's University Belfast.
