Centrul de Arte Mermaid
17 ianuarie - 28 februarie 2026
O arhivă adesea rezultă din noroc, previziune sau ambele, iar adevărata sa valoare tinde să iasă la iveală în timp. Din fericire pentru posteritate, o colecție cuprinzătoare de documente și materiale efemere referitoare la Grupul de Acțiune al Femeilor Artiste (1987 – 1991) se află la Biblioteca Națională Irlandeză de Arte Vizuale (NIVAL). Aceasta a fost donată de președinta și membrul fondator al WAAG, Pauline Cummins. O selecție a acestui material, care include corespondență, buletine informative, un proiect de constituire, cataloage și decupaje din presă, a fost recent expusă pentru expoziția „WAAG: O arhivă” de la Centrul de Arte Mermaid. Curatoarea sa, Helena Tobin, a comentat că acest material facilitează înțelegerea „ce s-a întâmplat, cum s-a întâmplat, cine a fost implicat” și oferă „o idee despre timp, context și muncă”.1
Format în 1987, în jurul unei mese la o fermă din Clonmel, comitatul Tipperary, grupul – alcătuit din artiști, istorici de artă, critici și curatori, printre care Breeda Mooney, Veronica Bolay, Jenny Haughton, Patricia Hurl, Patricia McKenna, Louise Walsh, Alice Maher și Kathy Prendergast – a fost indignat de mediul ostil pentru femeile care practicau arta. Determinarea lor îndrăzneață și ambiția lor neclintită au fost susținute de un context de activism feminist și queer în creștere în Irlanda și în străinătate la sfârșitul anilor '80.
Încurajați de Medb Ruane de la Consiliul Artelor, prima sarcină a grupului a fost să alcătuiască o bibliotecă de diapozitive pentru a arăta amploarea și gama de femei artiste din Irlanda. În luna iulie a acelui an, 91 de artiste au fost reprezentate într-o expoziție de diapozitive la Project Arts Centre, ca parte a celui de-al Treilea Congres Internațional Interdisciplinar despre Femei din Dublin. „WAAG: O arhivă” este o nouă iterație a unei expoziții de anul trecut la South Tipperary Arts Centre (2 mai – 21 iunie 2025), organizată în parteneriat cu NIVAL.
Curatoarele expoziției, Helena Tobin și Iris Vos, au participat la lansare la Mermaid Arts Centre alături de membrii principali ai WAAG. Vernisajul a avut loc într-o seară rece și ploioasă de ianuarie, dar a fost urmat cu entuziasm. Ca și în cazul arhivelor, activismul rezonează și el în timp, adesea cu impacturi contemporane și de anvergură. Printre mulțimea adunată s-au numărat generații diverse pentru care ideea unui mic colectiv care se ocupă de un sistem obstrucționist a fost inspiratoare și, în unele cazuri, emoționantă.
Mărturiile membrilor WAAG și materialele expuse amintesc de o epocă în care mașinile de scris și fotocopiatoarele erau apogeul tehnologiei. Dar, mai puternic, ele retrăiesc ceea ce Pauline Cummins consideră „un deceniu de oroare” în care au avut loc tragedii precum cazul „bebelușilor Kerry” și moartea lui Ann Lovett.2 A fost o perioadă în care, mult prea des, responsabilitatea – și vina – pentru reproducere erau impuse femeilor în cadrul unui regim patriarhal represiv.
Pentru vizitatorii mai în vârstă, expoziția a fost o ocazie de a depăna amintiri. O femeie a comentat că a acționat ca o punte către un trecut diferit. Veronica Heywood a participat la expoziția inaugurală WAAG de la Guinness Hop Store în 1987. [„WAAG II: Art Beyond Barriers” a avut loc la Spitalul Regal Kilmainham în 1989]. Ea și-a amintit că a realizat cutremurător că o galerie din Dublin dispusă să expună lucrările unei artiste era excepția la acea vreme. Indignarea față de acest tip de mentalitate, a spus ea, a declanșat o mișcare care a izbucnit în forță pe toată durata sa.
Neîncrederea față de amploarea acțiunilor WAAG a fost palpabilă la lansare. Alannah Henry, care folosea colectivul drept studiu de caz în acțiunea feministă pentru un stagiu didactic, a fost încântată să participe la un eveniment care a evidențiat munca și realizările neobosite ale grupului. Rezumând moștenirea sa, ea și o însoțitoare au remarcat cât de mult mai accesibilă este lumea artei pentru femei acum, subliniind în același timp necesitatea unei vigilențe și a unei receptivități continue la vremurile în continuă schimbare.
Activitatea grupului a culminat cu „Femeile artiste și mediul înconjurător”, un eveniment ambițios al WAAG, organizat în iunie 1991, în parteneriat cu Asociația Internațională a Femeilor în Arte (IAWA) pentru a celebra Dublinul drept Oraș European al Culturii. Acesta a inclus lucrări adaptate situsului ale unor artiste din străinătate și un simpozion la IMMA, deschis de președinta Mary Robinson, cu un discurs principal susținut de renumitele activiste americane în domeniul artei, Guerrilla Girls.
De la începuturi modeste, WAAG s-a dezvoltat ca o entitate cu acoperire internațională. Cu NIWAG ca filială nord-irlandeză, fiind membru IAWA din 1988 și având legături în SUA, lucrările au fost prezentate și evenimente au fost organizate și în străinătate. Până când colectivul și-a încetat activitatea în 1991, obiectivele sale principale fuseseră atinse.
Susan Campbell este scriitoare de arte vizuale, istoric de artă și artistă.
1 Simpozionul WAAG, Partea 1: Moștenirea WAAGDr. Sarah Kelleher într-o conversație cu artiștii Pauline Cummins și Louise Walsh, Centrul de Arte South Tipperary, 10 mai 2025, youtube.com.
2 Ibid.
