„Fotografia ia o clipă din timp, modificând viața ținând-o nemișcată” – Dorothea Lange
Thomas Pool: Ce ne poți spune despre tine? Cum ați devenit interesat de fotografie și ce vă motivează practica?
David Stephenson: Ambii părinți au fost artiști. M-am născut într-o casă cu ferestre, care aruncau lumină sezonieră în camere, imaginile tatălui meu și ale mamei împodobesc pereții, precum și biblioteca de cărți de artă a tatălui meu și colecția lui de sculpturi. A fost ca și cum am crescut într-o galerie în care părinții mei au încadrat lumea cu vopsea și cărbune.
Când aveam trei ani, tatăl meu a murit după o lungă boală. De-a lungul vieții mele timpurii, a existat un sentiment de absență tulbure; nu întâmplător am ales fotografia, cu calitățile ei efemere și fantomatice. Toate fotografiile conțin o absență.
Întotdeauna am fost atrasă de portretele care bântuie, învăluite, ca să privesc printr-un voal sau condensare pe o fereastră. A existat un sentiment de căutare, ceva fără răspuns, în acea primă parte a vieții mele. Când fac o fotografie, se simte ca o căutare de dovezi. Există o frază minunată de Susan Sontag care funcționează ca o mantră pentru mine: „A face o fotografie înseamnă a participa la mortalitatea, vulnerabilitatea, mutabilitatea altei persoane. Tocmai prin tăierea acestui moment și înghețarea lui, toate fotografiile mărturisesc topirea necruțătoare a timpului.” Este o descriere atât de perfectă și elegiacă a unicității fotografiei.
În prelegerea mea de la National Gallery of Ireland, am vorbit despre o fotografie a lui Arthur Field, „The Man on the Bridge”, făcută cu mătușa mea mergând pe O'Connell Street cu un iubit. Amândoi arată foarte deștepți și se grăbesc să meargă undeva. În fotografie, unul dintre picioarele ei este înghețat în aer și este pe cale să facă următorul pas în ziua ei. Pentru mine, este o ilustrare simplă, dar frumoasă despre puterea fotografiei. Mătușa mea, în acea fracțiune de secundă, iese din trecut prin prezent și în inevitabilul viitor.
Am început ca asistent al unui fotograf de modă la vârsta de 20 de ani. Nu a fost pentru mine, dar am învățat despre tipărire. Am început să fac fotografii serios la începutul anilor 30 de ani – imagini alb-negru ale Irlandei în anii 1990. A fost o perioadă interesantă în Irlanda – o perioadă de schimbare și flux. La vernisajul primei mele expoziții, „Hard Shoulders”, care avea 40 de imagini alb-negru, am ținut un discurs, spunând că a fost o introducere interesantă în modul în care văd lumea, dar că vreau să mă apropii cât mai aproape. cum se poate ajunge să fotografieze o singură viață. De atunci, am realizat două proiecte fotografice/film despre indivizi care trăiesc singuri în Irlanda rurală.
Am început să lucrez în America Centrală și Africa pentru agenții de ajutor la sfârșitul anilor 90, ceea ce a fost o experiență foarte emoționantă. Am asistat la niște povești umane cu adevărat remarcabile și uneori îngrozitoare. Am făcut niște portrete foarte puternice și am întâlnit oameni minunați. Dar m-am gândit „De ce trimit un fotograf irlandez la jumătatea lumii? De ce nu un fotograf local care cunoaște lumea asta mult mai bine decât mine? Dar a fost o perioadă foarte interesantă să fii fotograf în acele locuri incredibile și să asistăm la umanitatea noastră comună. Ceea ce fac acum este să mă concentrez pe un proiect, ceva care ar putea să-mi ia doi până la patru ani până la finalizare.
TP: Ce echipament folosești? Cum arată procesele dvs. de editare și selecție?
DS: Folosesc o cameră hibridă, fără oglindă, un Canon R5. Am patru lentile foarte bune, foarte clare. Trec între proiectele fotografice și cele de film. Cu filmul îmi place să lucrez cu un editor, dar cu fotografia mă editez. Sunt foarte meticulos și atent. Mă tot întorc la o imagine din nou și din nou până când cunosc fiecare detaliu. Nu este vorba doar de selecția imaginilor, ci de căutarea unei narațiuni într-o serie de imagini.
Cu imaginea mea care a câștigat Premiul Portret, au fost detalii pe care nu le-am observat până nu m-am uitat la imagine în timp ce o editam. Pot fi descoperiri frumoase în timpul acestui proces. Realizarea unei fotografii este un act care durează o fracțiune de secundă, mai rapid decât clipitul unui ochi, mai ales în fotografia de stradă, deși este precedat de o viață întreagă de privire. Editarea este următoarea etapă în realizarea unei imagini sau a unui corp de lucrare - acolo apare o semnătură vizuală, ca alchimia unei camere întunecate.
TP: Pe măsură ce tehnologia AI devine din ce în ce mai omniprezentă, inclusiv noul instrument de editare foto AI de la Apple, cum credeți că fotografii vor transmite autenticitate și originalitate publicului lor de acum înainte?
DS: În epoca propagandei staliniste, există o fotografie făcută într-un gulag. Arată ca adâncimea iernii, zăpadă peste tot și a fost inventată pentru a-i face pe toți prizonierii să zâmbească. Martin Parr a dat peste originalul și a pus cele două imagini una lângă alta; contrastul este puternic. În imaginea reală, expresiile faciale par bântuite, fără zâmbete – modelarea imaginii este fără întreruperi. Narațiunile false au făcut întotdeauna parte din fotografie. Nu am nicio problemă cu oamenii care folosesc AI pentru a-și ajuta fluxul de lucru. AI este încă destul de nesofisticată, dar asta se va schimba mai devreme sau mai târziu. Îmi imaginez că voi putea, de exemplu, să cer un set de fotografii asemănătoare lui Robert Frank, făcute la sfârșitul anilor ’50 în Midwest american și, eventual, să obțin o serie de fotografii care au o oarecare asemănare cu munca lui. De ce ar vrea cineva să facă asta, habar n-am. Pentru mine, arta fotografiei constă în extragerea de momente din „fluxul uman” nesfârșit și implicarea cu el, pentru a face un citat din „topirea necruțătoare a timpului”.
TP: Fotografia ta Ann și Ollie, Main Street, Wexford, 2023, a câștigat anul trecut Zurich Portrait Prize (acum AIB Portrait Prize). Când am văzut piesa în Galeria Națională, am simțit că transmite singurătatea pe care am simțit-o cu toții în timpul pandemiei, în special persoanele în vârstă și pierderile lor. Poți discuta despre intenționalitatea și procesul din spatele acestei fotografii și ce a însemnat pentru tine câștigarea Premiului Portret?
DS: Nu era vorba de vârsta lor sau de blocajele, care se terminaseră până atunci. Era mai degrabă tabloul pe care l-am văzut, cu jacheta roșie a lui Ann. Îmi place să fotografiez prin ferestre, motiv pentru care ador munca lui Saul Leiter. Era condens pe fereastră, așa că fața lui Ollie era ca o fantomă. Am tras patru cadre; ultimul cadru este atunci când Annie avea acea expresie pe față. Nu m-am uitat la imagine câteva zile și nu am observat anumite detalii până nu am început editarea.
Aceasta este ceea ce îmi place la unicitatea fotografiei. Dacă te gândești la asta în acest fel: Ann și Ollie tocmai își încep ziua, au intrat în cafenea pentru o pauză de ceai și au intrat fără să știe în tablourile mele imaginare și scurte. Sunt despărțiți de tocul ferestrei din lemn doar din stradă, unde sunt eu cu aparatul foto. În interiorul cafenelei, nu există nicio dezbinare, deoarece stau unul față de celălalt. Roland Barthes vorbește despre punctum-ul unei fotografii – acel detaliu neașteptat care ne invită să ne îndepărtăm de modul în care suntem condiționati să vedem o fotografie. Pentru mine a fost șervețelul mototolit din farfuria lui Ollie; mi-a indicat că pauza lor se apropie de sfârșit. Ann și Ollie terminau și lăsau în urmă o masă goală și treceau în inevitabilitatea viitorului lor. Asta conține pentru mine o fotografie – această informație puternică, o întâmplare efemeră, o etapă temporară și, de asemenea, certitudinea unui fel de absență.
Câștigarea Premiului pentru portrete din Zurich a fost un moment foarte emoționant pentru mine. În noaptea ceremoniei, a existat un sentiment personal de completare a unui cerc. A avut loc în camera cavernoasă Shaw a Galeriei Naționale, un loc de sanctuar pentru mine în adolescență. Mi-am încheiat cariera școlară trecând pe lângă școală cu autobuzul numărul 7 și mi-am petrecut zilele rătăcind prin vastele încăperi umede ale galeriei, unde mi-am început adevărata educație, fermecat de povestirea vizuală a lui Yeats, Jellett și Goya. În discursul meu de acceptare, am spus această poveste și m-am gândit la moștenirea părinților mei și la viața lor ca artiști.
TP: Fotografiile tale surprind și înalță viața de zi cu zi. Cum vedeți rolul fotografului atât ca artist, cât și ca documentarist? Cum arată această dualitate, pentru tine și practica ta?
DS: Pentru mine, nu este o dualitate – este același lucru, iar arta ia naștere din documentare. De exemplu, expoziția mea „Slant”, despre viața și moartea afișelor politice. În timpul alegerilor generale din 2002, ascultam emisiunea lui Joe Duffy, iar oamenii se plângeau că au fost răniți din cauza afișelor electorale care cădeau, un bărbat trebuind să-și pună cusături în cap. M-a intrigat ideea afișelor – cu lozincile lor politice repetitive și slăbite și cu fețele smerite și curățate ale politicienilor – să se poarte greșit; un limbaj atât de rigid care se destramă. Așadar, am petrecut trei ani urmărind afișele electorale agățate de stâlpi de iluminat, aruncate pe marginea drumului, ajungând ca montaje accidentale de cuvinte, dinți, ochi, cravate, cămăși curate în fabricile de reciclare. Cu o ocazie am găsit o jumătate de afiș, dinții albi rânjiți ai unui politician, cu cuvintele „La slujba ta” legate în jurul unui balot de gunoi de plastic. Așa este modul în care documentarul și arta se unesc pentru mine, permițând unei idei să se desfășoare pur și simplu urmând-o. „Slant” a devenit o expoziție de succes și bine evaluată la Photo Museum Ireland în 2004.
Dau peste proiecte, se pare din întâmplare, dar cred că caut doar o invitație care să spună că merită o privire mai atentă. Am realizat un film și un proiect fotografic despre un bărbat numit Raymond Ovens, un fermier protestant care trăiește la graniță. Trecând pe lângă casa lui într-o zi, când lucra în curtea lui, ceva m-a obligat să întorc mașina și să-i salut. Am știut în 15 minute de la întâlnirea cu el că vreau să fac un film despre el. A fost ceva în rarătatea și individualitatea vieții lui care m-a atras cu adevărat. A ajuns să câștige o mulțime de premii pentru film și fotografie. Acesta a fost un alt exemplu de artă care a apărut din documentare. Nu-mi place să-mi explic prea mult munca. Îmi place ca ideile să apară dintr-o imagine și ceea ce am în fața mea; este vorba de a fi complet prezent în actul de a privi. Deci, mai degrabă decât să am o idee și un concept fix și apoi să ies să caut imagini care să se potrivească cu ideea, îmi place ca o narațiune să iasă din întoarcerea din nou și din nou la aceeași situație sau subiect și să ajungă la un corp de lucru.
TP: Ce urmează pentru tine? Lucrezi la vreun proiect pe care ai vrea sa ni le impartasesti?
DS: După ce am câștigat Premiul Portret, Galeria Națională a Irlandei mi-a comandat să creez un portret. Nu știu încă cine este, dar sper să fac un portret sincer și veridic. Portretul, pentru mine, este cea mai interesantă parte a practicii mele – portretul real, care conține adevăruri umane, atât personale, cât și universale. Există o privire, care se uită înapoi la noi prin mii de ani de portrete, un ecou uman pe care încerc să-l văd când fac un portret.
De asemenea, lucrez la un proiect de film/fotografie, centrat în jurul străzii Main din Bray, dar cuprinzând și celelalte părți ale orașului. Vreau să surprind acea universalitate a unei străzi principale – oameni care trec, așteaptă la stațiile de autobuz, stau jos la cafea, merg la magazine. Din acest proiect a ieșit și fotografia mea cu Anne și Ollie. Vreau să fie un omagiu liric, non-narativ, adus locului în care locuiesc, cu fragmente aleatorii de conversație înregistrate.
Anul viitor, la Centrul Cultural Irlandez din Hammersmith, Londra, am o expoziție de imagini pe care le-am făcut în ultimii 30 de ani. De asemenea, țin o discuție despre practica mea și o proiecție a unora dintre filmele mele.
De asemenea, lucrez la un proiect fotografic/film de ficțiune auto despre misterul și mutabilitatea memoriei folosind fotografii vechi de familie, portrete din viața reală și rădăcinile răsturnate ale copacilor. Aceasta este o colaborare cu poetul Mark Granier.
David Stephenson este fotograf și realizator de film. Fotografia lui, Anne și Ollie, Mainstreet, Wexford, 2023, a câștigat Zurich Portrait Prize 2023.
