LOUIS HAUGH Își DESCRI TIMPUL LA ARTFARM (11-27 SEPTEMBRIE 2015), O REȘEDINȚĂ A ARTISTILOR RURI ÎN JUDETUL GALWAY.
În ultimul an, am cercetat istoria și practica silviculturii comerciale în Irlanda. Mereu am fost nedumerit de bogăția copacilor de conifere non-native din peisajul Irlandei și de numărul scăzut al copacilor noștri cu frunze late, cum ar fi stejarul, frasinul și fagul. Așa că am trasat rădăcinile acestei chestiuni (destul de literal) înapoi la Herbariul Național din Glasnevin. Aici este găzduită Colecția Augustine Henry: o arhivă de mii și mii de mostre de copaci, inclusiv frunze, crenguțe, semințe, conuri și rădăcini, toate meticulos în cutie, etichetate și arhivate.
Pe parcursul a opt vizite la fața locului, la începutul anului 2015, care au fost amabile de către directorul Dr. Matthew Jebb și genialul botanist de cercetare Dr. Noeleen Smyth, am început să descopăr că 
aceste eșantioane servesc drept model atât pentru peisajul Irlandei, cât și pentru industria forestieră așa cum o cunoaștem astăzi. Am scotocit prin arhivă, rând după rând, stivă peste stivă, fără să știu ce anume căutam, până când în cele din urmă mă privea în față. Un dosar manila cu niște crenguțe zdrobite și conuri în interior. Trimis în Irlanda din Alaska în 1919 și etichetat „La serviciul Majestății Sale”, acesta conținea Picea sitchensis, mai cunoscut sub numele de molid Sitka, arborele de conifere cel mai predominant în Irlanda. Mi s-au părut fascinante aceste mostre și am petrecut mult timp fotografiind această intrare și multe altele ca aceasta.
Mi-am mutat apoi atenția din arhivă în peisaj și am început să recunosc acești copaci în fiecare județ din țară: Wicklow, Dublin, Kildare, Meath, Laois, Kerry, Donegal, Galway. Am devenit aproape obsedat și i-am fotografiat cu orice ocazie. Prin acest angajament creativ cu pădurile am început să le înțeleg ca un tip de arhitectură. Am observat că au granițe și granițe, coridoare și poteci, elemente pe care le-aș asocia în mod normal cu un oraș sau cu un mediu construit. Știam că trebuie să petrec cât mai mult timp în aceste păduri.
În timp ce cercetam, am auzit de apelul pentru candidaturi la ARTfarm, un program de rezidență rurală din județul Galway finanțat de Biroul de artă al Consiliului județean Galway. Amplasat în spatele unui oraș numit Newbridge (nu cel faimos pentru tacâmurile de argint), ARTfarm cuprinde o frumoasă căsuță din piatră, un studio separat în plan deschis și câțiva acri de teren. Locația în sine este puternic împădurită pentru uz comercial și servește ca un exemplu perfect de cum Picea sitchensis a preluat peisajul Irlandei.
Procesul de înscriere în sine a fost destul de rapid. Am văzut o cerere de propuneri pe site-ul VAI și am sunat la biroul de artă pentru mai multe informații. Am simțit că cercetările mele actuale sunt foarte mult sincronizate cu ceea ce li se oferea și am sperat că vor vedea acest lucru. Într-o săptămână, am primit un telefon de la Galway, care mă felicita pentru cererea mea de succes și mă punea în contact cu Sheila, care conduce rezidența.
Când m-am apropiat de ARTfarm, numeroasele indicatoare rutiere îndreptate în direcții diferite către un oraș numit Creggs m-au dezorientat. Ulterior am descoperit că toate drumurile duc la Creggs. Chiar și mai târziu, am aflat că nu există indicatoare rutiere care să arate spre Creggs. Am tras și am sunat-o pe Sheila pentru a cere indicații. În cinci minute venise să mă ia de pe marginea drumului, iar reședința mea începuse.
Tragerea pe aleea ARTfarm este ceva ce nu voi uita niciodată. Mi s-a prezentat o confuzie strălucitoare între plante, flori și sculpturi. Am văzut chiar și un dragon chinez gigant ascuns într-o magazie deschisă, așteptând o paradă demnă de prezența sa. Următoarele câteva ore le-am petrecut conversând cu Sheila la oale cu ceai și cafea. Mi-a spus că visul ei pentru ARTfarm este acela că ar oferi artiștilor posibilitatea de explorare creativă într-un mediu liniștit și liniștit. Dacă într-un fel ARTfarm ar putea ajuta la continuarea muncii lor, atunci cu atât mai bine.
Mai târziu în acea după-amiază, am luat o mașină în jurul cartierului și rareori am trecut pe lângă o casă. Am luat pădure după pădure. Copacii mei erau peste tot și eram exact acolo unde trebuia să fiu. În următoarele câteva săptămâni, pădurile care erau atât de noi pentru mine vor deveni familiare. Fiecare și-a dezvoltat propria semnificație și relevanță pentru munca mea. În fiecare dimineață plecam cu camera și trepiedul meu, fotografiind păduri noi și revăzând altele. Am petrecut ore întregi mergând prin pădurile de conifere dens populate, care erau atât de dense încât fiecare copac avea doar câteva ace în vârful trunchiului său, deoarece lumina nu putea pătrunde suficient de adânc pentru a susține ramurile inferioare.
La aproximativ o săptămână de la reședința mea la ARTfarm, Sheila m-a dus într-o altă pădure, pe care nu aș fi descoperit-o niciodată singură: „pădurea cu multe nume”, așa cum o numesc eu în glumă; sau Castlekelly, Aghrane sau Old Forest, așa cum o numesc localnicii. Aici, printre diferiții brazi, pini și molizi, s-au întins rămășițele unor stejari străvechi: cioturi de copaci care au fost doborâți de oameni plecați de mult. Majoritatea stejarilor erau morți, deși unii creșteau în mod miraculos încă o ramură sau două.
Este dificil pentru mine să descriu reacția pe care am avut-o la acest loc, dar după mai multe vizite am început să-mi dau seama că, ca persoană nereligioasă, a fost cel mai apropiat de o experiență religioasă pe care am avut-o vreodată. Aceste relicve au stat ca monumente sau chiar santinele. Munca mea a luat încet o cale tangențială și am început să documentez aceste buturugi în fiecare zi, revenind să văd cum a căzut lumina asupra lor în momente diferite. La jumătatea după-amiezii a fost momentul meu preferat să le fotografiez, deoarece soarele era suficient de sus pentru a pătrunde scurt prin coniferele din jur și a lumina luminișul în care rămân buturugele. Nu m-am întors în această pădure de când am terminat rezidența, dar o vizită de întoarcere se află pe lista priorităților mele.
Prin implicarea mea în diferiții copaci și păduri, am construit un sentiment al mediului rural în care trăiam. Comunitatea și orașele locale care la început păreau atât de rare și răspândite au început să pară mai strâns legate și conectate. Deși ne aflam din punct de vedere tehnic în județul Galway, am aflat că localnicii citesc ziarele Roscommon și își reglează radiourile la stațiile Roscommon. Există o linie fină între Galway și Roscommon și se află la 11.7 km distanță de granița din Ballygar.
Prin activitatea febrilă a Sheilei în cadrul comunității, am început să văd importanța artei și a centrelor creative în contextele rurale. Sheila a promovat un sentiment de oportunitate creativă în orașul Ballygar, unde locuitorii locali au restaurat recent o frumoasă sală de judecată veche. Acum este folosit pentru recitaluri, expoziții și evenimente. În Noaptea Culturii, locul bâzâia cu adevărat cu oameni care veniseră de la kilometri în jurul lor pentru a participa sau pentru a privi evenimentele. După aceea, ne-am dus la pub-ul local The Thatch. A servit cel mai bun Guinness pe care l-am avut vreodată și m-am amuzat când am primit o schimbare de euro de la cinci.
Timpul meu la ARTfarm s-a încheiat prea brusc. Mi s-a părut că încă îmi desfac lucrurile când a venit ziua să le împachetez din nou. Ultimul meu weekend am petrecut ultimele vizite în pădurile familiare, luând o ultimă ceașcă de ceai cu Sheila și spunându-mi rămas bun. La întoarcerea la Dublin, am trecut peste alte trei indicatoare pentru Creggs și, în cele din urmă, am decis să pornesc satelitul meu.
Imagini de la stânga la dreapta: Picea Sitchensis, Herbariul Național, 2014; Louis Haugh, Aghane Woods, 2015; Louis Haugh.
