Galeria Almine Rech, Bruxelles, 3 iunie - 29 iulie
Cand Al lui JK Huysmans Á Rebours (Împotriva naturii) a fost publicat în 1884, a fost îmbrățișat imediat ca reprezentând mișcarea decadentă din artă și literatură. Protagonistul acestei bijuterii literare este Ducul des Esseintes, un estet aristocratic care se retrage din societate într-un sanctuar auto-făcut de frumusețe estetică. Găsind lumina zilei insuportabil de stridente, Ducul zăpăcit, mizantrop, trăiește noaptea, evitând zdrobirea ennuiilor cheltuindu-și tot timpul și banii în activități obscure, extreme și pervertite. Lumea crepusculară a Á Rebours mi-a venit în minte în mod repetat în timp ce vizionam „Ce facem în umbre”, o expoziție la Almine Rech a artistei irlandeze Genieve Figgis. Câteva dintre personajele care locuiesc în picturile lui Figgis seamănă cu imaginea pe care am dezvoltat-o despre Esseintes de-a lungul anilor: fragilă, bolnăvicioasă și efeminată, cu fața înfundată și bătută de consumul de absint sau de sifilis. Mai mult, mai multe dintre personajele descrise în picturile lui Figgis împărtășesc înclinația sa către plăcerea sexuală transgresivă.
Pe lângă romanul menționat anterior al lui Huysmans, picturile lui Figgis evocă o constelație de alte referințe. Casele majore se descompun împreună cu liniile de sânge care au locuit odinioară - odată opulentele lor camere imperiale locuite acum doar de fantome. Mai multe tablouri surprind claustrofobia vieții din salon. Am găsit interioarele goale și peisajele sinistre deosebit de reușite. La prima vedere, aceste compoziții par aproape abstracte, sugerând că au ieșit dintr-un proces spontan în care artistul s-a delectat cu joiul vopselei. Se simte că sunt fructele unei lupte fizice cu materiale din care artistul a obținut cea mai mare plăcere. Într-un interviu anterior, Figgis a afirmat că nimic nu a fost planificat sau inventat în vreun fel; totul se întâmplă întâmplător. Virtuozitatea tehnică a lui Figgis a fost bine demonstrată în această expoziție. Câteva picturi noi au fost în mod semnificativ la scară mai mare decât lucrările anterioare, făcând vizibile niveluri mai mari de detalii cu privire la gama de tehnici și metode utilizate: vopseaua, în nuanțe vii și suculente, este stropită, turnată și punctată pe pânză; frâne gestuale de amestecare și marmorare creează pete biomorfe; o serie de texturi de suprafață izbitoare evocă decalcomania suprarealistă.
Deși umorul, chiar și frivolitatea, sunt trăsături consistente ale picturilor lui Figgis, există și o preocupare față de ipocrizia care distinge societatea înaltă. Se poate observa tendința de a ne concentra asupra modului în care privilegiul asimilării nu îl împiedică pe cineva să fie respingător. Poate că acest aspect al operei lui Figgis a dus la atât de mulți care o priveau ca un răspuns la istoria colonială irlandeză. Una dintre primele mele impresii când am întâlnit picturile lui Figgis în 2014 a fost modul în care au reprezentat și au reflectat asupra unor aspecte particulare ale istoriei irlandeze. Într-adevăr, mulți au sugerat că tablourile ei provoacă o atmosferă anglo-irlandeză deosebită. Deși acest lucru este cu siguranță cazul, ar fi o greșeală să privim aceste imagini ca referindu-se exclusiv la un anumit context socio-cultural.
Spectacolul de la Almine Rech a rezonat cu siguranță la fel de mult pentru belgieni ca și pentru orice public irlandez. De fapt, vizionarea expoziției în contextul de la Bruxelles părea deosebit de potrivită, cu mai multe picturi care înfățișau cultura curtenească și par să convoace episoade din istoria în carouri a familiei regale belgiene. În special, mi s-a amintit de episoade din viața regelui Leopold al II-lea (1835 - 1909), care era cunoscut nu numai pentru palatele și monumentele sale fastuoase, ci și pentru înființarea unui feud privat în Congo Belgian. Între 1896 și 1906, Leopold a câștigat cel puțin trei milioane de franci din această operațiune, care a fost condusă ilegal ca o afacere privată, cu muncă forțată folosită pentru a extrage tone de fildeș și cauciuc. Pentru a ajuta în proces, regele a angajat o poliție militară mercenară cunoscută sub numele de Force Publique a cărei brutalitate a contribuit direct la milioane de decese. În Belgia, Leopold a fost, de asemenea, foarte nepopular, nu doar din cauza acestor acte de genocid, ci pentru că a fost privit de mulți ca un filaman imoral. Chiar înainte de moartea sa, în 1909, s-a căsătorit cu curtea de 26 de ani cu care locuise printre palmieri într-una din serele sale palatine.
Un alt motiv pentru care expoziția lui Figgis a avut o astfel de rezonanță locală a fost faptul că mai multe lucrări păreau să fie ecoul celor ale lui James Ensor (1860 - 1949), unul dintre cei mai interesanți pictori din Belgia. Figgis a recunoscut importanța moștenirii sale în portretul ei de grup Ensor și Prieteni, și există cu siguranță multe lucruri care leagă munca lor. Ambii artiști au o tendință pentru macabru; picturile lor dezvăluie influența lui Bosch și Breugel, artiști pre-renascențiali care au acordat prioritate visceralului și expresivului față de idealizat. Atât Ensor, cât și Figgis reinterpretează istoria artei la nivel personal, alinind tradițiile picturii clasice cu preocupările contemporane. Dar ceea ce îi unifică cel mai mult pe acești artiști - și ceea ce a făcut ca spectacolul lui Figgis să fie atât de plăcut de văzut - este abilitatea lor inimitabilă de a produce opere de artă de o frumusețe deranjantă: scene seducătoare și pânditoare din care poate fi o luptă pentru a evita privirea cuiva.
Pádraic E. Moore este scriitor, curator și istoric de artă cu sediul în prezent la Bruxelles și Dublin.
Imagine: Genieve Figgis, Etapa roz, 2017, acrilic pe pânză, 80 x 100 x 4 cm; prin amabilitatea Genieve Figgis și Galeria Almine Rech.
