Galeria Almine Rech, Bruxelles, 3 iunie - 29 iulie
Când romanul lui J.K. Huysmans, Á Rebours (Împotriva naturii), a fost publicat în 1884, a fost imediat acceptat ca întruchipare a mișcării decadente în artă și literatură. Protagonistul acestei bijuterii literare este Ducele des Esseintes, un estet aristocratic care se retrage din societate într-un sanctuar al frumuseții estetice, construit de el însuși. Găsind lumina zilei insuportabil de stridentă, Ducele blazat și mizantrop trăiește noaptea, alungând plictiseala copleșitoare cheltuindu-și tot timpul și banii pe preocupări obscure, extreme și pervertite. Lumea crepusculară a lui Á Rebours mi-a venit în minte în mod repetat în timp ce priveam „Ceea ce facem în umbră”, o expoziție de la Almine Rech a artistei irlandeze Genieve Figgis. Mai multe dintre personajele care învăluiau picturile lui Figgis semănau cu imaginea pe care mi-o formasem despre Esseintes de-a lungul anilor: fragil, bolnăvicios și efeminat, cu fața plină de găuri și găuri din cauza consumului de absint sau a sifilisului. Mai mult, mai multe dintre personajele înfățișate în picturile lui Figgis împărtășesc înclinația sa pentru plăcerea sexuală transgresivă.
Pe lângă romanul menționat anterior al lui Huysmans, picturile lui Figgis evocă o constelație de alte referințe. Casele majore se descompun împreună cu liniile de sânge care au locuit odinioară - odată opulentele lor camere imperiale locuite acum doar de fantome. Mai multe tablouri surprind claustrofobia vieții din salon. Am găsit interioarele goale și peisajele sinistre deosebit de reușite. La prima vedere, aceste compoziții par aproape abstracte, sugerând că au ieșit dintr-un proces spontan în care artistul s-a delectat cu joiul vopselei. Se simte că sunt fructele unei lupte fizice cu materiale din care artistul a obținut cea mai mare plăcere. Într-un interviu anterior, Figgis a afirmat că nimic nu a fost planificat sau inventat în vreun fel; totul se întâmplă întâmplător. Virtuozitatea tehnică a lui Figgis a fost bine demonstrată în această expoziție. Câteva picturi noi au fost în mod semnificativ la scară mai mare decât lucrările anterioare, făcând vizibile niveluri mai mari de detalii cu privire la gama de tehnici și metode utilizate: vopseaua, în nuanțe vii și suculente, este stropită, turnată și punctată pe pânză; frâne gestuale de amestecare și marmorare creează pete biomorfe; o serie de texturi de suprafață izbitoare evocă decalcomania suprarealistă.
Deși umorul, chiar și frivolitatea, sunt trăsături consistente ale picturilor lui Figgis, există și o preocupare față de ipocrizia care distinge societatea înaltă. Se poate observa tendința de a ne concentra asupra modului în care privilegiul asimilării nu îl împiedică pe cineva să fie respingător. Poate că acest aspect al operei lui Figgis a dus la atât de mulți care o priveau ca un răspuns la istoria colonială irlandeză. Una dintre primele mele impresii când am întâlnit picturile lui Figgis în 2014 a fost modul în care au reprezentat și au reflectat asupra unor aspecte particulare ale istoriei irlandeze. Într-adevăr, mulți au sugerat că tablourile ei provoacă o atmosferă anglo-irlandeză deosebită. Deși acest lucru este cu siguranță cazul, ar fi o greșeală să privim aceste imagini ca referindu-se exclusiv la un anumit context socio-cultural.
Spectacolul de la Almine Rech a rezonat cu siguranță la fel de mult pentru belgieni ca și pentru orice public irlandez. De fapt, vizionarea expoziției în contextul de la Bruxelles părea deosebit de potrivită, cu mai multe picturi care înfățișau cultura curtenească și par să convoace episoade din istoria în carouri a familiei regale belgiene. În special, mi s-a amintit de episoade din viața regelui Leopold al II-lea (1835 - 1909), care era cunoscut nu numai pentru palatele și monumentele sale fastuoase, ci și pentru înființarea unui feud privat în Congo Belgian. Între 1896 și 1906, Leopold a câștigat cel puțin trei milioane de franci din această operațiune, care a fost condusă ilegal ca o afacere privată, cu muncă forțată folosită pentru a extrage tone de fildeș și cauciuc. Pentru a ajuta în proces, regele a angajat o poliție militară mercenară cunoscută sub numele de Force Publique a cărei brutalitate a contribuit direct la milioane de decese. În Belgia, Leopold a fost, de asemenea, foarte nepopular, nu doar din cauza acestor acte de genocid, ci pentru că a fost privit de mulți ca un filaman imoral. Chiar înainte de moartea sa, în 1909, s-a căsătorit cu curtea de 26 de ani cu care locuise printre palmieri într-una din serele sale palatine.
Un alt motiv pentru care expoziția lui Figgis a avut o rezonanță locală atât de mare a fost faptul că mai multe lucrări păreau să le amintească pe cele ale lui James Ensor (1860 – 1949), unul dintre cei mai interesanți pictori belgieni. Figgis a recunoscut importanța moștenirii sale în portretul său de grup, Ensor și prietenii , și cu siguranță există multe aspecte care le leagă opera. Ambii artiști au o înclinație pentru macabru; picturile lor dezvăluie influența lui Bosch și Breugel, artiști prerenascentiști care au prioritizat visceralul și expresivul în detrimentul idealizatului. Atât Ensor, cât și Figgis reinterpretează istoria artei la nivel personal, aliniind tradițiile picturii clasice cu preocupările contemporane. Dar ceea ce îi unește cel mai mult pe acești artiști – și ceea ce a făcut ca expoziția lui Figgis să fie o plăcere atât de mare – este capacitatea lor inimitabilă de a produce opere de artă de o frumusețe tulburătoare: scene seducătoare și sinistre de la care poate fi o luptă să-ți ferești privirea.
Pádraic E. Moore este scriitor, curator și istoric de artă cu sediul în prezent la Bruxelles și Dublin.
Imagine: Genieve Figgis, Scenă roz , 2017, acrilic pe pânză, 80 x 100 x 4 cm; prin amabilitatea Genieve Figgis și a Galeriei Almine Rech.
