Kot ilustratorka delam s polnim delovnim časom že približno 30 let. Imela sem kratka obdobja, ko se ni dogajalo nič, a na srečo jih je bilo malo, ves čas sem bila zaposlena z delom in zdaj lahko s tem spodobno zaslužim. Začela sem z ilustracijo otroških knjig, tako kot vi, vendar me je vedno motilo, kako starejši bralci postajajo, manj ilustracij se pojavlja. Vedno sem se spraševala: "Zakaj je to tako? Kaj je narobe s tem, da imajo odrasli slikanice?"
Medtem ko sem delal na različnih plačanih projektih, knjigah, revijah, naslovnicah albumov in zemljevidih, sem začel delati na osebnem projektu, ki je temeljil na piflarskem ljubezenskem življenju Nobelovega nagrajenca in znanega spolnega nadlegovalca Williama Butlerja Yeatsa. Od predsednice Yeatsovega društva, Stelle Mew, sem slišal, kako je Yeats kar štirikrat zaprosil svojo muzo Maud Gonne in bil vsakič zavrnjen. Neustrašen je počakal, da njena hči odraste, in jo nato zaprosil.
To je bila zgodba, ki jo je bilo treba povedati, vendar na zabaven način. Zdelo se je, da nihče prej ni uspel Yeatsa nasmejati, zato sem bil precej živčen. Začel sem kot serijo grafik v omejeni nakladi, ki so se prebile na razstavo z naslovom »Yeats in Love« (Zaljubljeni Yeats), ki je bila najprej razstavljena v Sligu, nato pa po vsej državi. Izkazalo se je, da je bila uspešnejša, kot sem si kdajkoli predstavljal. Iz Sliga me niso izobčili in mi zažgali avto; namesto tega je Yeatsovo društvo uživalo v šalah.
Nekaj časa kasneje sem se pogovarjal z urednikom založbe New Island Books, ki mi je predlagal, da iz serije 'Yeats in Love' napišem knjigo. Ker nisem bil v položaju, da bi ustrezno napisal biografijo Yeatsa, ki bi spremljala slike, sem se raje poglobil in našel veliko citatov njegovih sodobnikov – nekatere očarljive, nekatere neverjetno žaljive.
Yeats v ljubezni je bila izdana leta 2014 in prva izdaja je bila hitro razprodana, kar je privedlo do druge izdaje. Opazil jo je Tom Foley, takratni veleposlanik Združenih držav Amerike na Irskem, ki je postal mentor in velik podpornik mojega dela, še posebej pri pomoči pri moji grozni slovnici. Tudi založba New Island Books me je zelo podpirala pri mojem prizadevanju, da bi slikanice približala odraslim, in izdali smo še nekaj: Kaj če ...?, knjiga o zgodovinskih scenarijih, kaj če bi se zgodilo, in Še ena dobra zmešnjava, ki raziskuje nenavadne in zabavne načine umiranja.
Četrta knjiga je izšla leta 2023 in je bila moj prvi, živčni korak v žanr grafičnih romanov. Ideja za knjigo se mi je porodila med raziskovanjem Yeats v ljubeznida so bili veliki irski pisatelji preteklosti res grozni, zlobni in zlobni drug do drugega. Prav tako se zdi, da med njimi ni niti ena sama ženska deležna velikega spoštovanja.
Predlagal sem Edwinu Higelu z New Islanda, ki se je strinjal, da je tam zgodba. Po nekaj napačnih začetkih sem se odločil, da jo bom razvil kot grafični roman. Zdelo se mi je popolnoma smiselno, saj je skoraj v celoti vključevalo vizualne šale. Vse se je dogajalo v čudovitem okolju Irske nacionalne knjižnice in po mnenju ljudi, ki se spoznajo na te stvari, so grafični romani zdaj zelo priljubljeni.
Moja nekdanja služba umetniškega direktorja za film in televizijo se je nenadoma vrnila v višave; začel sem z razporejanjem osnovnih kadrov, kot bi to storil s snemalno knjigo. Napisal sem jo kot filmski scenarij, kar je stvari precej olajšalo in se izognilo dolgim opisnim odlomkom. Poleg tega je bila precej strokovna in enostavna za razdelitev na dele. Imela je začetek, sredino in (končno) konec, tako da sem bil pripravljen.
Na tej točki sem še vedno delal na papirju s peresom in črnilom, kar je pomenilo, da je izvedba tega projekta vzela izjemno veliko časa. Z izjemo svetega grala za ilustratorje, naslovnice božičnega vodnika RTÉ, sem moral pospraviti mizo in zavrniti vse drugo delo, da sem to lahko dokončal. V moji pisarni je bilo ponoči tako mrzlo, da sem moral v dnevni sobi zgraditi rezervno mizo, da sem lahko na toplem napisal nekaj strani in občasno pozdravil svojo družino. Tako intenzivno je bilo.
Po tednih mučenja sem se odločil za naslov grafičnega romana – Klub pisateljev pozno ponoči – in si obljubil, da nikoli več, dokler bom živ, ne bom risal Jamesa Joycea. Knjigo smo izdali avgusta 2023 in recenzenti ter bralci so jo dobro sprejeli. Leta 2024 me je Narodna knjižnica kontaktirala glede pridobitve vseh originalnih ilustracij, zapiskov, scenarija, čačk, osnutkov, napak in samolepilnih listkov. Z veseljem sem ustregel in celotno zbirko si je zdaj mogoče ogledati v arhivu Narodne knjižnice.
Po sreči so se v knjižnici Trinity Collegea v Dublinu pogovorili tudi z mano o pridobivanju originalov in efemernih gradiv. Yeats v ljubezniOdločil sem se, da jih podarim v spomin na svojo mamo, ki je nekoč delala v Trinityju – po predhodnem dogovoru si jih je mogoče ogledati tudi v dolgi sobi. V veliko čast in navdušenje mi je bilo biti ovekovečen v dveh naših najboljših ustanovah.
Bil sem tako uničen po tem Klub pisateljev pozno ponoči da sem se odločil, da si vzamem odmor od večine naročil, ki so mi bila dodeljena. Trenutno občasno delam za okrožni svet Sligo na njihovih edinstvenih ilustriranih pohodniških zemljevidih, "Sligo Walks", ki pohodnikom prikazujejo realistično predstavo o tem, kako je pot videti in se počuti, namesto nekoliko sterilnih geodetskih zemljevidov. Delo na teh je resnično veselje in je velika sprememba v primerjavi s tem, da sem ves čas obtičal v pisarni. Mislim, da imam še kakšno knjigo ali dve za dokončati, vendar se mi ne mudi takoj. Uživam v prostem času s svojimi psi in sprehodi ter na splošno nadoknadim zamujeno po 18 mesecih neprekinjenega cepljenja.
Po letih upiranja sem leta 2024 popustil in kupil iPad, Apple Pencil Pro in aplikacijo Procreate. Zaslon, podoben papirju, je zame spremenil celoten proces. Sovražil sem občutek risanja po steklu, a ta izdelek je to spremenil. Zelo uživam v eksperimentiranju in preizkušanju novih stvari. Zavedam se, da bi si lahko življenje precej olajšal, če bi knjigo ustvaril na iPadu, vendar mi ni žal – obstaja arhiv pravega papirja z umetninami, ki si ga lahko ogleda, drži v roki in si ga ogleda kdorkoli.
Kot študent zadnjega letnika spremljam, kako se stvari odvijajo z umetno inteligenco, težavami z avtorskimi pravicami, plagiatorstvom in odkrito krajo, in sem precej žalosten za mlade ilustratorje, ki začenjajo. Verjetno je res težko. Mislim, da je v družbi prostor za resnično, človeško ustvarjeno ustvarjalnost, vendar se mora družba na to spomniti, saj jo bo, ko bo enkrat izginila, težko dobiti nazaj.
Annie West je ilustratorka in pisateljica iz Sliga. Vse svoje delovno življenje je preživela v kreativnih panogah, vključno z grafičnim oblikovanjem, filmsko in televizijsko umetniško režijo ter kot grafična romanopiska.
