»Popravi svojega ponija!« je peta ponovitev serije športnih razstav galerije Naughton, ki predstavlja dela, ki se po navedbah galerijske literature lotevajo »rase, spola, politike, spolnosti in še več«. Čeprav gre morda za široko trditev, ni mogoče zanikati širine predstavljenih športov, narodnosti in etničnih skupin, od črno-belih fotografij nogometnih navijačev v 80. in 90. letih na Irskem, ki jih je posnel Frankie Quinn – nepozaben posnetek s tribun, ki prikazuje silhuete otrok, obešenih z žičnih ograj, nameščenih okoli igrišč – do izjemnega akcijskega posnetka Brama Paulussena, ki prikazuje sodobno dirko z vozovi/biki na zahodnem Baliju, vse polno valovitih zastav, oblakov prahu in surovih kit.
Poleg tega branje zakulisnih zgodb nekaterih osebnosti, ki se pojavljajo v oddaji, doda težo tej trditvi, da se loteva več vprašanj. Na primer, WNBA All-Star, Brittney Griner – upodobljena na digitalni sliki Rachelle Baker – je bila uporabljena kot politični pajdaš in obsojena na devet let v Rusiji zaradi manjšega kaznivega dejanja drog. Podobno je bila ikonična atletska sprinterka in "ponosna članica skupnosti LGBTQ+" Sha'Carri Richardson – predmet portreta, ki ga je posebej naročila irska ilustratorka Laura Callaghan – zaradi podobnega prestopka izključena iz poletnih olimpijskih iger 2020 . Nazadnje, teniška zvezda Naomi Osaka – ki jo je na fotografiji Justina Frencha upodobil v tradicionalnem japonskem okolju, oblečena v predelan pas in obleko športnih oblačil Nike – je dobro znana po svojem aktivizmu Življenja temnopoltih so pomembna.
Večina disciplin, omenjenih na razstavi, je individualnih športov. Izjeme so tag-ekipe, ki jih je Jaime Hernandez ljubeče ilustriral kot čvrste, ženske rokoborke iz stripov. Od dvigovanja uteži in rolkanja do deskanja in tenisa, razstava vabi k razmisleku o potrebnih brezkompromisnih stopnjah predanosti, skupaj z intenzivnim pregledovanjem profesionalnih športnikov in žensk ter njihovega notranjega življenja, pogosto že od zelo mladih let.
Čeprav živita v zelo različnih kontekstih, dva video dela še posebej poudarjata trenutke opazovanja, a nujno brezbrižnosti do pogledov drugih. Prvo je delo Thenjiwe Niki Nkosi Suspension […] iz leta 2020 (celoten naslov katerega navaja vseh 28 upodobljenih telovadk). Video montaža vsebuje posnetke z vsega sveta, ki prikazujejo temnopolte telovadke, ki se pripravljajo na svoje vadbe na preskoku, bradlji, gredi ali parterju. Vsak posnetek se osredotoča na ta trenutek popolne koncentracije, preden se akcija začne. Globoki vdihi in živčni gibi obraza se izmenjujejo z bežnimi nasmehi samozavesti, morda šepetanimi molitvami ali besedami samospodbude. Kot pri vsakem portretu smo prisiljeni brati notranje misli iz vidnih znakov, ki utripajo na površini; to je tudi trenutek empatije in človečnosti.
Drugi je Niall Cullen s filmom Tri ure za tri sekunde (2023), v katerem rolkar in filmski ustvarjalec poskuša ujeti zapleten manever na prometnih ulicah dublinskega Temple Bara. Skozi nešteto poskusov se rolkar trudi ostati osredotočen, medtem ko se vmešavajo mimoidoči – od provokatorjev in radovednih otrok do prevzetnega spodbujanja enega zelo glasnega moškega. Čeprav se posneti podvig sprva zdi nepomemben, človeka postopoma na človeški ravni prepriča rolkarjeva trmasta odločnost na zelo javnem prizorišču in (dobesedno) mučni poskusi, da doseže svoj cilj, ki se zdijo tako pristni kot pri katerem koli drugem športniku. Po drugi strani pa se zdi, da je dvigovalka uteži iz črno-belega stripa MS Harkness manj opazovana – morda med treningom. Medtem ko izvaja svoje ponovitve, so njene misli izražene skozi vrsto podnapisov, ki razkrivajo svet ne vznemirjenega samogovora, kot bi si kdo lahko predstavljal, temveč svet meditativne kontemplacije.
Podobno kontemplativno noto sta dve oljni sliki Dougala McKenzieja, ki sta videti kot spremenjena jadralna tkanina; strateško postavljeni obroči in večje odprtine razkrivajo poslikane nosilne palice pod njimi. Njihovi natančni naslovi se nanašajo na igralca, Burta Lancasterja in Richarda Harrisa, znotraj tekmovalnih prizorišč – plavanje oziroma lopar.
Čeprav je rolkanje od leta 2020 uradni olimpijski šport, se zdi, kot da bi si ogledali fotografije rolkarjenja z naslovom Untitled (2022) avtorice A Klass, da bi pokukali v subkulturo subkulture. Neimenovane figure z losangeleške ženske, nebinarne in queer rolkarske scene – upodobljene v krilih, mrežah, z pobarvanim obrazom, lasuljah in metuljčkovih krilih, mnoge so posnete sredi leta med žično ograjo, stranskimi ulicami in parkirišči – so kot vigilante superjunaki v alternativnem videospotu Beastie Boys.
Kot športni ignorant sem bil preveč zadovoljen, ko sem preprosto prepoznal dve figuri, prikazani v oddaji, kot sta Shaq O'Neal in Magic Johnson (čeprav kot zbirateljski trebušasti figurici s prozornimi ušesi Mickey-Mouse). Spomnil sem se tudi na neločljivo prepletenost profesionalnega športa s sponzorstvom velikih blagovnih znamk. V predstavljenih delih nastopata Adidas in Emirates ter vseprisotni Nike; Portret Osake in ilustrirana montaža teniške legende Serene Williams Sonnyja Rossa združujeta 14 'swoošev'.
Ne glede na to, z več kot 40 posameznimi deli 15 mednarodnih umetnikov iz več disciplin, 'Fix Your Pony!' potrjuje trajno zmožnost športa, da navdihne ne le intenzivna človeška čustva, temveč tudi razmislek, lepa in zabavna umetniška dela.
Jonathan Brennan je multidisciplinarni umetnik s sedežem v Belfastu.
