Umetniški center Mermaid
17 januar - 28 februar 2026
Arhiv pogosto nastane po naključju, predvidevanju ali obojem, njegova prava vrednost pa se sčasoma pokaže. Na srečo potomcev se v Nacionalni irski knjižnici vizualnih umetnosti (NIVAL) hrani obsežna zbirka dokumentov in drobnega gradiva, ki se nanaša na Akcijsko skupino umetnic (1987–1991). Zbirko je darovala predsednica in ustanovna članica WAAG, Pauline Cummins. Izbor tega gradiva, ki vključuje korespondenco, glasila, osnutek ustave, kataloge in medijske izrezke, je bil nedavno na ogled na razstavi »WAAG: Arhiv« v Umetniškem centru Mermaid. Kustosinja Helena Tobin je komentirala, da to gradivo olajša razumevanje »kaj se je zgodilo, kako se je zgodilo, kdo je bil vpleten« in daje »občutek za čas, kontekst in delo«. 1
Skupina, ki so jo leta 1987 ustanovili za mizo na kmetiji v Clonmelu v grofiji Tipperary, je bila ogorčena nad sovražnim okoljem za ženske, ki se ukvarjajo s to dejavnostjo. Njihovo drzno odločnost in neomajno ambicijo je okrepilo ozadje naraščajočega feminističnega in queer aktivizma na Irskem in v tujini v poznih 80. letih. Sestavljena je bila iz umetnic, umetnostnih zgodovinark, kritičark in kustosov, med katerimi so bile Breeda Mooney, Veronica Bolay, Jenny Haughton, Patricia Hurl, Patricia McKenna, Louise Walsh, Alice Maher in Kathy Prendergast.
Na pobudo Medb Ruane iz Sveta za umetnost je bila prva naloga skupine sestaviti knjižnico diapozitivov, ki bi prikazovala obseg in raznolikost umetnic na Irskem. Julija istega leta je bilo 91 umetnic zastopanih na razstavi diapozitivov v Centru za umetnost Project Arts v okviru tretjega mednarodnega interdisciplinarnega kongresa o ženskah v Dublinu. »WAAG: Arhiv« je sveža različica razstave, ki je bila lani v Centru za umetnost South Tipperary (2. maj–21. junij 2025), organizirana v sodelovanju z NIVAL.
Kustosinji razstave, Helena Tobin in Iris Vos, sta se otvoritve v Umetniškem centru Mermaid udeležili skupaj z osrednjimi člani WAAG. Otvoritev je bila v hladnem in mokrem januarskem večeru, a je bila deležna navdušenja. Tako kot arhivi tudi aktivizem odmeva skozi čas, pogosto s sodobnimi in daljnosežnimi vplivi. Med zbrano množico so bile različne generacije, za katere je bila ideja o majhnem kolektivu, ki se spopade z ovirajočo ustanovo, navdihujoča in v nekaterih primerih čustvena.
Pričevanja članov WAAG in razstavljeno gradivo spominjajo na obdobje, ko so bili pisalni stroji in fotokopirni stroji vrhunec tehnologije. Še bolj odločno pa se vračajo k temu, kar Pauline Cummins imenuje »desetletje groze«, v katerem so se zgodile tragedije, kot sta primer »Kerryjevih dojenčkov« in smrt Ann Lovett.2 To je bil čas, ko je bila odgovornost – in krivda – za reprodukcijo prepogosto pripisovana ženskam znotraj represivnega patriarhalnega režima.
Za starejše obiskovalce je bila razstava priložnost za obujanje spominov. Neka ženska je pripomnila, da je delovala kot most v drugačno preteklost. Veronica Heywood je leta 1987 sodelovala na otvoritveni razstavi WAAG v trgovini Guinness Hop Store. [Razstava »WAAG II: Art Beyond Barriers« je bila leta 1989 v Kraljevi bolnišnici Kilmainham]. Spomnila se je srhljivega spoznanja, da je bila dublinska galerija, ki je bila pripravljena razstaviti delo umetnice, takrat izjema. Prav ogorčenje nad takšno miselnostjo je, je dejala, sprožilo gibanje, ki je ves čas svojega trajanja zelo močno gorelo.
Ob otvoritvi je bilo opazno neverjetnost glede obsega dejanj WAAG. Alannah Henry, ki je kolektiv uporabila kot študijo primera feminističnega delovanja za učiteljsko prakso, je bila navdušena, da se je udeležila dogodka, ki je poudaril neutrudno delo in dosežke skupine. Ob povzetku zapuščine je s spremljevalko ugotovila, kako dostopnejši je svet umetnosti za ženske, hkrati pa poudarila potrebo po nenehni budnosti in odzivnosti na nenehno spreminjajoče se čase.
Dejavnost skupine je dosegla vrhunec z dogodkom »Umetnice in okolje«, ambicioznim dogodkom WAAG junija 1991, ki ga je organiziralo Mednarodno združenje žensk v umetnosti (IAWA) v počastitev Dublina kot evropskega mesta kulture. Dogodek je vključeval dela umetnic iz tujine, ki so se odzivala na lokacijo, in simpozij na IMMA, ki ga je odprla predsednica Mary Robinson, z osrednjim govorom priznanih ameriških umetniških aktivistk Guerrilla Girls.
Od skromnih začetkov se je WAAG razvil v subjekt z mednarodnim dosegom. Z NIWAG kot svojo severnoirsko podružnico, članstvom v IAWA od leta 1988 in povezavami v ZDA so bila dela razstavljena tudi v tujini in dogodki organizirani. Ko je kolektiv leta 1991 prenehal delovati, so bili njegovi glavni cilji doseženi.
Susan Campbell je pisateljica vizualnih umetnosti, umetnostna zgodovinarka in umetnica.
1 Simpozij WAAG, 1. del: Zapuščina WAAG , dr. Sarah Kelleher v pogovoru z umetnicama Pauline Cummins in Louise Walsh, Umetniški center South Tipperary, 10. maj 2025, youtube.com.
2 Prav tam.
