Thomas Pool: Kaj nam lahko poveste o svoji praksi? Kako ste prišli do poklica ilustratorja in grafičnega oblikovalca in kaj motivira vaše delo?
Stephen Heffernan: Postati ilustrator je bila skoraj nesreča. Na fakulteti sem študiral spletno oblikovanje in ugotovil, da sovražim programiranje. Nisem imel prave koncentracije za to, vendar mi je bil zelo všeč oblikovni vidik. Nikoli nisem vedel, da je oblikovanje lahko delo. Ko sem bil najstnik, so mi bili zelo všeč grafiti, risanke in stripi. Prijatelj iz šole mi je pokazal to revijo grafitov po evropskih vlakih; to je bila najbolj kul stvar, kar sem jih takrat videl. O svetu umetnosti sem vedno razmišljal kot o učitelju umetnosti ali krajinskem slikarju, tako da mi je res odprl um za možnosti. Najbrž sem se tudi zelo ukvarjal z ilustracijo, a nisem vedel, da je to lahko poklic. Na fakulteti sem videl dokumentarec Lepe zgube (2008) in sem si rekel: "Ja, to je točno to, kar želim početi, 100 %." In tako sem se odločil, da risanje za zabavo spremenim v službo.
Sposobnost, da se zabavam pri svojem delu, me je resnično motivirala. Nikoli se ni zdelo kot zalogaj, tudi pri opravljanju velikih del s stresnimi roki. Poskušam ohraniti razmerje 50/50 med svojim osebnim in plačanim delom, kolikor je le mogoče. Poskušam ne sodelovati preveč z blagovnimi znamkami in podobnim, ker se lahko splača, vendar obstaja tudi tveganje, da poskušate narediti preveč stvari hkrati in potem se vse, kar počnete, zdi nekoliko manj vredno.
TP: Vaše delo je edinstveno irsko. Z vašimi izrazito irskimi kulturnimi ikonami, od zvitkov s piščančjim filejem do obročkov Claddagh do čipsa Tayto in morda najbolj ikonične od vseh – The Pint, ste pridobili ogromno občinstva, tako na Irskem kot po svetu. Kako vidite svoje delo v dialogu z irsko kulturo in družbo, zlasti z irsko umetnostjo, literaturo in filmom, ki imajo tak trenutek na svetovnem odru?
SH: Mislim, da je super, da irska kultura postaja tako velika stvar v svetu, ker vem, da se mi je, ko sem odraščal, vse, kar je bilo povezano z Irsko, vedno zdelo malo hromo. Takrat se je zdelo, da vsi gledajo na Ameriko, Združeno kraljestvo in Evropo, kaj je kul; celo v glasbi bi slišali irske pevce, ki dajejo ameriške poudarke. Lepo je, da lahko danes slavimo irsko kulturo; obstaja ponos, ki ga ni bilo niti pred 10 ali 15 leti. Na Irskem smo vedno imeli to neverjetno kulturo za umetnost in glasbo in prav lepo je, da jo ljudje zdaj z veseljem izvažajo po vsem svetu, na način, ki ni o deteljicah in sranih irskih barih. Pred kratkim sem se vrnil v Dublin, saj sem zadnja tri leta živel v Londonu, in ker sem bil tam, je moje delo pravzaprav še bolj navdihnilo Irska. Pri delu po naročilu ali razstavah sem bil zelo ponosen, da sem Irec.
Stephen Heffernan, dizajn kozarca Guinness po meri za bar The Irish Exit v New Yorku, 2024; slika z dovoljenjem umetnika.
TP: Vaše delo ilustratorja in grafičnega oblikovalca je pripeljalo do ustvarjanja številnih unikatnih kosov oblačil, kot so majice s kratkimi rokavi in klobuki, kot tudi voščilnice, tattoo bliskavice, torbice in ilustrirana knjiga, Zbirka irskih pintov (2024). Kako gledate na stičišče obrti in ilustracije?
SH: Mislim, da gresta z roko v roki; sta samo različna medija. Imam izkušnje z grafitiranjem in DIY-jem in moral sem ugotoviti, kako narediti nekaj enostavno za malo ali nič denarja. Tako sem se učil brez kakršnih koli omejitev. Pri izdelavi oblačil, klobukov in knjig sem se učil v službi ali z gledanjem videoposnetkov v YouTubu. Na umetnost gledam kot na nekakšen celosten svet in res mi je všeč, da se lahko potopim v različne medije in iz njih, kot je delo na tatoo bliskih ali liniji oblačil ali uredniško delo. Zase naredite kratek opis in mu sledite, da naredite stvari, ki jih bodo ljudje želeli nositi ali pokazati.
TP: Delali ste s številnimi nacionalnimi in mednarodnimi strankami, kot so Aer Lingus, Jameson, Dead Rabbit Pub v New Yorku in seveda Guinness. Ker številna druga podjetja začnejo uporabljati AI za cenejše trženjske alternative, kako gledate na prihodnost naročenega oblikovanja in ilustracij?
SH: Lagal bi, če bi rekel, da me umetna inteligenca ne skrbi. Vedno bo obstajala lažja, cenejša različica vsega, kar kdo počne. Teoretično lahko z AI dobite dovolj spodoben izdelek po nizki ceni, vendar ne bo imel statusa, ki bi vam ga dal umetnik. To je razlika med obiskom prijetne restavracije ali naročilom hitre hrane. Upam, da bo umetna inteligenca postala orodje v nasprotju s strojem, ki uničuje kariero. Ko se je pojavil Photoshop, je veliko oblikovalcev mislilo, da bodo ostali brez dela, saj je bilo ustvarjanje pisav in urejanje vizualnih elementov nenadoma le spustni meni. Pred tem ste morali odpreti knjigo s pisavami in jih vzeti črko za črko. Mislim, da se orodja spreminjajo, vendar človeškega procesa kuriranja in ustvarjanja idej ni mogoče nadomestiti.
TP: Kaj je naslednje za vas? Ali obstajajo kakšni prihajajoči projekti, ki bi jih radi delili z nami?
SH: Pravkar sem se iz Londona vrnil v Dublin in z ženo pričakujeva otroka. Torej, če sem iskren, si nisem delal velikih načrtov za prihodnji čas. Med pandemijo sem spoznal, da lahko svoje delo opravljam kjerkoli. Živeti v Londonu je bilo čudovito, srečati in se iz oči v oči povezati s strankami in galeristi, vendar pravzaprav ni pomembno, od kod delam. Imam kar nekaj dela, ki prihaja iz ameriškega podjetja. Vendar se vračam v življenje na Irskem; Z veseljem se vračam k delu v Dublinu in tukaj želim kmalu pripraviti razstavo. Lansko leto sem pripravil razstavo v Camdnu in to mi je pomagalo pri velikem strahu, ki sem ga imel pred razstavljanjem. Želim se veliko bolj osredotočiti na osebno delo in projekte. Več let sem delal v agenciji in pred približno letom in pol postal popolnoma samostojni. Zelo sem se zavedal dejstva, da se ne moram osredotočiti le na osebne projekte in skrbeti, da sem vsak mesec plačan, kar me je pripeljalo do tega, da sem nekoliko preobremenjen in zanemaril osebno plat. Zato sem odločen, da bom tam dobil čim več osebnega dela.
Stephen Heffernan je umetnik in ilustrator s sedežem v Dublinu.
