JOANNE LAWS INTERVJUIRA EILIS O'CONNELL O RAZVOJU NJENE PRAKSE V PETIH DESETLETJIH.
Joanne Laws: Morda bi lahko začeli z orisom okolja in apetita po kiparski praksi na Irskem v poznih 70. letih, ko ste diplomirali na šoli za umetnost in oblikovanje Crawford?
Eilis O'Connell: V tistih dneh je bila strast in intenzivnost do kiparstva. Spomnim se razstave, imenovane 'OASIS' (Open Air Show of Irish Sculpture) in letnih razstav, kot sta Living Art in Independent Artists. Svoja dela sem prvič razstavljal v okviru irske razstave žive umetnosti leta 1972. Ali lahko verjamete, da sem bil tako nesramen, da sem svoje delo predstavil na nacionalni razstavi, ko sem bil šele v drugem letniku umetniške fakultete? K oddaji dela nas je spodbudil John Burke in ta izkušnja je bila sijajna; to mi je dalo samozavest. Bilo je veliko nadarjenih ljudi, a na žalost so se mnogi izselili. Ničesar ni bilo, da bi ostal; bilo je zelo težko. Vem, da se umetniki danes pritožujejo, da nimajo prostora, vendar je bilo v 70. in 80. letih popolnoma grozljivo. Pravkar ste sprejeli, da morate delati v neki stari, zmrznjeni, zapuščeni zgradbi. Lastnina ni imela nobene vrednosti, zato ni bila vzdrževana, a na pozitivni strani je bilo, da si lahko prostore najemal dokaj poceni. Veliko ljudi je med recesijo emigriralo in se ni vrnilo. Končno sem emigrirala v poznih 80. letih.
JL: Bili ste soustanovitelj National Sculpture Factory v Corku. Kako je do tega prišlo?
EC: Sredi do poznih 80. let sem sodeloval z Vivienne Roche, Maud Cotter in Dannyjem McCarthyjem pri zagotavljanju studia za kiparje v mestu Cork. Pred tem sem bil dve leti član umetniškega sveta in sem jih opozarjal na pomanjkanje ateljejskih prostorov v mestu, to je bilo zapisano v pravilniku in so bila sredstva dodeljena. Torej je bilo treba le najti stavbo. Stara tramvajska postaja na Albert Roadu v središču mesta je bila idealna, vendar je trajalo dolgo, da je projekt zaživel. Maud, Vivienne in Danny so opravili večino dela, saj sem bil takrat že v Londonu.
Približno v tem času je prišlo do negativnega odziva javnosti na eno od mojih javnih umetniških del, Veliki zid Kinsale (1988), kar je bila samo nočna mora, zato sem se odločil zapustiti Irsko. V London sem se preselil sam, praktično brez ničesar. Potem sem dobil rezidenco PS1, zato sem odšel v New York, kjer sem srečal žensko iz studia Delfina, ki je spraševala, če kdo želi brezplačen studio v Londonu. Prijavil sem se in dobil brezplačen studio za dve leti, kar je bila sreča. Delfina je bila briljantna in resnično podpirala; v dveh letih sem imel štiri odprte studie, kar je bil odličen način za spoznavanje ljudi.
Nato sem se začela prijavljati na javna umetniška naročila v Združenem kraljestvu. Nenavadno je, da je komad Kinsale na koncu postal moja rešilna milost in mi je odprl vrata; priložnosti so kar tekle. Zmagal sem na tekmovanju za Cardiff Bay Arts Trust, Tajna postaja (1992), skulptura iz patiniranega brona in pocinkanega jekla. Naredil sem še enega v Milton Keynesu, Prostor med (1992), v bronu in optičnih vlaknih, in drugo za London Docklands Development Corporation. Bil sem na vrsti zmag na tekmovanjih in mislil sem, da se ne bo nikoli končalo. Čez nekaj časa so javni umetniški natečaji v Angliji postali velika stvar, z ogromnimi proračuni in ljudmi, kot je Anthony Gormley, ki so jim bili všeč. To so bili res razburljivi časi.
JL: Ko že govorimo o Gormleyju, njegovem kipu za Derry Walls (1987) je imela tudi zelo močan odziv javnosti. Mislim, da je bil prekrit z grafiti in da so ga v nekem trenutku celo polili s staljeno plastiko?
EC: Da, ena od figur je imela okoli vratu nameščene goreče gume. Gormley je imel veliko besedo o tem; rekel je, da je skulptura »katarza za mesto« – nekaj, zaradi česar lahko ljudje na njej stresejo vso jezo. Narejen je iz litega železa, zato bi lahko prenesel zlorabo. Na nek način je popoln kos za tisti čas in prostor.
JL: Vaša praksa vključuje dvojne sklope: javna umetniška dela, ki so pogosto velika; in kiparske objekte, ki jih izdelujete v bolj domačem merilu. Kako se lotevate te napetosti?
EC: Vse naredim po malem, tudi v pripravah na nekaj večjega, tako da lahko najprej rešim vse probleme v majhnem obsegu. Če narediš majhno različico nečesa, je to samo stvar povečanja in inženiringa, kar počnem precej instinktivno. Raje bi ves čas delal samo na velikih stvareh, a edini način za financiranje je prek provizij. Kontekst, kam in kako je skulptura postavljena, je tako pomemben; treba mu je dovoliti, da ustvari svoje lastno vzdušje.
JL: Dramatične razlike v obsegu so bile vidne tudi na vaši pregledni razstavi v VISUAL Carlow, ki je vključevala obsežno novo naročilo za glavno galerijo. Z več kot 21 metri dolžine je to verjetno največja skulptura, kar sem jih kdaj srečal v galeriji na Irskem. Kaj nam lahko poveste o tem delu?
EC: Imel sem popolnoma drugačen načrt za to predstavo, toda Benjamin Stafford (kustos za vizualne umetnosti pri VISUAL) je videl kos na mojem vrtu, Kapsula za neznane usode, ki sem ga naredil za razstavo sodobnih kipov v Angliji z naslovom 'ARK' leta 2017. Skrinjo sem si predstavljal kot simbol zatočišča v času, ko je toliko beguncev prečkalo Sredozemsko morje in se tragično utapljalo. Prvotni kos je asimetričen in je zunaj privit v beton, zato sem prišel na idejo, da naredim drugo različico, ki bi bila simetrična, da bi bila uravnotežena. Kapsula za neznane usode – druga serija (2024), razpade na tri dele. Popolnoma je držal glavni prostor v VISUAL; širina prostora je velika, zato ga je bilo zanimivo obravnavati diagonalno. Gledalec se je moral sprehoditi po delu in ga je bil prisiljen zares pogledati.
JL: Kako prodajate svoje delo?
EC: Razstavljam z galerijo v Londonu in s Solomon Fine Art v Dublinu, tako da me nekako ohranjata. In potem imam svoj vrt s skulpturami – hektar zemlje, ki obkroža moj studio v The Creamery v Corku. Ko sem ga prvič dobil, je bila betonska džungla in veliko časa sem porabil za preoblikovanje okolice, sajenje dreves in izravnavo površin. Vse so hribi in toliko sem se naučil, ko sem postavljal skulpture, jih premikal, opazoval, kako en kos vpliva na druge itd. Ljudje se dogovorijo za obisk, jaz pa imam dneve odprtih vrat in tako prodajam velike kose.
JL: To zveni zelo DIY.
EC: Oh, to je čisti DIY. Edini način, da preživim kot kipar, je, da delam stvari sam. Nihče ne bo prišel in tega naredil namesto vas; veliko je dela, vzdrževati skulpture in jih ohranjati neokrnjene. Včasih me prevzame moj studio, v katerem je shranjenih dobesedno 50 let dela. Hranim stvari, ki jih cenim, vendar jih občasno razčistim. Še vedno imam 40-ft velik kontejner, poln stvari iz moje predstave Douglasa Hydea v 80. letih. To so kosi, za katere sem porabil mesece, in res je težko vedeti, kaj narediti z njimi.
JL: Na čem trenutno delaš?
EC: Delam prispevek za Wilton Park v Dublinu, ki je poklon pionirki irski pisateljici Mary Lavin, ki je pisala za The New Yorker in druge publikacije. V svetu moških pisateljev je bila resnično pred svojim časom. Odločil sem se uliti biomorfni kos iz zrcalno poliranega nerjavečega jekla, kar je res težak postopek. Le malo umetnikov uporablja ta medij, zato sem samo želel videti, ali lahko to storim. Naredili smo testni kos in zaenkrat je sijajen. Izdelujem ga v Španiji in Grčiji. Prej sem veliko dela po naročilu opravljal v Veliki Britaniji z dobrimi proizvodnimi podjetji in livarnami, toda z Brexitom je to zdaj nemogoče.
JL: Kakšni so po vašem mnenju izzivi za irske kiparje?
EC: Z eno besedo prostor. Manjka prostora za prikaz sodobne umetnosti v velikem obsegu. Dostop do cenovno ugodnih studiev in stanovanj je trenutno velika težava za umetnike na Irskem, morda pa stanovanja še bolj. Če pogledamo s svetle strani, je digitalni svet omogočil ustvarjalnost brez studia, toda za kiparja je nujno, da ima namenski prostor za preprosto bavljenje, učenje uporabe orodij in razvijanje veščin. Ta haptični element je ključen; nekaj je zelo zadovoljujočega v ročnem izdelovanju nečesa iz nič.
JL: Za konec, kaj nam lahko poveste o svojih materialih in vrednotah kot izdelovalec?
EC: V bistvu preprosto rad ustvarjam stvari. Vedno imam okoli 20 stvari na poti. V idealnem svetu bi bil ves dan v svojem studiu in delal stvari, vendar to ni realno. Ukvarjati se moram z e-pošto in sodelovanjem, kar lahko nekomu vzame osebni ustvarjalni čas. Všeč mi je socialni vidik sodelovanja – ohranja moj um odprt za nove možnosti in procese.
Včasih sem vse izdeloval sam iz jekla, a če sem iskren, sem to zdaj presegel. Nočem vsak dan preživeti za brušenje kovine; to je res težek način za ustvarjanje stvari. Še vedno občasno uporabljam jeklo za armature in stvari, zdaj pa uporabljam Jesmonite; je zelo vsestranski medij, ki ga lahko vlijete ali uporabite kot glino. Zelo me zanimajo novi materiali. Dolga leta sem delal s smolo in se na koncu odločil, da jo sovražim; smola je videti čudovita, vendar je hudičevo strupena. Pri kiparstvu je tako, da ne glede na to, katere materiale uporabljate – les, kamen, beton, mavec – je prah nevaren. Zamenjam gradivo, ker se rad učim novih stvari. Zadnja stvar, ki bi jo rad naredil, je, da se ponavljam.
Navdušuje me struktura in dolgoživost materialov. Dobri materiali so trajnostni in odlična stvar pri kovini je, da ima vrednost, zato se reciklira. Nekateri moji majhni deli so prevedeni v kamen in to je bila še ena krivulja učenja. Stvari, ki jih izdelujem iz kovine, ne morejo biti narejene iz kamna preprosto zato, ker kamen nima natezne trdnosti, zato je težko kljubovati gravitaciji. Naučil sem se spoštovati njegovo težo, medtem ko poskušam iz bloka odstraniti čim več materiala. Kamen in bron sta tako prožna. Ko bo bron zakopan 3000 let, bo postal še lepši, s patino, ki je rahlo vgravirana. Všeč mi je, da me bo kovinska ali kamnita skulptura preživela.
Eilis O'Connell je umetnica, ki živi med Corkom in Kerryjem. 'In the Roundness of Being' je bil predstavljen na VISUAL Carlow od 17. februarja do 12. maja 2024.
eilisoconnell.com
