UMETNIKI NA PODROČJU BELFASTA DOUGAL MCKENZIE, SUSAN CONNOLLY IN MARK MCGREEVY RAZPRAVLJAJO O svojih PERSPEKTIVAH ZA SLIKANJE V MESTU.
Dougal McKenzie: Po mojih izkušnjah se toliko tega, kar se je zgodilo s slikarji v Belfastu, združi okoli MZZ. Ko sem odkril, da je bil Alastair MacLennan, ki je bil v mojem času vodja tečaja MFA, študent slikarstva v Dundeeju (čeprav sem prihajal iz Aberdeena), me je zanimalo, kako razmišlja o slikanju glede na predstavo. Zanima me, kako zelo je MZZ vplival in še naprej vpliva na to, kako vidimo slikarstvo na severu in ali ima resnično kakšen vpliv več kot dodiplomski tečaj slikanja v Belfastu?
Kot študent dodiplomskega študija na Škotskem sem vedel za MFA v Belfastu, zunaj londonskih možnosti, in zdelo se mi je vznemirljivo. Zelo hitro sem odkril, da so slikarji, ki so konec osemdesetih in v začetku devetdesetih let izstopili iz MZZ, ostali v mestu, na aktivni umetniški sceni. Zanimivi slikarji zame so bili takrat (in so še vedno) Paddy McCann, Ronnie Hughes, Michael Minnis in Áine Nic Giolla Coda, zato so se mi zdeli kot en dober razlog za bivanje. (Zanimivo je, da ti umetniki še vedno poučujejo slikanje v Belfastu, Sligu, Galwayu in Limericku.)
V devetdesetih letih so bili tudi drugi umetniki, ki so šli skozi BA ali MFA v Belfastu ali so študirali kje drugje in se nato vrnili, kot so Susan MacWilliam, Darren Murray, Cian Donnelly, Gary Shaw in seveda Willie McKeown. V Belfastu je vedno obstajala "slikarska scena", četudi se je zdelo, da je umetniška šola bolj znana in je morda še vedno za umetnike, ki uporabljajo performanse in video. Moram reči, da je bil David Crone iz starejše generacije, ki je poučeval na umetniški šoli, najboljši slikar na severu, morda celo na Irskem. V mojih zgodnjih letih v Belfastu me je ta živahna umetniška scena zelo povezala s slikarstvom in njegovim potencialom.
Susan Connolly: Res je smešno, ker je zame, ko sem končal dodiplomski tečaj na šoli za umetnost in oblikovanje Limerick (LSAD), v času, ko je bil že zelo konec obdobja za razlikovanje med disciplinami "srednje specifičnosti" na dodiplomskem študiju, MZZ v Belfastu mi je ponudil priložnost za raziskovanje, eksperimentiranje in odmik od slikanja. To sem že veliko počel v Limericku, vendar sem se odločil, da se bom vrnil k slikanju, ko bom prišel sem v Belfast. Pogosto sem se spraševal, zakaj sem to storil, in zdaj, z neko distanco, mislim, da je to povezano s trmastim držanjem za "slikanje" in izzivi, ki jih ponuja.
Na mojo odločitev, da pridem v Belfast, sta vplivala Áine Nic Giolla Coda in ti Dougal, ko si poučeval v LSAD. Z veseljem se spominjam vseh gostujočih umetnikov (večinoma, če ne vseh iz Belfasta: Susan MacWilliam, Michael Minnis, Lorraine Burrell, Mark Pepper), ki ste jih vi in Áine povabili na pogovore o umetnikih. Vem, da je to zelo vplivalo na pomoč mojim vrstnikom, in razumem, da je bilo mogoče biti umetnik zunaj univerzitetnega / akademskega okolja - da je bilo poklicno življenje onkraj Limericka. Kar zadeva prijavo na mojstrski tečaj, zame nikoli ni bilo nobene druge možnosti kot Belfast.
Mark McGreevy: Ali v Belfastu obstaja kultura slikanja? V resnici ne vem. Verjetno bi bilo drugo vprašanje, ali obstaja kultura slikanja na Irskem, severu ali jugu? Bi se to razlikovalo od ene do druge province? Zakaj bi se razlikovalo ali kaj bi pomenilo kaj takega?
V Belfastu zagotovo obstajajo resni slikarji, ki so predani svojemu delu in jim uspe vstopiti v atelje, kadar koli je to mogoče, toda tu se vsak občutek profesionalnosti konča za 99% umetnikov v katerem koli mestu. To je razlog, zakaj lahko toliko ljudi na umetnike gleda kot na diletante, vikendaše in honorarce. Menim, da je to reduktivno stališče, ki ga lahko poudari kalvinistična perspektiva, ki poteka skozi VSE skupnosti in po celotnem političnem spektru na Severnem Irskem. Seveda je to večje družbeno vprašanje in trenutno govorimo o slikanju v Belfastu.
Življenje umetnika vsak dan v katerem koli mestu ima svoje prednosti in slabosti. V Belfastu je sorazmerno poceni najem prostora (čeprav ne tako poceni, kot si morda mislite). Subvencionirani studio v središču mesta bo približno 45–110 funtov, zato je zame večina prednosti za življenje v Belfastu denarna. Lahko si privoščimo najem hiše in studia, medtem ko še vedno živim v mestnem okolju, lahko vodim dobro ravnotežje med delom in studiem. Tega v Dublinu nikoli ne bi mogel, saj sem se moral v studio voziti iz podeželskega Kildareja, kar sem počel že vrsto let.
Dougal McKenzie: Ja, Susan, to, kar pravite o tem, da je slikarstvo pri LSAD srednje specifična disciplina - čeprav se spomnim, da je kar nekaj študentov slikarstva delalo instalacije, fotografiranje in tako naprej, ni bilo nič slabega. In v Belfastu je na ravni BA še vedno tako. To je dobro, ker novim diplomantom daje nekaj, da se lahko odmaknejo od MZZ ali ga potisnejo na druge načine. To sem vsekakor naredil, ko sem za začetek prišel v Belfast.
Prav tako se morate res držati svojega dnevnega reda v Belfastu, kopati globoko, ko gre za ohranjanje profila kot slikarja, saj čeprav imamo posebno sceno, ki jo vodijo umetniki, ne vidite veliko razstavljena v teh prostorih.
Skupina MAC je za reševanje tega storila strašansko veliko, v oddajah pa najdemo Peter Doig, Adrian Ghennie, Richard Gorman, Kevin Henderson, Paddy McCann in seveda tudi sami Susan. Kot da rečete Mark, se zastavlja vprašanje, kaj pomeni "profesionalnost" kot slikar na severu. Nikoli me pa res ni motilo. Slabost tega, da v Belfastu ni velikega slikarskega prizora, vsekakor odtehta prednost, ki jo mesto ponuja na način studijskega prostora. Dobro je, da imamo tu živahno studijsko sceno: QSS na Bedford Street, Flax, Orchid, Array, Loft Collective, Pollen, Platform, če naštejemo le nekatere.
Mislim, da se umetniki v Belfastu tako izvlečejo iz studijske skupnosti tukaj kot izstopijo na galerijsko sceno - v ateljeju se odvija dialog, ne pa na "zasebnem pogledu". V Belfastu se je že od nekdaj čutilo, da gre bolj za bavljenje in slikarsko prakso, vendar to odpira tudi vprašanja, kam ste to slikarsko prakso postavili.
Mark McGreevy: Strinjam se z vami Dougal, ko ste govorili o tem, da v Belfastu ni "uradnega" sloga slikanja. To je ena najbolj zanimivih stvari o sliki, ki je tu narejena. Verjetno je to zato, ker je vpliv na trg malo ali nič, ne da je vpliv na trg nekaj slabega, vendar v Belfastu preprosto ne dobite različnih različic mednarodnega sloga.
Nekaj časa v Evropi so bile umazane sive, zelene in rjave barve fizično reducirane, kar ste lahko videli na Irskem, v Belfastu pa ne. Mogoče je čudna eklektičnost slikarstva tu videti kot vrsta provincializma?
Dougal, omenili ste tudi Davida Cronea. Vsekakor se mi zdi, da bi ga morali tako na Irskem kot v Veliki Britaniji spoštovati. Njegovo delo se zlahka drži s slikanjem z obeh otokov v drugi polovici dvajsetega stoletja, vendar je bilo le nekaj velikih razstav njegovega dela (mislim, da bosta Banbridgeova galerija FE McWilliam in dublinska Royal Hibernian Academy dodala nekaj kmalu).
Mislim, da obstaja komercialni sektor navzgor. Nekaj si je treba ogledati, predmete in stvari, ki so jih ustvarili ljudje, ki pa niso tako vizualno omejene z akademskimi raziskavami ali tako nepregledne kot umetnost, ki jo najdemo v večini muzejev ali javno financiranih umetniških prostorov.
Susan Connolly: Predvidevam, da me to vodi k razpravi o "akademsko-raziskovalnem" vidiku slikarstva (predvsem zato, ker trenutno zaključujem doktorat, ki se ukvarja z vidiki razširjenih predstav o slikarstvu).
Menim, da je na splošno pomembno, da se slikarjev glas sliši in dokumentira. Disciplina slikanja, ne samo dejanje slikanja, temveč tudi pisno in besedno, je del sodobne prakse kot celote.
Slikarstvo mora z vsemi svojimi zgodovinami sodelovati v rastočih akademskih raziskovalnih modelih in platformah, ki so se razvili v zadnjih 15 letih. Če se umetniki, zlasti slikarji, ne ukvarjajo s tem postopkom, o slikanju na žalost pišejo in ga kontekstualizirajo samo tisti, ki nikoli ali nikoli ne morejo popolnoma razumeti materialnega procesa ustvarjanja, ustvarjanja in dodajanja znanja v vizualni jezik naše kulture.
Verjamem, da je to vse bolj ogroženo zaradi homogenizacije našega življenja in vrednosti, ki jo dajemo pisani besedi nad pomembnostjo vizualnega jezika. Pomembno je, da v Belfastu umetniki, kot sem jaz, podpirajo tovrstne raziskovalne preiskave prek ustaljenega in financiranega programa univerze Ulster.
Dougal McKenzie: Vsi ti možni sklopi slikarjevega konteksta so zanimivi, Susan - akademska, teoretična, galerijska itd. Osebno pa sem spoznal, da so glavni kontekst, ki me zanima, drugi slikarji, kaj delam z njihovim delom in kaj delajo z mojim delom. Mislim, da slikarji delajo za druge slikarje. Na tak odnos lahko gledamo kot na redukcijsko in preveč izolirano, vendar to resnično čutim.
Dougal McKenzie je slikar s sedežem na ulici QSS Bedford Street, Belfast, in tudi predavanja slikarstva na Belfast School of Art. Susan Connolly je umetnik, raziskovalec in predavatelj s sedežem v Belfastu. Mark McGreevy je umetnik s sedežem v Belfastu.
Slike od leve proti desni: atelje Marka McGreeveya, atelje Dougala McKenzieja.
