LOUIS HAUGH OPISUJE ČAS NA ARTFARMU (11. – 27. SEPTEMBER 2015), REZIDENCIJI PODEŽELSKIH UMETNIKOV NA OKOLINSKEM GALVEJU.
V zadnjem letu raziskujem zgodovino in prakso komercialnega gozdarstva na Irskem. Vedno me je zmedlo bogastvo tujerodnih iglavcev po irski pokrajini in upadajoče število naših avtohtonih širokolistnih dreves, kot so hrast, jesen in bukev. Torej sem korenine te zadeve (dobesedno) izsledil nazaj do nacionalnega herbarija v Glasnevinu. Tu je zbirka Augustina Henryja: arhiv tisočerih tisoč vzorcev dreves, vključno z listi, vejicami, semeni, storžki in koreninami, vsi natančno zaviti, označeni in arhivirani.
V osmih obiskih na začetku leta 2015, ki sta jih prijazno spodbujala direktor dr. Matthew Jebb in briljantni raziskovalni botanik dr. Noeleen Smyth, sem začel odkrivati, da 
ti vzorci služijo kot načrt tako za irsko pokrajino kot za gozdarsko industrijo, kakršno poznamo danes. Pobrskal sem se po arhivu, vrsto za vrstico, kup za skladom, ne da bi vedel, kaj še posebej iščem, dokler me na koncu ni zagledal v obraz. Mapa manila z nekaj zdrobljenimi vejicami in storži znotraj. Poslano na Irsko z Aljaske leta 1919 in z oznako »V službi njegovega veličanstva« Picea sitchensis, bolj znana kot smreka Sitka, iglavcev, ki je najbolj razširjena na Irskem. Ti vzorci so se mi zdeli fascinantni in porabil sem veliko časa za fotografiranje tega in mnogih drugih všeč.
Nato sem svojo pozornost usmeril iz arhiva v pokrajino in začel prepoznavati ta drevesa v vseh okrožjih države: Wicklow, Dublin, Kildare, Meath, Laois, Kerry, Donegal, Galway. Postal sem skoraj obseden in jih fotografiral ob vsaki priložnosti. S tem ustvarjalnim sodelovanjem z gozdovi sem jih začel razumeti kot vrsto arhitekture. Opazil sem, da imajo meje in meje, hodnike in pešpoti, elemente, ki bi jih običajno povezal z mestom ali grajenim okoljem. Vedela sem, da moram v teh gozdovih preživeti čim več časa.
Med raziskovanjem sem slišal za razpis za prijavo na ARTfarm, program bivanja na podeželju v okrožju Galway, ki ga financira Urad za umetnost sveta okrožja Galway. Nastanitev za mestom Newbridge (ne tistim, ki slovi po srebrnem jedilnem priboru) obsega čudovito kamnito kočo, ločen atelje odprtega tipa in nekaj hektarjev zemlje. Sama lokacija je močno gozdnata za komercialno uporabo in je odličen primer tega Picea sitchensis je prevzel krajino Irske.
Sam postopek prijave je bil precej hiter. Na spletnem mestu VAI sem videl razpis za zbiranje predlogov in poklical umetniški urad za nekaj dodatnih informacij. Zdelo se mi je, kot da so moje trenutne raziskave zelo usklajene s tem, kar se ponuja, in upal sem, da bodo to videli. V enem tednu me je Galway poklical, da mi čestita za uspešno prijavo in me poveže s Sheilo, ki vodi rezidenco.
Ko sem se približal ARTfarmu, so me številni cestni znaki, ki so v različne smeri usmerjali proti mestu Creggs, zmedli. Kasneje sem odkril, da vse ceste vodijo do Creggsa. Tudi kasneje sem ugotovil, da iz Creggsa ni nobenih prometnih znakov, ki bi kazali nanjo. Stopil sem in poklical Sheilo, da sem jo vprašal za pot. V petih minutah me je prišla s ceste in moje prebivališče se je začelo.
Nikoli ne bom pozabil zapeljati na dovoz ARTfarm. Predstavila sem si briljantno zmedo rastlin, cvetja in skulptur. Zagledal sem celo velikanskega kitajskega zmaja, ki je bil skrit v odprti lopi in čakal na parado, ki je vredna njegove prisotnosti. Naslednjih nekaj ur se je s Sheilo pogovarjal ob loncih čaja in kave. Povedala mi je, da so njene sanje za ARTfarm, da bo umetnikom omogočil kreativno raziskovanje v mirnem in tihem okolju. Če bi ARTfarm na nek način lahko pomagal pri nadaljnjem delu, potem še toliko bolje.
Kasneje tistega popoldneva smo se zapeljali po soseski in le redko mimo hiše. Vzel sem gozd za gozdom. Moja drevesa so bila povsod in bil sem ravno tam, kjer sem moral biti. V naslednjih nekaj tednih se bodo gozdovi, ki so bili zame tako novi, spoznali. Vsak je razvil svoj pomen in pomen za moje delo. Vsako jutro sem se s fotoaparatom in trinožnikom odpravil na pot, fotografiral nove gozdove in ponovno pregledoval druge. Ure sem hodil po gosto poseljenih iglavcih, ki so bili tako gosti, da je imelo vsako drevo le nekaj igel na vrhu debla, saj svetloba ni mogla prodreti dovolj globoko, da bi lahko podprla spodnje veje.
Približno teden dni bivanja v ARTfarmu me je Sheila odpeljala v drug gozd, ki ga sama ne bi nikoli odkrila: "gozd mnogih imen", kot mu v šali rečem; ali Castlekelly, Aghrane ali Old Forest, kot mu pravijo domačini. Tu so med različnimi jelkami, borovci in smrečicami ležali ostanki starodavnih hrastov: drevesa, ki so jih podrli ljudje, ki jih že dolgo ni več. Večina hrastov je bila mrtvih, nekateri pa so čudežno še vedno gojili vejo ali dve.
Težko opišem reakcijo, ki sem jo imel na tem kraju, toda po večkratnih obiskih sem se začel zavedati, da je to kot nereligiozna oseba najbližje verski izkušnji, kar sem jih kdajkoli doživel. Te relikvije so bile spomeniki ali celo stražarji. Moje delo je počasi ubralo tangencialno pot in vsak dan sem začel dokumentirati te štore in se vračati, da vidim, kako je svetloba padala nanje v različnih časih. Sredin popoldan je bil moj najljubši čas za njihovo fotografiranje, saj je bilo sonce dovolj visoko, da je na kratko prodrlo skozi okoliške iglavce in osvetlilo jaso, na kateri so ostali štori. Od konca bivanja se nisem več vrnil v ta gozd, toda povratni obisk je visoko na mojem seznamu prednostnih nalog.
S sodelovanjem z različnimi drevesi in gozdovi sem si ustvaril občutek za podeželsko okolje, v katerem sem živel. Skupnost in lokalna mesta, ki so se sprva zdela tako redka in razprta, so začela delovati bolj tesno povezana in povezana. Čeprav smo bili tehnično v okrožju Galway, sem spoznal, da domačini berejo časopise Roscommon in radijski sprejemnik nastavljajo na postaje Roscommon. Med Galwayem in Roscommonom je tanka črta in leži 11.7 km stran od meje v Ballygarju.
Z Sheilinim vročim delom v skupnosti sem začel spoznavati pomen umetnosti in ustvarjalnih središč v podeželskih okoljih. Sheila je v mestu Ballygar, kjer so tamkajšnji prebivalci nedavno obnovili čudovito staro sodišče, spodbudila občutek za ustvarjalne priložnosti. Zdaj se uporablja za recitale, razstave in prireditve. Na Kulturni noči je kraj resnično brenčal od ljudi, ki so prišli iz kilometrov, da bi sodelovali ali gledali na prireditvah. Nato smo odšli v lokalni pub The Thech. Postregel je najboljšemu Guinnessu, kar sem jih kdajkoli, in zabaval sem se, ko sem od petice dobil drobiž za evro.
Moj čas v ARTfarmu se je nenadoma končal. Zdelo se mi je, kot da še vedno razpakiram svoje stvari, ko je prišel dan, da jih spet spakiram. Zadnji vikend sem preživel na zadnjem obisku znanih gozdov, s Šeilo si privoščil še zadnjo skodelico čaja in se poslovil. Ko sem se vračal v Dublin, sem mimo še treh oznak za Creggsa in se končno odločil, da vklopim svoj satnav.
Slike od leve proti desni: Picea Sitchensis, Nacionalni herbarij, 2014; Louis Haugh, Aghane Woods, 2015; Louis Haugh.
