Fotogalleri / National Photographic Archive, Dublin
21 juni - 1 september 2019/21 juni - 2 november 2019
'A Modern Eye: Helen Hooker O'Malleys Irland börjar med en slående uppvisning av vandrande, nyfikenhet och avundsvärda medel. En äventyrlig konstnär, född i en rik amerikansk familj, Helen Hooker började sin livslånga vana med resande övning från en ung ålder. Bland de tidiga skotten, som dokumenterar människor i Mongoliet, Japan, Korea och Kina, är avantgardemålaren Pavel Filonov, som hon tränade med i Ryssland, taget 1924, när hon var i början av tjugoårsåldern. Mitt i konstnärens fotografi - som hon donerade till National Library of Ireland - betonar curationen en framträdande koppling till den modernistiska estetiken. Reserv, muskulösa aspekter av landsbygden och det gamla Irland är den dominerande typen, i en show som rymmer många andra trådar, av mer anekdotisk karaktär.
Som skulptör verkar dessa ämnen ha lockat Hooker O'Malley. Fullt medveten om att fotografen accepterades som en konstdisciplin - hon träffade den framstående modernistiska fotografen, Paul Strand, 1933 - hade mediet en hjälproll inom hennes tvärvetenskapliga praxis. Som ett förfarande för inramning av det som ses, medierade det hennes dynamiska nyfikenhet och lust att fånga. Skalligt upptagen av deras ämnen finns det en koppling mellan hennes fotografering i slutet av 1930-talet och smartphoneens inflytande på samtida upplevelse. Mer än en föregångare till reflektion eller display, förstärker själva processen att skapa ett skott uppfattning med ett nytt sätt att ta hand om fenomen.
Fairy Hills, snidade myrar, neolitiska gravar: dessa ämnen registrerar själva skulpturella kvaliteter och är kraftfullt framkallande för tiden. Hooker O'Malley såg i dem - och i den bredare horisonten i den naturliga världen - något transcendent och mystiskt. I hennes dikt från 1975 Edward Weston, fotograf, skriver hon: ”de som studerar vördnadsfullt / Observerar naturen, det markerar dem alla som sprickor vid havet”. Atriumutrymmet på första våningen i Gallery of Photography har flera stora, svartvita monoliter, stenmurar och tiered, rullande land, spola ihop i repetitiva, inramade konjunktioner. Detta uppmanar hänsyn till dessa ämnen och deras obestridliga värde i förhållande till det visuella språk som grundas på dem. Legerat till en modernistisk formalism, kraftfull, harmonisk och snygg, ger konstnärens uppenbara inspiration, som finns i land och forntida kultur, en visuell retorik av kraftfull men svårfångad andlighet.
Detta lindras något där bilderna innehåller människor. Även när man vacklar långt på en brant hylla med klippt myr, trotsar mänskliga former ett pågående förslag om harmoni med mark, natur eller miljö. En spridning av splittringen är en serie stora tryck på galleriväggen, som visar en snabb tävling med gräsklippning låg i marken. Mäns kroppar verkar lutande, absorberade i handling och signaliserar privata upplevelser som vi inte kan känna till. Många fler bilder av West Mayo, tagna 1938, kännetecknas av liknande mänsklig motstridighet. Utskrifter av en regatta som äger rum utanför Clare Island domineras av en böljande klippa, som dramatiskt skiljer båtarna på vattnet från samlade åskådare, som verkar dekorera kustens svep med sina toppade mössor. Under tiden, på stranden vid Carrowmore Races, spillar publiken i riktning mot vågorna, med ryttare som dansar förbi. Kameran visas i allmänhet ryggen.
Kom ihåg att Hooker O'Malley var en relativt privilegierad outsider som försökte skaffa hög inspiration från dessa vinjetter - hon var missnöjd med livet i Mayo1 - vi är medvetna om att vi har ett jämförbart perspektiv på sådana bilder. Vi bryter ut dessa materiella index över verkliga liv för något pittoreskt, ofattbart eller skrämmande, blandat i en potent estetisk hit. Senare Kodachrome-porträtt - där kompositioner är mer subtila, saknar den mystiska arkitekturen av mönster och landskap - erbjuder utan tvekan mer effektiva tillvägagångssätt för att möta människor och plats. Höjdpunkterna inkluderar ett skott, taget underifrån, av hennes vän, författaren Mary Lavin, på konstnärens Ballsbridge-mews 1975. En annan bild från samma period visar en kvinna och en baby som sitter i ett tåg, ett tydligt exempel på vad som är vardagligt och fascinerande gåtfull.
Danny Kelly är en artist baserad i Dublin.
Anmärkningar
1 Roy Foster 'Hillside Men', London Review of Books, 16 juli 1998.
Funktionsbild: Helen Hooker O'Malley, Öbor som tittar på Regatta, Clare Island, Co. Mayo, 1938; bild med tillstånd av Gallery of Photography Ireland och National Photographic Archive.
