DOMINIC STEVENS (DUBLIN SCHOOL OF ARCHITECTURE, DIT) AND SOPHIA MEERE (LANDSCAPE ARCHITECTURE, UCD) DISCUSS THE 'FELWWORK LETTERFRACK 2016: ALTER-RURALITY' CONFERENCE, WHICH THE RAN 6 - 9 JUNE IN LIDLIG KONFERENS.
Vad börjar hända när konstnärer, arkitekter, landskapsarkitekter, jordbrukare, utövare och forskare från hela Europa möts för att diskutera livet på landsbygden? I juni hölls ett evenemang i Letterfrack, Connemara för att ta reda på det. Tre irländska universitet (University College Dublin, Dublin Institute of Technology och Galway Mayo Institute of Technology) samlade 65 forskare, utövare, lärare och rådgivare, alla engagerade i landsbygdslivet och intresserade av dess framtid, från 30 olika organisationer och 10 olika länder, för utbyte av idéer och erfarenheter.
”Vi tillhör inte de som bara har idéer bland böcker. Det är vår vana att tänka utomhus - gå, hoppa, klättra, dansa, helst på ensamma berg eller nära havet där även spåren blir tankeväckande. ” (Friedrich Nietzsche)
Det primära syftet med denna konferens var att utforska möjliga framtider, möjligheter och utmaningar för landsbygdsmiljöer i 2000-talets Europa. Detta möte hade dock flera syften, varav ett var att skapa någon form av konvergens mellan olika delar av designgemenskapen och landsbygdssamhället självt. Vi tänkte att det skulle vara en bra början för en grupp vars yttersta syfte är att föreställa sig livskraftiga, produktiva och levande landsbygdsmöjligheter.
Genom att samla deltagare med ett brett utbud av erfarenheter och spendera varje dag på att diskutera en viss fråga eller ett tema, hoppades vi kunna uppmuntra till nya dialoger över olika discipliner. Genom att skapa platsen och ta oss tid att fördjupa oss på plats - gå, prata, tänka, titta, prova och se - hoppades vi kunna skapa ett utbyte av kunskap och idéer om landsbygdens landskap, livsstil, produktion, design och kultur, tittar på hur man bäst kan upprätthålla landsbygdens platser.
Intensiva utbyten ägde rum i den formella inställningen av en föreläsningsteater (3 morgnar: 24 plenarspresentationer, 3 kvällar: 9 huvudtexter), men till skillnad från många akademiska konferenser var möjligheterna till informell diskussion och utbyte också överflödiga. Lunch, te och middag serverades i byns Ellis Hall tack vare den lokala kocken Derick Healy och hans team. Deltagarna tillbringade sina eftermiddagar lugnt på stranden, spårade vattendrag, besökte gårdar eller bara gick och pratade. Alla fick hjälp av det oväntade solskenet!
Det var viktigt att hålla denna konferens på landsbygden. Organiserat som ett samarbete mellan oss själva och Deirdre O'Mahony från GMITs Center for Creative Arts and Media (CCAM), var detta det tredje i en serie evenemang som hölls under namnet 'AlterRurality'. Det första hölls i Fribourg, Schweiz och det andra i London. Dessa evenemang var ARENA-projekt, ett internationellt nätverk som finns för att främja forskning inom arkitektur och allierade discipliner över hela Europa.
GMITs Letterfrack National Center for Excellence in Furniture Design visade sig vara den perfekta miljön för en konferens om landsbygd, eftersom byn har en extraordinär historia av landsbygdsutveckling, där skolbyggnaderna spelar en viktig roll.
Trettiotre samtal
Konferensen startade med Pieter Versteeghs (Ecole Spéciale d'Architecture, ESA Paris) huvudföreläsning som erbjuder en alternativ beskrivning av landsbygd där en provocerande lista över antaganden är inverterad, eller som Pieter uttryckte det, "betraktad genom en spegel".
Förutom inbjudna huvudtalare valdes 24 uppsatser för muntlig presentation, med ytterligare 24 gjorda i affischer och visade i Ellis Hall, som ägs av Connemara West. Korta presentationer lyckades varandra som svar på specifika teman. Sessionerna och pappersföljden valdes som motsvarigheter till varandra för att utvidga synfältet så långt som möjligt. Medan vissa talade om verkliga platser och saker, talade andra om det metafysiska och om transformation. Vi pratade alla om tid: förflutna, nutid och framtid.
Bland framstående presentationer fanns Dr Ciara Healys (föreläsare i konst, institutionen för konst, University of Reading) och Adam Steads (bildkonstnär) presentation i ett gemensamt framträdande där korrespondens mellan lärare och elev lästes upp. Med titeln " Already the world: A Post-humanist Dialogue" handlade deras brev om ekologiska och miljömässiga sätt att veta på socio-jordbruksmässiga och metafysiska sätt. Med Healys hjälp försökte Stead förstå de sociopolitiska och ekologiska effekterna av industrialisering och konsumism på jordbruk och landsbygdssamhällen i Storbritannien och Irland.
I *Bows, Buildings and Experimental Archaeology: A Journey from Norway to Dublin Through Bowmaking* beskrev Stephen Fox, experimentell arkeolog och doktorand vid UCD, hur både frågor och svar kan uppstå genom tillverkning. Fox är expert på vikingabågskytte och bågtillverkning. Efter att ha tillbringat sommaren 2015 med att arbeta på ett rekonstruerat långhusmuseum i Lofotr, Norge, undersöker han för närvarande Dublins vikingaarkitektur, dess råmaterial och konstruktionsmetoder genom aktivt byggande av ett autentiskt vikingahus av typ 1 vid UCD:s Centre for Experimental Archaeology and Material Culture.
I den följande presentationen, *Digitally Fabricating Rural Wood Constructions* , överskred professor Urs Hirschberg vid TU Graz Institute of Architectural Media 1000 år för att främja sofistikerade digitala tillverkningstekniker, byggandet av skräddarsydda träkonstruktioner på landsbygden och, omvänt, visningen av speciella trädesigner i urbana sammanhang. Han demonstrerade både livskraften hos högteknologiska företag som verkar från landsbygden och den möjliga återupplivningen av hantverket i den digitala tidsåldern. TU Graz IAM arbetar med lokala industripartners för att tänja på gränserna för trätillverkning och lär framtida arkitekter och tillverkningsfabriker om de fantastiska möjligheterna med digitala verktyg.
Andrew Freears beskrivning av Auburn Universitys berömda design- och byggprogram lät oss undra varför vi inte alla kan göra samma sak! Rural Studio är känt för sin etos med återvinning, återanvändning och omarbetning och erbjuder praktisk pedagogisk upplevelse samtidigt som den hjälper en underbetjänad befolkning i västra Alabamas Black Belt-region. Studioens filosofi är att alla, rika eller fattiga, förtjänar fördelen med bra design. Studenter arbetar inom samhället för att definiera lösningar, insamling, design och i slutändan bygga anmärkningsvärda byggnader. År 25 har Rural Studio byggt 150 projekt och utbildat mer än 600 ”medborgararkitekter”.
Dr Aine Macken-Walsh, forskare med Teagasc, förbluffade publiken genom sitt förslag att regeringens politik under de senaste 25 åren i stort sett har misslyckats med att stödja irländska jordbruks- och fiskefamiljer. Finansieringen, hävdade hon, har skapat en "projektklass" som har gynnat ett fåtal men som ignorerats av majoriteten.
Kinesisk forskare och doktorsexamen vid Londons arkitektoniska förening, Jingru Cyan Cheng, lider inga illusioner: lantligheten i Kina är administrativt bestämd, socialt konstruerad och rumsligt specificerad.
Hennes designforskningsprojekt instrumentaliserar Kinas specifika administrativa, sociala och rumsliga förhållanden för att utforska landsbygd som en rumslig fråga. Det föreslår en rumslig ram för Kinas landsbygdsområde i ett försök att vända om stadens makt.
Tre promenader
Poängen med promenaderna var att vara ute, att andas frisk luft och att gå och prata. Med hjälp av ovanligt lågvatten och starkt solsken ledde Rory Keatinge underbara promenader längs stranden och tog oss till sina hemliga platser för att samla in hjärtmusslor och innan han hjälpte oss att städa och förbereda dem för middag. Rory har sökt efter mat längs Letterfracks kust sedan sin barndom, en passion som utan tvekan bidragit till hans val av yrke inom fiskeförvaltning.
I sitt häfte The Water Glossary har konstnären Carol Anne Connolly samlat irländska termer som beskriver vatten, och i huvudsak återgivit ett beskrivande landskap med ord hämtade från gamla texter såväl som från en mångfald av människor, inklusive fiskare, bönder, meteorologer, forskare och poeter. Connolly läste högt från sitt lexikon på irländska språket medan vi beundrade utsikten, vattnets ljud och hennes ord.
Michael Gibbons, en av Irlands ledande fältarkeologer och en berättare, tog oss med på en promenad till fjärran och inte så långt borta från kullarna och pekade på stenar och mönster i landskapet, spår av forntida bosättningar och gravar som indikerar djurhöljen och fältsystem. Han identifierade också nyare begravningsplatser och övergivna stugor med anor från hungersnöd.
Beläget i en utomordentligt vacker miljö med utsikt över Killary Fjord, promenerade vi över kullar där traditionella svarta får springer medan Tom Nee från Killary Sheep Farm beskrev upp- och nedgångarna i det moderna jordbruket. Hans begåvade hundar demonstrerade fårvallningstekniker medan Nee skar torv för hand med den gamla tvåsidiga spaden, eller sleán , som skär genom torven som om det vore smör. Tom pratade också om sambandet mellan jordbruk och turism.
Tre middagar
Fördjupad i landsbygdsfrågor hände vi oss åt lokal mat och äta gemensamma måltider tillagade och serverade dagligen. Tre middagar. Tre luncher. Tre krämte av scones och hemlagad jordgubbssylt. Connemara lamm, potatismos och kål. Rostad kyckling. Fiskgryta. Musslor, hjärtmusslor från strandvandrare. Rabarber smula. Hemodlad vattenkrasse. Nässelsoppa.
Slutsats
'Fieldwork Letterfrack 2106: AlterRurality3' bygger på upplevelsen av två tidigare ARENA-konferenser. Händelsen hölls på landsbygden och förblev avsiktligt liten. Det samlade en rad discipliner, lärare, utövare och forskare från Irland och utöver, i syfte att uppmuntra informell debatt och utbyte mellan discipliner. Det utvidgade deltagandet till att inkludera gemenskapens röst i syfte att (börja) övervinna de hinder som fortfarande skiljer akademin från praktiken. Vi tror att denna konferens är ett steg i rätt riktning och ett steg mot ökat samarbete mellan de många institutioner, utövare och akademiker som är engagerade i landsbygdslivet och är intresserade av dess framtid.
Sophia Meeres undervisar vid UCD. Hennes forskning är kopplad till omvandlingen av landskap, erkännandet och bevarandet av landsbygden, praxis och traditioner.
Dominic Stevens är en arkitekt och föreläsare vid Dublin School of Architecture DIT vars verk och praktik ofta är lantligt belägna.
Bilder: Deltagare vid konferensen 'AlterRurality'; Deltagare på en av promenaderna i Connemara
