CHRIS HAYES, CO-DIREKTÖR AV ORMSTON HOUSE, LIMERICK, DISKUTERAR RÖVNINGAR OCH TRIBULERINGAR AV ARTIST-LED-PRAKTIK SOM INSIDER.
Sample-Studios är ett konstnärsdrivet utrymme i Cork. För att fira sin femte födelsedag anordnade konstnärlig ledare, Aideen Quirke, en tre dagars festival med evenemang. Som en del av festligheterna behandlades en paneldiskussion med titeln "Artist-Led Island" ämnet konstnärsledda utrymmen i Irland. Panelen inkluderade Moran Been-Noon från Platform Arts Belfast, Lisa Crowne från A4 Sounds i Dublin, David Dobz O'Brien från National Sculpture Factory i Cork, Gavin Murphy från Pallas Projects i Dublin, Shelly McDonnell, Communications and Advocacy Assistant på VAI och jag själv som representerar Ormston House i Limerick.
Det var särskilt gripande att paneldiskussionen hölls i Sample-Studios, eftersom byggnaden kommer att rivas och ett hotell byggs på platsen. Vackert och rymligt som Sample-Studios är, erbjuds deras hyresavtal alltid tillfälligt. Historien bakom deras situation är ganska specifik, men det är en historia som resonerar med konstnärsledda organisationer över hela landet. Verkligheten och kompromissen som är inneboende för osäker hyresavtal gör att många av oss bara väntar på att ersättas av en kommersiell verksamhet.
Även om det är viktigt för dessa samtal att erkänna problemen - bristen på finansiering, utrymme och arbetskrafts prekaritet och utbrändhet som verkar oundviklig - tenderar dessa aspekter av konversationen att dominera vid diskussioner om konstnärsledda utrymmen. För att omformulera publikens svar som jag har hört genom åren känns det ofta som om vi bara träffas för att påminna varandra om att inget har förändrats sedan det senaste samtalet. Den konstnärsledda konversationen har på vissa sätt varit uttömd och speglar ironiskt nog den utbrändhet som upplevs av armén av volontärer, CE- och JobBridge-arbetare som håller systemet tickande.
Diskussioner om ekonomin bakom konstnärsledda utrymmen råder vid evenemangen och det är ingen överraskning. Under de senaste åren har konstnärsledda utrymmen varit starkt kontextualiserade inom nedgången av lågkonjunkturen. Så mycket att diskussionen kan kännas kvävd av kliché. Naturligtvis är det inte nödvändigtvis felaktigt att placera konstnärsledda metoder inom den ekonomiska banan under de senaste åtta åren. De ekonomiska cyklerna - boom to bust - speglar energivågorna bakom varje konstnärsledat utrymme, med varje grupp människor som bara kan ge så mycket till ett projekt, eftersom de ofta frivilligt utför sina idéer på en budget.
Det är en historia vi har hört tidigare. Ändå, om den bästa tiden för konstnärer att få tillgång till byggnader är när kommersiellt företag släpar efter, är den avgörande frågan som följer vilken roll konstnärsledda metoder kan förvänta sig, söka och efterfråga när hotellen, butikerna och kaféerna kommer tillbaka. Det som står på spel är inte bara tillgång till byggnader utan livet och arvet från konstnärsledda initiativ.
När man intervjuade människor om motivationen och önskningarna som driver den konstnärsstyrda rörelsen i Irland, var en av de starkaste vanliga länkarna vad konstnärledda organisationer saknade. De hows - finansieringsströmmar, administrativa bördor, logistikproblem - verkar oundvikligen väva över whysna. Naturligtvis är det ingen mening att helt enkelt vara en dåligt finansierad version av en större institution, så det är i de ögonblicken att trotsa bristen på förväntningar, motstå trycket att följa konventionen och avvika från den välbekanta, misshandlade banan för den etablerade konsten scen som konstnärsledda organisationer vanligtvis har lagt fram sitt fall.
Aideen Quirke kämpade med den förestående förlusten av byggnaden där diskussionen ägde rum och valde att inte fokusera på det negativa och betonade att det fanns ett behov av att organisationen skulle bli mer motståndskraftig och förbereda sig för övergången. Hållbarhet är naturligtvis nyckeln till att fortsätta det stöd som Sample ger konstnärer. När han utarbetade detta sa Quirke: ”Artister bor i Cork på grund av vad som händer här, och jag stannade i Cork på grund av Sample-Studios. Sample-Studios innebär att människor kan bo på en prisvärd arbetsyta; vi prissätter avsiktligt utrymmena så att någon på social välfärd har råd med det. ”
Konstnärsledda organisationer definieras ofta av den roll de spelar som en "resurs" för det bredare kulturella ekosystemet. De resurser som konstnärledda organisationer erbjuder, inte bara konstsamhället utan det bredare samhället, är mindre lätt att kvantifiera och därför ofta förbises, undervärderas och ses som en lyx snarare än något nödvändigt för en meningsfull livskvalitet.
Precis som konstnärsledda organisationer är en resurs för konstnärer och allmänheten kan de spela samma roll för de frivilliga deltagarna i dessa organisationer. Den första, mer begränsade, förståelsen för detta är den typ av erfarenhet som är nödvändig för alla karriärer och bekant för alla branscher: att lära sig nya färdigheter, få en bättre medvetenhet om sektorn och och att nätverk. Den andra talar om nivåer av engagemang, av meningsfullt engagemang med det bredare beslutsfattandet och visionen för en organisation. Ofta är konstnärledda organisationer så små att anställda måste ta på sig mycket mer meningsfulla roller än vad de skulle göra i en större organisation. Lucy Elvis, som sitter i styrelsen 126, Galway, förklarade att demokrati var kärnan i deras organisations struktur. Det är kanske det mest konkreta exemplet på hur en organisations praktiska vardagliga verkligheter matar in i den kreativa visionen och vice versa. Hon sade att "att fatta beslut baserade på antingen majoritetsröstning eller konsensus förhindrar att en persons kreativa vision råder ... [därför] håller organisationen fräsch och risktagande".
Hittills har jag främst pratat om den senaste historien om konstnärsledda utrymmen och effekterna av den dagliga verkligheten för den bredare debatten. Trots att den har sin egen karaktär och specificitet är situationen med konstnärledda organisationer inte alls unik. Det finns en lång historia av dessa initiativ, både hemma och utomlands.
Samtidigt med XNUMX-årsjubileet har Pallas Project / Studios planerat att lansera en bok med titeln Artist-Run Europe - Practice / Projects / Spaces. Boken innehåller en grundlig lista över konstnärsdrivna utrymmen i Europa och ett urval av kritiska texter som reflekterar över konstnärsledad praxis. Medan den är tidsbestämd för att sammanfalla med deras årsdag, sätter boken sikten bortom bara en organisation och tittar över hela Europa för att ta itu med bristen på att skriva, både kritisk och historisk, om konstnärsledda metoder. Projektets ambitioner är att ta itu med bristen på skrivning på konstnärsdrivna utrymmen och erkänna värdet av konstnärsledad övning. Som meddirektör Gavin Murphy sa, ”kulturen verkar inte bara vara helt formad i ett museum. Den växer upp från gräsroten. ”
När jag pratade med min meddirektör för Ormston House, Mary Conlon, om hur det nuvarande sammanhanget med konstnärledda organisationer i Irland matar in i vår programmering, blev vår diskussion snabbt hur vår fyraåriga historia - vi blir fem på 11 augusti - formar organisationens uppfattningar och förväntningar.
Conlon kommenterade: ”Vi hade förra året insett att det skedde en förändring i hur människor uppfattade oss, att vi inte bara var ett konstnärsledat, tillfälligt utrymme. Folk såg oss som något mer etablerat, mer permanent. ” Detta trots att Ormston House inte har säkert hyresavtal eller regelbunden finansiering och drivs på frivilligbasis. Ändå tillade hon: "Jag tror att vissa människor ser oss som en institution och kanske" institution "inte är ett så negativt ord. Varför kan inte en institution vara experimentell, vara radikal och ändra perspektiv? ”
Medan vi har allvarliga ambitioner att säkra byggnaden, i ett försök att få varaktiga rötter, avslutades vårt samtal med Conlons reflektion över Ormston House. ”Vad jag skulle säga till människor som funderar på att starta något idag, oavsett om det är att öppna ett utrymme eller utveckla ett projekt eller en idé, är att bygga in en hållbarhetsplan från början. Och med hållbarhet menar jag inte bara den fysiska infrastrukturen, jag menar personalens hälsa och välbefinnande, deltagarna, relationerna mellan människorna som finns runt dig. ” Hon tillade: ”Vi är inte där för att tillfredsställa arkitekturen; Ormston House är laget ”.
Bild: 'Artist-Led Island', Sample-Studios; foton av Colm Walsh / Clap Media
