Korkfödd konstnär George Bolster är baserat i New York City, med en studio strax söder om den historiska Prospect Park i Brooklyn. Bolsters CV har etablerat en formidabel karriär sedan konstskolans dagar i sin hemstad på 1990-talet, och talar lika mycket om hur konstnärer nu fungerar professionellt som om hans speciella gåvor. Hans profil är transnationell med regelbundna utställningar i såväl Europa som USA; när vi pratade hade han precis öppnat ett solo på Uillinn: West Cork Arts Centre. Bolsters arbete har blivit alltmer tvärvetenskapligt och samarbetsvilligt, och han är resolut involverad i teorier och idéer – ett problem med forskning som har kommit att underskriva mycket samtidskonst. Konstnären har också genomfört ett antal viktiga residenser och en stor monografi av sin praktik, När kommer vi att känna igen oss, kommer ut på Hirmer Verlag i år. Våra vägar korsades först på konstskolan förr i tiden. Jag är intresserad av att veta hur Bolster blev den artist han nu är, och vad han tycker om influenserna som format honom.
Brian Curtin: Vad var din erfarenhet av konstutbildning på 1990-talet – till exempel uppkomsten av inflytande från teoretiska skrifter och en förändring mot forskningsbaserad praktik?
George Bolster: Jag studerade målning vid Crawford och Chelsea colleges, och det är talande att jag inte målade någonting på de senare. I Cork var undervisningen formalistisk och det verkade finnas en rädsla för att prata om konst. Men i London fanns det mycket mer intresse för konstdiskurs. När jag började i Chelsea var jag defensiv på grund av min tidigare erfarenhet, till den grad att lärare tog mig åt sidan och sa till mig att de var där för att hjälpa mig! Jag slappnade av och lärde mig själv att vara stödjande och konstruktiv inte avvisande. Jag fick smeknamnet Tristram Shandy, en figur av excentricitet.
Jag mötte initialt teori genom att läsa publikationer av Zone Books och detta ledde mig till konceptuell konst. Men med konceptualismen kände jag att det blev en tillplattadhet av det poetiska med ett torrt språk och utförande. Idéer om forskningsbaserad praktik blev mer tilltalande och mycket av mitt arbete har följaktligen varit samarbetande, vare sig jag arbetar med musiker eller vetenskapsmän. Med konceptualism kände jag mig begränsad, även om det kanske bara är jag!
BC: Hur var konstscenen i London när du tog examen?
GB: Det var tiden för YBAs (Young British Artists) som hade kommit från Goldsmiths när jag avslutade min MA på Central Saint Martin's. Guldsmedsutexaminerade fick mest uppmärksamhet, med konsthandlare på deras examensutställningar, men jag ställde ut på mindre, alternativa platser inklusive visningar på Chisenhale Gallery.
Jag kände mig aldrig som en brittisk artist, vilket var varumärket, och hade problem med att termen firades på grund av kolonialhistorien. Jag försökte inte passa in.
BC: En längre intervju skulle kunna ta upp det. Men vid vilken tidpunkt bytte du från "nyutexaminerad" till professionell?
GB: Jag kurerade en internationell grupputställning "Multiplicity" på Fota House i Cork 2004 med finansiering från Arts Council. Detta projekt fortsatte i över ett år eftersom den sista platsen var Derry's Context Gallery. Genom denna erfarenhet utvecklade jag praktiska färdigheter i alla aspekter av konstadministration, inklusive förebyggande problemlösning. "Mångfald" gav mig en känsla av att vara proaktiv och bygga gemenskap – något jag alltid hade längtat efter, eftersom det kan vara ensamt att vara konstnär.
BC: Hur fungerade din flytt till USA 2008 i detta avseende?
GB: Jag flyttade till en början till San Diego och svarade på den skarpa förändringen genom att kuratera TULCA Festival of Visual Arts i Galway, som jag kallade "i-Podism: Cultural Promiscuity in the Age of Consumption." Jag arbetade med artister vars arbete hade påverkat mig under min flytt, med iPod som en metafor för ett personligt digitalt bibliotek med viktiga sevärdheter. Det var också en självkritik av curatorns gestalt genom att ta bort all implicit känsla av objektivitet och omfamna subjektivitet – återigen, att vara proaktiv samtidigt som den stötte emot förväntningarna på vem eller vad vi är. Att flytta till USA var också viktigt eftersom jag började skiftet bort från dekonstruktionen av kristet bildspråk i mitt tidiga arbete.
BC: Fanns det en katalysator för det?
GB: Jag slutförde Robert Rauschenberg Residency och sedan en residency vid SETI Institute – en organisation som undersöker utomjordiskt liv. Jag upptäckte Rauschenbergs miljöaktivism på 1960-talet och hur han, tillsammans med Warhol och andra, skapade "Månmuseet" som var kopplat till Apollo 12 1969. Jag besökte sedan NASA för att undersöka ett projekt som digitaliserar månen före Apollo-kartläggningen och började ytterligare undra över bevarandet av konstverk för framtiden. Detta projekt var inrymt i en gammal McDonald's-byggnad eftersom ventilationssystemet var perfekt för arkivförvaring. I huvudsak blev jag intresserad av behovet för oss att utveckla mindre skadliga former av teknik för vår kulturella livslängd i universum.
BC: Installationerna du nyligen visade på Uillin: West Cork Arts Centre använder stora jacquardväv med episka landskapsbilder.
GB: Jag började med Jacquard 2014 men de tidiga experimenten misslyckades, och jag återvände till mediet 2017. Tillbaka till din fråga om forskning, under tiden för residensen träffade jag en vetenskapsman som talade om vikten av misslyckande i experiment . Begreppet misslyckande som ett krav för upptäckt gav mig en djupare insikt i, säg, da Vinci än någon studie av konsthistoria någonsin kunde.
Jacquardmaskinen var grunden för beräkningsspråk, en programmeringsprocess som resulterade i något som liknade en analog/digital bild. Jag är intresserad av att göra en dygd av glitches, iscensätter en sorts dysfunktionell relation mellan mig själv och maskinen som är analog med mänskliga relationer till omgivningen.
BC: Slutligen, hur har dina växande intressen påverkat dig personligen? Under ditt introduktionssamtal med Seán Kissane på Uillinn gick du tillbaka till religionen.
GB: Jag växte upp i ett ateistiskt hushåll. Religion avpolitiserar hur du interagerar med omgivningen. Om du tror att du kommer till himlen, varför bry dig om planeten nu? Tro, eller obestridd kunskap, får oss att stagnera, att existera i stas. Och låt oss inse det, människor är mycket äldre än sina gudar.
George Bolsters separatutställning 'Communication: We Are Not The Only Ones Talking...' pågick på Uillinn: West Cork Arts Center från 7 januari till 11 februari.
georgebolster.info
Brian Curtin är en irländsk konstkritiker baserad i Bangkok. Han är författare till Essential Desires: Samtida konst i Thailand (Reaktion Books, 2021).
brianacurtin.com
