Renée Helèna Browne beskriver sig själv som en "tonårsfanboy". Deras mångsidiga praktiksätt – som inkluderar skrivande, ljud, film och skulptur, ofta med ett självbiografiskt tillvägagångssätt – bygger på fandom som ett sätt att konstruera identitet. Med rötter i skrivande handlar deras verk också om språk och hur kön och klass är inneboende inskrivna i de ljud vi yttrar. Browne, ursprungligen från Donegal och för närvarande baserad i Glasgow, har en forskningsbaserad praktik med många institutionella band. Hon utsågs nyligen till Talbot Rice Resident Artist vid Edinburgh College of Art vid University of Edinburgh och var även forskningsassistent vid Centre for Contemporary Art Derry~Londonderry förra året. I sitt senaste arbete mobiliserar Browne skickligt text, bild och ljud för att skapa montage som ständigt reflekterar över idéer om transpersonlighet, maskulinitet och röst.
Brownes videoessäer kombinerar ett brett spektrum av filmiska grepp och skapar mångbottnade berättelser. Ett nyligen publicerat verk med rörlig bild, Daddy's Boy (2020) – som visades på Berwick Film and Media Festival och aemi-visningar – utforskar idéer om hegemonisk maskulinitet genom kollagevideor av Brownes far, som sköter sina sysslor på familjegården med en intetsägande samtycke till kamerans blick. Filmen, delvis inspelad under lockdown på landsbygden i Donegal och delvis sammansatt från ett större arkiv som Browne omedvetet byggt upp över tid, är varvad med konstnärens lyriska berättarröst, som beskriver deras fascination för den populära filmklassikern Jurassic Park , och i synnerhet T-Rex.
Genom hela filmen fungerar Brownes fandom som ett medel för självkritik. Brownes queera identifikation med och tillbedjan av den monstruösa varelsen T-Rex är ett fordon genom vilket artisten kan reflektera över och utföra sin egen (konfliktiga) könsidentitet och inlärda maskulinitet. När Browne formar en T-Rex till form med rosa och orange plasticine, identifieras och besätts föremålet för begäret genom denna formning. I kombination med bilderna av Brownes far – en manifestation av deras önskan att vara den arketypiska ensamma, självförsörjande, obestridda mannen – blir fandomen en väg till transidentifiering, som presenterar betraktaren för en skildring av ett önskat beteende; en maskulinitet som är medfödd och icke-performativ. Svartsjuka, begär och idolisering verkar på en nivå där dessa impulser kollapsar in i varandra och skapar ett kollage av trans embodiment.
Användningen av populära film-, musik- och tv-referenser som ett sätt att konstruera identitet används genom hela konstnärens praktik, inte som en hyllningsakt utan som en dekonstruktion. I Sacred Disease (2019), en videoessä som visades som en del av Brownes MFA-examensutställning i Glasgow, beskriver och bryter konstnären ner en scen från 90-talsserien Sex and the City , där karaktären Samantha frossar i en kaka som säger "Jag älskar dig" och gör sig själv sjuk. I ett samtal via Zoom från Glasgow anförtror sig Browne: "Jag känner mig verkligen så djupt påverkad av fiktion. Jag är verkligen intresserad av hur den fungerar, den visuella mekaniken i den och att bryta ner de sakerna." Att få det att fungera kring de ämnen de är förälskade i är ett sätt att vara nära de begärsobjekt som Browne inte kan komma åt. "Fiktion kan göra så mycket mer än mödosam, tung kall teori och har sin egen röst."
I *A Wall or Bridge Disappears Abruptly at the Hinge * (2019) använder Browne fandom som ett sätt att omarbeta kanoniserade ikoner, historier och objekt för att avslöja vad som kan saknas i mer konventionella tillvägagångssätt. I en text, skriven om, till och med Eileen Gray och hennes verk * Le Destin* , en lackerad skärm med fyra paneler, utforskar Browne bilderna av verket och dess skapare. Genom hela texten, skriven mot slutet av deras masterexamen, vävs en närmare titt på konstverket samman med personliga berättelser och tangentiella funderingar, inte olikt TJ Clarks bok *The sight of Death: An Experiment in Art Writing* , publicerad 2006, som Browne citerar som referenspunkt. I samtalet förklarar Browne hur de skrev genom känslor, snarare än att skriva genom några förstrukturerade tankar: ”Jag tyckte det var bra att göra det genom ett konstverk som redan existerar i världen, i ett försök att bygga en subjektiv syn på något som ligger framför en.”
Denna lösa och experimentella syn på form ses även i tidigare verk, såsom Four Scores for the Ear (2018) – ett experiment med vokalt ljudlandskap, sänd på Dublin Digital Radio för 'Sound in Exile', ett program kurerat av Jane Deasy. Här ser vi Brownes intresse för röst komma till ytan genom abstrakt ljudkommunikation – repetition, sång, mässande. Love Song to Drake (2018) utforskar liknande territorium, en hyllning till hiphopartisten, där Browne sjunger och riffar av texten och stilen i en fandom-akt, liknande att "rita bilder av Amy Winehouse som tonåring". Browne beskriver det som en paradoxal handling av "förälskelse och kritik" i att vara ett fan av Drake och hans "smarta användning av texter", samtidigt som hon motsätter sig de identifieringar som uttrycks i dessa texter, i synnerhet hans "martyrdöd".
Med identitetsbildning som ett vanligt tema i deras praktik är det inte förvånande att Browne är intresserad av accent – en koppling till ens identitet, liknande ras och kön. Maktrelationerna och hierarkierna mellan röst och accent utforskas mer ingående i Deboned Voices , en femdelad ljudinstallation av kroppslösa röster med motsvarande sittplatser, som visades som en del av Edinburgh Art Festival 2018. Varje ljudstycke hade en stol som valts specifikt för sin soniska motsvarighet. "The Queen's English" lyssnades träffande på via hörlurar, i en hållningskorrigerande fåtölj. För irländska öron är detta genomsyrat av en komisk pompöshet och öppen poshness som kanske för brittiska lyssnare skulle försvagas till en bara accepterad författarröst. Detta avsnitt ställdes mot den ASMR-liknande "The Lips Admission", lyssnad på sittande i en lyxig schäslong och som sensuellt talar i hörlurar om att bli "slickad och biten". Konstverket utforskade subtilt soniska troper och de sätt på vilka kön, klass och sexualitet kan konstrueras och förstärkas inom de ljud vi gör, koherenta eller inte.
Som beskrivits av Joli Jenson, är att vara ett fan "utforskas i relation till den större frågan om vad det innebär att önska, vårda, söka, längta, beundra, avundas, fira, skydda, alliera sig med andra. Fandom är en aspekt av hur vi förstår världen, i relation till massmedia och i relation till vår historiska, sociala, kulturella plats.” Browne utför identifikationer med och approprieringar av deras fascinationsobjekt, ofta genom ett sätt av könsavvikelse och överträdelse. Konstnärens kärlek till och ungdomars "förälskelse" av konstnärer, kändisar, filmer och föremål, i denna mening, fungerar som ett medium för att konstruera identitet som överskrider traditionella förståelser och begränsningar av klass eller kön. Deras senaste verk verkar mellan verkliga och fiktiva världar, där känslolivets inre djup lyfts upp till ytan och nystas upp för betraktaren, ifrågasättande vad det innebär att vara i en kropp i världen.
Gwen Burlington är en författare baserad mellan Wexford och London.
