Meadhbh McNutt: Kan du ge oss en glimt av processerna bakom "Tricks of the Trade"?
Jan McCullough: Jag har en långvarig fascination av utrymmen för konstruktion och montering – industrianläggningar, verkstäder, garage och så vidare. Under min senaste vistelse på IMMA blev jag särskilt intresserad av deras arrangemang och de ad hoc-strukturer som skapades inom dem. Den större studion på IMMA uppmuntrade ett skulpturellt tillvägagångssätt, och när residenset avbröts på grund av pandeminrestriktioner var Peter Mutschler och Alissa Kleist exceptionellt vänliga när de gav utrymme och stöd för att vidareutveckla projektet, som en del av PS² Freelands Foundation Artist Program . Min process börjar alltid med bilder. När jag är i ett mindre utrymme gör jag maketter och projicerar små collage på väggarna för att se hur de skulle se ut uppskalade. Det är trevligt att skapa en omedelbar, stor bild som kan ändras i realtid – ett slags 3D-collage.
MM: Installationerna slog mig faktiskt som 3D-collage, även när jag gick igenom dem. Du har utnyttjat hemdesignforum och visionboard-workshops i tidigare forskning. Kändes det annorlunda att utforska ett utrymme så direkt relaterat till din egen praktik?
JM: Det gjorde det verkligen. Det var första gången jag använde mina egna fotografier som utgångspunkt för min forskning. Jag har ett växande arkiv av hittade bilder som jag använder för anteckningar, collage och förberedande skisser. Jag har alltid ställt ut [mina egna] fotografier som slutobjekt men jag hade en stark känsla av att den här utställningen inte bara skulle vara en berättande fotografisk serie. Jag ville gå bortom det för att återskapa den taktila upplevelsen av skulpturala föremål.
Jag är intresserad av kameran som ett instrument för att dissekera rymden. Jag använder en kraftfull blixtpistol som reducerar objekt till konturer och färgblock och pekar ut selektiva detaljer. Många av de abstrakta formerna i showen kommer från blixtfotograferingscollage – den vridna metallen och stål- och träkonstruktionerna. Det är konstigt att se tillbaka på källfotografierna. Jag minns dem ibland som om de alla tillhör samma utrymme, även om de togs på olika platser. Strukturen i mittrummet är till exempel baserad på fotografier av olika arbetsstationer, ställningar och stegar. Jag märkte, när jag tittade tillbaka på källbilderna, att collageprocessen hade förändrat mitt minne av de ursprungliga strukturerna.
De enda fotografierna i utställningen utgör en triptyk från en serie från 2011 som heter 'Garage', tagen för flera år sedan i min farfars DIY-arbetsyta. Jag höll fast vid dessa fotografier för att det var något som hela tiden förde mig tillbaka till dem. Det var inte en sentimental studie; det var helt enkelt ett av de första byggutrymmena som stack ut för mig. Det var något intimt och nästan barnsligt med den där upplevelsen av att gå runt de där föremålen. Det var som att gå genom någons håla och man var inte säker på maskineriets funktion – saker utlagda på bord och golv. Jag ville återspegla det i arbetet, referera men i slutändan gå bortom funktionalitet.
MM: Hur fungerade ditt samarbete med Wendy Erskine om häftet, Instruktioner för montering av arbetsyta, komma till?
JM: Jag ville ge ett abstrakt svar på "Tricks of the Trade" som skulle lämna utrymme för tittarna att ta med sin egen tolkning. Samarbetet med Wendy var så närande och spännande. Vi hade aldrig träffats förut, men jag älskade Ljuva hem (2018), hennes novellsamling. Det var en speciell historia som hette Låssmeder som verkligen stannade hos mig.
Jag postade Wendy ett paket med föremål så att vi kunde få en taktil, samarbetsupplevelse. Paketet innehöll fotografier, collage och en lista över saker jag hade i ateljén som jag hade använt som meny för projektet: kokt linolja, timmerlattor, plywoodskärningar, glansfärg (suddgummi rosa och biroblå), skruvlådor... Jag ville att hon skulle ha fullständig kreativ frihet att göra vad hon ville med det inventariet. Hennes bror har en verkstad och hon ringde och bad honom beskriva för henne allt som låg på hans skrivbord. Hon kom tillbaka till mig med texten och jag älskade den. Det är som om du släpps in på platsen; man kan nästan känna lukten av det.
Jag är uppenbarligen intresserad av den instruktionsmässiga kvaliteten på fotografi och hur det föreskriver ett visst sätt att interagera med rummet, men det är så fantastiskt att samarbeta med någon som Wendy som kan ta det i en annan riktning. Häftet finansierades av Freelands Foundation i London och designades av Sean Greer på Nongraphic studio. Jag visste att jag ville att texten skulle vara en påtaglig sak för tittaren att ta hem, och att den påtagligheten skulle översättas i den digitala versionen. Sean och jag bytte bilder på hårdvaruförpackningar när det gäller färger och typsnitt, och DIY-instruktionsbroschyrer för veck.
MM: Vad är nästa för din träning?
JM: Jag har precis avslutat en månadslång vistelse hos Light Work i Syracuse, New York, i samarbete med IMMA – på distans, på grund av nedstängningen. Jag hade mycket tur att åka till Amerika för en forskningsresa förra året. Lockdown slog till bara två dagar innan jag skulle flyga tillbaka för att fotografera nytt arbete. Det skulle vara fantastiskt att komma tillbaka dit men den inledande forskningen kommer definitivt inte att gå till spillo oavsett. Jag kommer att fortsätta utforska ritualerna och rytmerna i byggandet på andra platser. För mig är fotocollage det mest praktiska sättet att rita. Jag är fascinerad av hur kameran omkonfigurerar former. I februari gick jag helt tillbaka till grunderna och ägnade hela månaden åt skissböcker. Jag har alltid gjort fotografiska skisser och collage men jag har först nyligen insett hur viktig processen är för det slutliga arbetet. Det kanske bäst beskrivs i trädgårdstermer: du planterar lökarna på vintern, och de kommer upp som något lite oväntat efter sex månader.
Meadhbh McNutt är en irländsk konstförfattare vars verk går igenom kritik, kreativt skrivande och kritisk teori.
Jan McCullough är en konstnär från Nordirland som arbetar med fotografi, skulptur och installation.
janmccullough.co.uk
@jan.mccullough
"Tricks of the Trade" fortsätter på CCA Derry~Londonderry till 1 maj 2021.
