JUSTIN CARVILLE ÖVERVÄGGAR SKIFTNINGSBETYDELSEN FÖR "PLATS" INNAN ISTRA-IRLANDS FOTOGRAFI.
Presentationen av 'New Irish Works 2019' på Museum of Contemporary Photography - ett pop-up-utrymme beläget i Dublin Castle, som en del av årets PhotoIreland Festival - ger en kort ögonblicksbild av de mångsidiga metoderna för samtida irländsk fotografering. De olika projekten som visas i "New Irish Works" sträcker sig från det personliga och det politiska till det undersökande, formella och konceptuella. Phelim Hoey's 'La Machine', till exempel, undersöker sin diagnos med multipel skleros genom dagböcker, skulpturala former och rörelsestudier som refererar till anatomisering och visuell abstraktion av teknik, modernism och kroppen i arbetet med den franska forskaren och fotografen Étienne- Jules Marey. Dorje de Burghs 'Dream the End' - ett verk av sorg, förlust och minne - förhör sitt eget familjearkiv som en slags fantasifull, öppen och olöst länk mellan det förflutna och nuet. Rósín White bygger på hittade fotografier och arkivmaterial för att utforska arvet från psykiatrin genom Silas Weir Mitchells sena artonhundratalets "Rest Cure" -terapi, som en behandling för hysteri och nervsjukdomar hos kvinnor; medan Sarah Flynns "Uinse" kombinerar stilleben, landskapsbilder och detaljerade studier av mänskliga händer för att utforska natursamhällets dualism genom svampsjukdomen som påverkar skogsträdskog i Irland.
Projektens omfattning och omfattning återspeglar också den transnationalismen av irländsk fotografi, både när det gäller fotografer som bor och arbetar i Storbritannien och Europa, och irländska fotografer som bedriver projekt som resonerar utanför ön Irland. Zoe Hamills 'A Map Without Words', drar samman stilleben av arkeologiska föremål, porträtt och fotografier av specifika platser för att undersöka sitt hemland och den plats där hon nu befinner sig, i en serie som utforskar de psykiska förhållandena mellan bild och plats som resonerar med viktoriansk folklore och antiken. Aisling McCoys serie, "och lev ett utrymme för en dörr", utforskar det historiska och politiska arvet från Berlins tidigare flygplats Tempelhof, nu återinförd som ett flyktingskydd genom dess banala rumsliga och arkitektoniska konfigurationer; medan Robert Ellis pågående projekt, ”Proverbs”, fokuserar på folket och landskapen i det tidigare brittiska protektoratet i Uganda.
Som ett mikrokosmos av modern irländsk fotografi visar 'New Irish Works' ett brett spektrum av undersökande och konceptuella strategier, visningsformer och tekniska inskriptioner av fotografi som medium och representationsform. Identifieringen av ett övergripande tema, ämne, estetisk eller visuell strategi är således svårt att urskilja. Men McCoy och Ellis verk gestikulerar både mot platsens centrala tillhörighet och de vardagliga kroppsliga interaktionerna med naturliga och byggda miljöer, som har framträdande i irländsk fotografering under det senaste decenniet. Denna vändning till "plats" är inte något som bör tas lätt. Platsen handlar inte bara om fast geografisk plats eller om de abstrakta konturerna av fysiska utrymmen; det handlar också om de materiella miljöerna för sociala relationer, mellan och mellan individer och samhällen. Under det senaste decenniet har mycket av irländsk fotografering inte så mycket fokuserat på representationen eller det objektiva utseendet på fysiska platser, utan på att förmedla subjektiva interaktioner och bilagor till platsen. Det har fokuserat på att överföra de kvotiska kroppsliga interaktionerna med och inom känslomässiga, kulturella och socialt resonerande platser.
Bekymringen med plats i skillnad från rymden i ny irländsk fotografi och de rutinmässiga interaktionerna mellan samhällen i vardagliga miljöer har markerat ett socialt och ideologiskt skifte - särskilt inom framträdande arbete som gjorts under de två decennierna på båda sidor av årtusendet. I vad som kan kallas den 'topografiska vändningen' av Celtic Tiger och irländsk fotografering efter Celtic-Tiger, blev betoningen den rumsliga omkonfigurationen av urbana och förorts irländska landskap. I serier som Dara McGraths 'By the Way' (2003) och Martin Creggs 'Midlands' (2009), bröts boom-era-landskapen av spekulativ fastighetsutveckling och delvis byggda spöksgårdar (de mest omedelbara materiella ruinerna av ekonomisk kollaps) tillbaka till betraktaren den accelererade omvandlingen av Celtic Tiger-perioden, genom dess synliga rumsliga former. I detta arbete - och det från många andra fotografer under denna period - mättes omvandlingen av Irland genom global kapitalism i den rumsliga omvandlingen av städer och städer som grader av vad Marc Augé definierade som 'icke-platser'. Med en betoning på de rätlinjiga formerna och dämpade nyanserna i de nybyggda miljöerna i affärs- och detaljhandelsparker, motorvägar och bostadsområden, avbildade den fristående topografiska blicken av fotografering från denna period de framväxande boomtidslandskapen som ett folklösa utrymmen. Utan mänsklig närvaro representerades konfigurationer av det irländska landskapet genom fastighetsutveckling som urholkade, otydliga, övergående utrymmen. De skapade en uppfattning som betonade sociala förhållandenas otrogenhet och anonymitet med vad den fenomenologiska geografen, Edward Relph, beskrev i slutet av 1970-talet som "placelessness" - den distinkta utrotningen och standardiseringen av landskap.
Mitt i den globala finansiella kollapsen 2008 uppstod projekt som Simon Burchs "Under a Grey Sky", Eoin O'Connaills "Common Place" och Jakie Nickersons "Ten Miles Round", som visade en förändring i irländsk fotografi från "frånvaron av närvaro 'till' närvaro frånvaro '. Tomma landskap, utan människor, var en konsekvent aspekt av detta arbete; emellertid skildrades dessa landskap som genomsyrade av tecken på mänsklig närvaro, markerade i spåren av vardagsanvändning av landskap, tillfälligt upphävda i väntan på att mänskliga interaktioner med byggda eller naturliga miljöer skulle återvända. Dessa fotografier åtföljdes också av porträtt - några formella i utrymmen som verkar skilja sig från landskapen, andra mer informella i sin skildring av individer eller grupper, antingen i inhemska miljöer eller interagerar med de vardagliga sociala landskapen som visas på fotografierna.
Burchs serie "Under en grå himmel" fokuserade till exempel på inlandet av industriell torvskörd. Fotografier av den ibland mörka, grublande torvbilden åtföljs av en serie porträtt som huvudsakligen tas i arbetsytor eller inhemska interiörer. Det finns ingen formell regelbundenhet i Burks porträtt. Vissa är placerade direkt i mitten av ramen, medan andra motiv är anständiga från sina inhemska miljöer, visade med eftertänksamt uttryck. Mandy O'Neills 2016-projekt, 'Promise', använder ett liknande tillvägagångssätt. O'Neill genomförde 'Promise' under en fyraårsperiod i Gaelscoil Bharra, i Dublins norra sida, då skolan väntade på att dess förfallna fabriker skulle ersättas av en specialbyggd ny byggnad. Projektet kombinerar fotografier av skolans eroderande interiörer och tillfälliga fasader med porträtt av skolbarn. Till skillnad från Burchs porträtt har O'Neills fotografier av eleverna en regelbundenhet i den formella organisationen av porträttets bildrum, med motivets kroppar placerade framför en neutral bakgrund - det enda undantaget är porträttet av en ung kvinna student i en konformationsdräkt. Precis som med Burch-projektet, avlägsnar O'Neills porträtt till synes ämnena från de miljöer som står i fokus för projektet. Denna strategi undviker emellertid att platsen bara blir en bakgrund för porträtten, ett slags scenografi som kroppen representeras mot. Istället kräver kombinationen av porträtt och tomma miljöer - runt irländska myrland, i fallet Burch, eller den förfallna, tillfälliga arkitekturen av skolbyggnader som dokumenterats av O'Neill - att betraktaren arbetar hårdare, att titta djupare på förhållandet mellan ämne och plats. Denna kombination av miljöfotografier och porträtt fungerar kontraprontant - som oberoende men relaterade motpunkter till varandra - som hävdar kropparnas relationer och den känsla av plats som projiceras i dessa konstverk.
Ett alternativt tillvägagångssätt är uppenbart i Linda Brownlees fotografiska serie 2010, "Achill". Brownlee hade en lång barndomsförening med Achill Island. För serien arbetade hon med ungdomar på ön för att identifiera sina favoritplatser och hur de ville bli representerade i landskapet. Förutom fotografier av Achill-landskapet fotograferade Brownlee motiv från olika perspektiv som åker mellan intima formella porträtt - där ämnena dominerar fotografiets bildrum - till bilder där ungdomarna omsluts av den naturliga miljön, eller framträda som diminutiva kroppar mitt i den vidsträckta horisonten som sträcker sig i fjärran. Kroppsförvisning är en viktig aspekt av Brownlees fotografier; ibland är allt som är synligt baksidan av någons huvud eller en hårmopp som blåser i vinden. I andra bilder tittar motiven mot horisonten som är synlig för betraktaren, eller de tittar ut mot det osynliga landskapet, bortom fotografiets bildram. Svängningen mellan porträtt och kroppslig ställning i landskapet föreställer sig de dynamiska förhållandena mellan kropp och plats; det projicerar en känsla av landskapet, inte bara som en bakgrund till bildandet av ungdomens identitet, utan som ett sätt att visa hur deras identitet ges uttryck på och genom plats.
Fortsättningen av uppmärksamhet på plats i irländsk fotografi - som en dynamisk arena för social interaktion genomsyrad av närvaro som formar vardagens identitet och upplevelse - är inte bara tydlig i nya projekt, som de som visas i "New Irish Works", utan också i mer subtila projekt, som Gerry Blakes "Into the Sea" på badplatserna längs södra Dublins kust och mer politiskt framträdande projekt, som Kate Nolans "Lacuna" vid gränsstaden Pettigo, County Donegal. Som med de ovannämnda projekten handlar det inte om representation av geografiska platser eller diskreta platser, utan sociala interaktioner och vardagliga kroppsliga relationer som gör platsen meningsfull. Alla dessa projekt har involverat långvariga förhandlingar och relationer med samhällen och miljöer för att föreställa sig de djupa, subjektiva sammanflätningarna mellan människor och plats. De kräver en mer genomtänkt analys från betraktarens sida för att tillåta kroppens och platsens utvecklande dynamik. Detta avslöjar i sin tur hur fotografi fantasifullt kan föreställa sig känslomässiga anknytningar till de vanligaste vanliga platserna, där samhällen går om vardagen.
Justin Carville är föreläsare i historiska och teoretiska studier i fotografi vid IADT Dún Laoghaire, där han också är programordförande för BA (Hons.) Fotografiprogram.
Funktionsbild: Dara McGrath, N25 Douglas, 2003, från serien 'By The Way'; bild © Dara McGrath, med tillstånd av konstnären.
