VISUELL Carlow
31 januari – 10 maj 2026
Det digitala galleriet På VISUAL presenterar Carlow "DRILL", en nyligen beställd utställning med rörlig bild och ljudinstallation av Naomi Sex. Konstnären har skrivit och regisserat en svit av manusbaserade performances som utspelar sig över sex stora monitorer, spridda över det mörka utrymmet. Skärmarna är placerade så att betraktaren måste röra sig mellan dem och navigera i rummet som om de korsar en bana. Installationen förankras av ett vägglångt fotografi av en badmintonstolpe, taget från sidan. Bilden antyder en osynlig gräns som inbjuder publiken att föreställa sig nätet utsträckt över rummet.
Filmerna är fyllda med sportens tillbehör: fria vikter, gymnastikmattor, racketar, märkeskläder och gummiband i primärfärger. Konstnären arbetar med en kombination av professionella skådespelare och icke-skådespelare, vars framträdanden pendlar mellan förhöjd teatralitet och tafatt naturalism. Vi observerar dem i samtal med varandra och ibland med sig själva. Gymnastiksalen blir en plats för repetition där tal och socialt uppträdande utsätts för samma rigorösa repetition som en forehandsving.
Under en enda cykel glider de sex skärmarna in och ur synkronisering. Distinkta men sammanhängande mikroscenarier utspelar sig: en karaktär tvekar innan han talar; en annan menar att de tvingas be om ursäkt för ofta; någon fixerar sig vid hur exponerade de känner sig i sina träningskläder; andra erkänner en ihållande tafatthet i sociala situationer. Scenerna är absurda och svagt komiska, deras dialog loopar och misslyckas med en Beckettiansk kadens. Språket tänjs ut för att avslöja sina luckor. Utbytena vacklar, ursäkter prolifererar, avsikter missförstås. Humorn är torr, men undertonen är en av sårbarhet.
Denna osäkerhet i talet ställs mot den självsäkerhet som finns hos kroppar i rörelse. När artisterna samlar en badmintonboll eller utför en koreograferad övning är deras rörelser säkra och eleganta. När de däremot står ansikte mot ansikte och försöker sig på en vanlig konversation stelnar deras gester. Armarna viks defensivt; blickarna glider bort. I en vinjett står en grupp i formation och drar spända, gula, röda och blå motståndsband mellan sig. Banden skapar bokstavliga spänningslinjer, som sträcks ut och vibrerar när artisterna lutar sig tillbaka med kontrollerad kraft. Bilden fungerar som ett diagram över social belastning: kontakten upprätthålls, men bara genom tryck.
Dialogen i dessa mikroscenarier antyder en brist på social flyt, vilket väcker frågan om dessa samtal i sig är övningar: försök att öva intimitet, ursäkt eller konfrontation. Om så är fallet verkar karaktärerna fångade i en loop där repetition aldrig riktigt blir till mästerskap. Idrottssociologen Henning Eichberg menade att i väst har spel kodifierats så intensivt i form av sport att den lekfulla impuls som de sprang ur nästan har slocknat. Sexets arbete kan få oss att ifrågasätta om detsamma har blivit sant för mänskliga relationer i bredare utsträckning. I ett samhälle som alltmer benäget är att instrumentalisera visuell och verbal kommunikation som ett medel för utveckling, har vi skymtat det autentiska jag från vilket impulsen att kommunicera först uppstod?
Verket resonerar också med teorier om talaktioner som formulerats av J.L. Austin och senare utökats av Judith Butler och Eve Kosofsky Sedgwick. Austin föreslog att yttranden inte bara beskriver verkligheten utan kan agera den. Han skilde mellan locution (vad som sägs), illocution (vad som görs när man säger det) och perlocution (effekterna som produceras genom att säga det). Butler och Sedgwick mobiliserade detta ramverk för att undersöka hur språk fungerar och reglerar kön, sexualitet och social makt. I 'DRILL' fungerar ursäkter, anklagelser och bekännelser som preliminära talaktioner. Karaktärerna försöker omforma sina relationella verkligheter genom språket, men de perlocutionära effekterna är instabila. Ord utfärdas, men deras konsekvenser förblir osäkra.
Sexs installation placerar kroppar i nära anslutning, engagerade i koreograferad ansträngning, samtidigt som den framhäver bräckligheten i verbala utbyten. Badmintonnätet blir en central metafor. I sig självt den prototypiska symbolen för sammankoppling, nätverket, markerar det ändå en uppdelning mellan två sidor. Det är också den nödvändiga struktur som möjliggör lek. På liknande sätt kräver motståndsbanden ömsesidig spänning för att fungera; utan motverkande kraft slackas de. 'DRILL' antyder att social sammanhållning kan bero på en liknande dynamik – en pågående praktik av förhandling, repetition och ansträngning. Utställningen lämnar betraktaren upphängd mellan löftet om förbättring genom repetition och insikten att vissa kommunikationsluckor kvarstår, oavsett hur flitigt vi tränar.
Ella de Búrca är en irländsk bildkonstnär och föreläsare vid SETU Wexford College of Art.
elladeburca.com
