Naughton Gallery
4 december 2025 - 29 mars 2026
"Katastrofer och interventioner" är en utställning på Naughton Gallery med över 50 verk av bildkonstnären och den enormt framgångsrika barnboksförfattaren Oliver Jeffers. Detta är den första utställningen av hans verk som äger rum i hans hemstad Belfast på över 20 år. Den visar en serie målade och collagebaserade interventioner på olika ytor och funna material – en skattkammare av schackmålningar, antika gravyrer och vintagefotoalbum. Visuellt sett är verket närmast Jeffers charmiga bok, Det finns ett spöke i det här huset (HarperCollins, 2021), där konstnären målar sin barnfigur på arkivfotografier medan hon letar efter gömda spöken (som regelbundet dyker upp på genomskinliga sidor och läggs ovanpå bakgrundsbilderna).
I utställningen finns specifika referenser från författarens verk, inte minst den Hergé-inspirerade röda rymdraketen från hans bok, Hur man fångar en stjärna (HarperCollins, 2014). Det dyker upp i En ljuspunkt i mörkret (2012), inbäddad med nosen först, efter att ha kraschlandat i en reproduktion av en landskapsmålning, ursprungligen hämtad ur en soptunna i Chinatown. Raketen dyker upp igen bredvid en sjö i Ner på intervallet (2025) – ytterligare ett dramatiskt landskap av avlägsna, snöklädda berg som kunde ha hämtats från National Geographic. Rymdfarkosten är en av en lång rad kraschade farkoster och maskiner som inkluderar luftskepp, jetplan, bilar, bussar, oexploderade bomber och Sputnik själv. Deras sammansättning betonar det osammanhängande och absurda i slumpmässiga möten.
Några av titlarna innehåller humoristiska uttalanden som ”ge mig bara en minut…” (som kommer från ett brinnande hus); ”Jag är tillbaka om två minuter” (som kommer från cockpiten på ett flammande stridsflygplan); eller ”Jag är skör just nu” (bredvid en porslinsvariant av den kraschade raketen). Dessa kärnfulla oneliners är avsiktligt fåniga, roliga och uppfinningsrika, och tjänar till att trivialisera katastrofen samtidigt som de exemplifierar en typisk nordirländsk svart humor – eller för den delen en hanteringsmekanism.
Det finns också lokala referenser: en DeLorean-bil avbildas, och en gammal Belfast-buss är delvis nedsänkt i en sjö. Titanic gör flera framträdanden: den sjunker omöjligt ner i en liten bäck i Vilse i snön (2018) och inbäddade i böljande kullar som liknar böljande vågor i Vilse vid kullarna (2025). I en sönderriven målning kikar ett kraschlandat Concordeplan fram genom en fransig duk. Katastrofverken är samlade mot en specialtryckt tapetbakgrund och visar en förstorad detalj av ett idealiskt italienskt landskap vid solnedgången, vilket återigen framhäver ironin i Jeffers drastiska intrång.
I många verk finns det en tydlig känsla av att karaktärer förblir omedvetna inför konstnärens ingripanden. Till exempel, i Det finns inget att oroa sig för (2019), en far och son som kör två hästar genom en bäck bryr sig inte om elden som brinner bakom deras fälla.
Det finns fall där den överlagrade katastrofen ersätter den upplevda fokuspunkten i originalbilden: en flygande DeLorean störtar ner i havet, kanske i stället för ett skeppsvrak i Rädda framtiden (2018); medan skidåkare omger en kraschad Sputnik i lågor i Moskva, vi har ett problem (2025). Liksom många av konstnärens tillägg visar den senare vackert observerade detaljer, såsom det persiko-rosa skenet från den brinnande satelliten som uppfattas i tonaliteten hos den omgivande snön och skidåkarna. Ändå saboteras denna trompe-l'œil-illusion av avsiktligt tecknade lågor och klottrade rökplymer.
Denna typ av kontrast framträder i Sko Shopping (2023), där källbilden – ett svartvitt fotografi av ett leende barn, sittande i en skoaffär – har bearbetats så att hennes utsträckta ben ser ut att vara avskuret vid smalbenet, vilket lämnar ett neonrosa tvärsnitt, från vilket ett klassiskt serietidningsben sticker ut. Andra verk inkluderar små detaljer, såsom radioaktiva rengöringsprodukter i ett kök, eller en rykande figur, omedveten om den brinnande lavaklumpen som är på väg att träffa hans hus.
Sammantaget finns det i "Katastrof och interventioner" en känsla av konstnärens frihet från de vanliga begränsningar som hans unga läsarkrets påtvingar. Jeffers är dock inte en som håller tillbaka geopolitiska kommentarer – från Gaza och Ukraina till Minnesota och Iran – med amerikansk imperialism som kritiseras genom elliptiska och svarthumoristiska referenser. I en scen kikar små figurer, likt fångar genom fängelsegaller, från kronan på Frihetsgudinnan, som är nedsänkt till axlarna i ett vidsträckt hav. Bildtexten lyder helt enkelt: "Skicka hjälp."
Jonathan Brennan är en tvärvetenskaplig konstnär baserad i Belfast.
jonathanbrennanart.com
