Ormston House
20 november 2025 - 21 februari 2026
Från 1916 till År 1920 besökte en ingenjörslektor, William J. Crawford, regelbundet Kathleen Golighers hem i Belfast och utförde omfattande experiment för att undersöka hennes uppenbara psykiska krafter. Medan Goligher och hennes syskon satt hand i hand i en cirkel, svävade och lutade bordet mellan dem. Knackningar hördes och fotspår hittades i skålar med fuktig lera som Crawford hade placerat på golvet. Lera dök upp på Golighers strumpor, även när hennes fötter hade varit inneslutna i trånga stövlar. Utstrålningar – ektoplasma? muslin? – fotograferades när de dök upp under hennes kjol. Crawford drog slutsatsen att dessa var fysiska spår av vad han kallade "psykiska stavar". Han teoretiserade att när Goligher agerade i samklang med sin krets och med hennes andliga "operatörer", projicerade dessa från Golighers kropp, manipulerade bordet, rörde vid deltagarna och experimenterade med leran.
Tre av Crawfords böcker ingår i Susan MacWilliams utställning av nya verk, "Table Turning", på Ormston House i Limerick. MacWilliams arbete i en rad olika medier utgår från hennes egen fascination för medier från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet och de män som utforskade deras förmågor. MacWilliam tar upp "fenomen som ifrågasätts av ortodox vetenskap, såsom klärvoajans, telepati och förutsägelse", och påminner oss om "mediumskapets könsrelaterade relationer" i det att "medierna i många fall var kvinnor, medan de som 'undersökte' dem var män", som antingen försökte förena vetenskap och det övernaturliga eller att motbevisa förmågorna hos dem som påstod sig ha psykisk talang. (ormstonhouse.com)
Vitrinerna som ingår i flera utställningar är robust och enkelt byggda (av konstnären) och påminner om bordvändarnas bord. Den första innehåller foton av medierna och verk från psykisk litteratur, med öppning för relevanta passager. I De tre konstklubbarna med femtiosex telepater (2025) svävar bilder av kvinnliga telepater (inpräglade på bordtennisbollar) över ett förstorat fotografi av kvinnor som läser i det bekväma biblioteket på London Three Arts Club, som tillhandahöll boende och faciliteter till kvinnor som arbetade med konst, musik, drama och litteratur. Från början föreslår MacWilliam läsning som en metafor för telepati, ett medel för intellektuellt utbyte och en kraft för kvinnlig befrielse. Konst och skulptur kan utföra liknande funktioner: för MacWilliam liknar "förverkligandet av idéer och objekt i studion" "manifestationerna och materialiseringarna i seansrummet".
Ormston House är en idealisk plats för detta verk: 'Table Turning' svarar på galleriets utsmyckade kolonner, både i hur betraktarens rörelser styrs och i några av de skulpterade elementen. Bokläsare med löv (2025) – en serie väggsocklar med böcker, händer och sfärer – påminner om byggnaden men åberopar också begravningsskulpturer och den uppmärksamhet som forskare ägnar sina mediers händer.
En vägg med olika konfigurationer i Telepati-ringar (2025) uppmanar till funderingar kring vad eller vem de som är vana vid att skriva ur nätet kan hitta bortom. I närheten, i Apparatusfär (2014) fragment av ytor, placerade på olika höjder, lutar, stiger och sjunker. Sfärer – vissa marmorerade eller molniga och andra med glimtar av ”bilder av experimentell testapparatur från parapsykologen Dr. JB Rhines laboratorium” – balanserar, till synes osäkert, som en modell av ett kretsande solsystem. I Geraldine C: Stenar och virvel (2025) sys virveln in i filt, medan sfärer, händer och skulpterade "stenar" smälter samman, kolliderar eller kanske flyger isär. I sitt "automatiska skrivande" hävdade Geraldine Cummins, en Corkwoman, att hon hade samtal med historiska personer och beskrev alternativa existensplan. Jag fann mig själv cirkla runt detta verk flera gånger, och utställningens layout i allmänhet uppmuntrar betraktaren att omge både rummet och de presenterade verken.
Genomgående manipulerar MacWilliam sina material för att skapa intryck av både lätthet och vikt. Passande nog förundras betraktaren över den fingerfärdighet som används. Bordtennisbollarna, från vilka de "femtiosex telepaternas" ansikten tittar ut, som från en annan dimension, representerar träffande det samspel mellan materialitet och immaterialitet som MacWilliam så skickligt åberopar. Om du så önskar kan du följa utställningen med ett besök till den antika kristallkulan/lyckostenen som visas längre ner på gatan i Hunt Museum.
Det mest slående av MacWilliams verk är Seansrummet, 1931 (2025), en stor väggbonad i filt sydd med bomullstråd, som (nästan) troget återger en kanadensisk parapsykologs karta över en seans, och noggrant markerar var mediet och cirkeln satt, bordets placering och kamerorna och 'grammofonen' som var inställda på att spela in. Lösa trådar, likt slingor av psykiskt 'material', slingrar sig över ytan och mellan de sittande. Sett tillsammans med resten av MacWilliams trolldomar är det en lika gripande åkallande av andra världar som någon i cirkeln från 1931 någonsin hade hoppats på att uppleva.
Clodagh Tait föreläser i historia vid Mary Immaculate College i Limerick.
