HOLLIE KEARNS DISKUTERAR EN NY KONSTNÄRFÄRGÄRD OCH TILLHÖRANDE WORKSHOP-PROGRAM PÅ WORKHOUSE UNION.
In December 2024, vänner till Workhouse Union samlades i ett samhälle meitheal att röja en liten del av en angränsande hage. Det var den första offentliga stunden av Färgfältet – en konstnärsträdgård som odlas för att vårda färggivande växter för användning i konst och textila praktiker. Många växter som vi känner som genomgripande ogräs är i själva verket färggivande och medicinska följeslagare som våra förfäder kan ha haft ett förhållande till. Färgfältet är redan hem för nässlor, pil, hagtorn och rölleka, och vår plan var att förbättra tomten med ett överflöd av färggivande växter.
Färgfältet väver samman många långa trådar av praktik och kopplingar; miljö, gemenskap, konst och platsbaserade praktiker. Workhouse Union är hemvist för PrintBlock Callan, som grundades där av Liz Nilsson. Förra året omprövade konstnärsfacilitatorn Michelle McMahon, Rosie Lynch (kreativ chef) och Noortje van Deursen (kreativ producent och meddesignfacilitator) det pågående programmet Pattern Makers och sätt att minska giftiga konstmaterial när idén om Färgfältet dök upp. Jag blev inbjuden att utveckla Färgfältet och dela med mig av min personliga praktik inom naturlig färgning, textilier och naturkopplingar. Jag är, till min utbildning, konsthistoriker, men naturlig färgning har alltid känts nära alkemi, och kombinerar min forskning om den färgstarka, förkoloniala textilhistorien i Irland med intuitiv naturkoppling och precis rätt mängd vetenskaplig process för att uppnå starka färger från växter på bomull och linne.
Luke, en ung odlare i vårt samhälle, odlade plantorna från frön som vi köpte från irländska företag och vänner. Vår växtlista är lång men inkluderar traditionella färgväxter som väg för att göra blå, sädesväv för att göra gul och krapp och kärrhår för att göra röd. Vi odlar introducerade växter, som färgarens coreopsis och färgarens kamomill, och mindre kända färgväxter, som inhemsk medicinalväxt, johannesört, och den nya färgbildande växten Black Knight Scabiosa.
Ett kostnadsfritt offentligt workshopprogram lanserades i april 2025 med GREEN, en heldag med nässlor. Vi samlade, drack och åt nässlor, färgade bomull och broderade nässelmotiv med naturligt färgade trådar. Responsen på programlanseringen var enorm, och vi har blivit helt hänförda av den mångsidiga och engagerade deltagargruppen under hela året. Den naturliga färgningsprocessen är lång och långsam, och workshopparna var avsedda som introduktionsfärdigheter för att arbeta med naturliga färger på textilier.
Workshops i RÖTT och GULT i maj och juni utforskade ytterligare tryck- och färgningstekniker med krapp, svets, lökskal och färska blommor. Slutligen, på Skill Share i september, avslutade Michelle och jag det offentliga programmet med BLÅ, en två timmar lång workshop med färska indigoblad, som frodades i vår polytunnel, för att uppnå en rad turkosa och blågröna nyanser på sidenbitar. Under våra samtal utforskade våra växtliga kopplingar som kan informera samtida konstverk. Processen att producera färg på textilier har varit en helig sedvänja över kulturer och över tid tills de exploaterande modeindustrins metoder under de senaste 150 åren fick fäste. Vilka betydelselager kan naturlig färg producera i ett samtida kulturellt sammanhang?
Making Colour var ett residensprogram med stöd från öppna utlysningar i juli förra året. Marielle MacLeman, Annie Hogg och Sylvia Maher genomförde en vecka av omfattande och experimentell färgforskning i den nya utomhusfärgstudion och utforskade djupa frågor om process, arbete och skötsel. I augusti ledde jag Open Studio Workshop, ett tre dagar långt samarbete med sex konstnärer, vilket gjorde det möjligt för oss att gå igenom processen från förberedelse av tyg till färdig färg tillsammans. Vi valde tre växter att arbeta med: krapp, svärdsfrön och färgkamomill, som vi sedan modifierade med järn-, alkali-, syra- och kopparlösningar. Vid den tredje dagen hade vi lagt ut ett vackert spektrum av starka färger på tyg.
Många färgväxter inom färgfältet tar några år att mogna – en naturlig cykel som säkerställer ett långsiktigt engagemang för platsen och praktiken. Inför det kommande året har vi anlitat två konstnärer för att skapa nya verk som kommer att utforska växternas färgberättelser och stödja trädgårdens utveckling. Vårt workshop- och evenemangsprogram kommer att fördjupa vår koppling till naturlig färg och den heliga, uråldriga och innovativa potentialen hos växtbaserad färg för konstnärer. Mer information finns på Workhouse Unions webbplats.
Hollie Kearns är medgrundare av Workhouse Union och oberoende kurator.
arbetshusunionen.com
