PHILLINA SUN REAGERAR PÅ EN NYLIGEN UTSTÄLLNING AV PHIL COLLINS PÅ THE MODEL I SLIGO.
Som MFA- examen från Belfast School of Art och tidigare medlem i det konstnärsdrivna galleriet Catalyst Arts, blev Nordirland i slutet av 1990-talet formativt för bildkonstnären och filmskaparen Phil Collins, som senare blev framträdande som Turnerprisnominerad 2006. En stor utställning av hans filmer presenterades på The Model i Sligo i somras. ”Många av de frågor jag fortfarande försöker besvara kom från den tiden”, konstaterade Collins i en intervju för The Berliner (the-berliner.com). ”Belfast är en stad med en fruktansvärd historia av splittring och splittring, så mitt arbete kom helt att handla om konstens politiska aspekter och hur man engagerar allmänheten.”
Liksom många av hans verk visar filmerna som presenteras på The Model på olika sätt marginaliserade människor på platser präglade av konflikter, politisk oro eller militär ockupation, och väver ofta samman pop- och ungdomskulturreferenser för att framkalla spänningar mellan individuell erfarenhet och kollektiv kamp. Detta inkluderar An Interval (2018/2026), med en lång ensamtagning av trafiken på en livlig gata i Pyongyang, Nordkorea – en vardaglig scen som skulle kunna hittas i vilken stad som helst i världen. Plötsligt glitchar skärmen, ersatt av bilder från Arirang Mass Games, ett storskaligt statsspektakel som involverar tusentals människor, från barn till vuxna, engagerade i militaristiska och akrobatiska aktiviteter. Vardagens lösa vardaglighet avbryts av propagandans skakande artificialitet, när synkroniserade massor av kroppar abstraheras till överväldigande, grällt färgade mönster, åtföljda av ett bultande, maskinliknande soundtrack.
Home to You (2019) använder popvideoformatet för att visa livet på ett bostadsområde i östra Slovakien, skapat i nära samarbete med den romska befolkningsgruppen. Filmen följer de boende genom deras dagliga rutiner – att arbeta, ta hand om varandra, spela eller träffa vänner – varvat med scener där en lokalorkester och kör framför den walesiska sångerskan Cate Le Bons självbetitlade sång. För ett marginaliserat folk är "hem" laddat, på samma gång alienerande och bevarande, vilket antyds av den omväxlande dystra och upplyftande texten: "Home to you/ Is a neighborhood in the night kitchen/ Home to you/ Is atrocity in the town." Popmusikens känslomässiga trängsel ger en känslomässig stödstruktur för en marginaliserad gemenskaps gemensamma kamper och nöjen.
Installationen * They shoot horses* (2004) visar en åtta timmar lång video av ett discodansmaraton som Collins organiserat med ungdomar i Ramallah, Palestina, under andra intifadan. På två skärmar dansar tonåringar till poplåtar från 1960-talet och framåt, i tillstånd som sträcker sig från extas till utmattning. Den varaktiga videon bjuder in betraktaren till en intim relation med de observerade subjekten, ytterligare förstärkt av utställningsutrymmet, som har upprättats som ett disco, komplett med stroboskopljus och rökmaskin. När vi läser deras ansikten för humör, egenheter och blickar, speglar vi deras kroppar med våra egna och svajar till musiken. I en fristad bortom ockupationens och folkmordets geopolitiska krafter, inbjuds vi att ställföreträdande uppleva tonåringarnas trotsiga glädje och bitterljuva längtan.
Ceremony (2018) följer resan för en nedlagd staty från sovjettiden av Friedrich Engels – medförfattare till Det kommunistiska manifestet (1848) tillsammans med Karl Marx, som etablerade marxismens politiska och filosofiska system – från en by i östra ukrainska territoriet till Manchester, England, där Engels bodde i mer än 20 år. Medan scenerna i Manchester introducerar oss till olika individers kamp och längtan, spårar filmen i större utsträckning Engels liv när hans staty transporteras genom Europa, och funderar över tillämpligheten av socialistiskt tänkande i en samtida tid präglad av åtstramnings- och migrationsvåldet, och ställer Engels mest angelägna fråga: "Socialism eller barbari?"
Efter att ha korsat gränsen via Calais anländer Engels staty för avtäckningen vid en socialistisk utomhuskonferens. Atmosfären är festivalliknande. Till tonerna av "Kommunismen kommer hem" samlas människor, iklädda skägg som liknar engelska, och med ballonger eller liljor i handen, förenade i sin tro att en bättre, rättvisare värld är möjlig. Denna jublande scen förkroppsligar konsten som föreslagits av John Berger i "Past Seen from a Possible Future" – en essä från 1979 om instrumentaliseringen av den europeiska måleritraditionen med modernitetens framväxt – och erbjuder "en trevande vision av en annan sorts frihet, en annan frihet än rätten att tillägna sig".
Collins filmer uppstår ur känslomässiga relationer med sina motiv och hyser en djup sympati för de förtryckta. Under ett offentligt samtal med Declan Long på The Model den 4 juli beskrev han sin process som att "vara levande för de saker du inte kan se". Collins uppmanar oss att vara uppmärksamma, att känna igen det osynliga och att uppleva befrielse, om än flyktig.
Dr Phillina Sun är en författare baserad i County Leitrim.
@phillina.sun
