Sinead Mc Cormick DISKUTERAR UTVECKLINGEN AV BAVA-PROGRAMMET PÅ SHERKIN ISLAND.
Under de senaste 25 åren har kandidatprogrammet i bildkonst (BAVA) på Sherkin Island blivit känt för sin unika och föränderliga modell för konstutbildning. Det samhällsbaserade, fyraåriga kandidatprogrammet är fullt ackrediterat, drivs och genomförs av School of Art and Design vid TU Dublin i samarbete med Sherkin Island Development Society (SIDS) och Uillinn: West Cork Arts Centre. Det är delfinansierat av Department of Rural and Community Development och Cork County Council. Programmet erbjuder en konstnärscentrerad, platsorienterad utbildning som omfattar osäkerhet, självständighet och levd erfarenhet.
Långt bort från den infrastruktur som vanligtvis förknippas med konstskolor, har BAVA Sherkin egentligen ingen specifik specialbyggd studio, fasta verkstadsfaciliteter och ingen tydlig gräns mellan campus och samhälle. Istället blir Sherkin i sig både den plats och det ämne som formar hur studenter arbetar, och även hur de kommer att förstå vad det innebär att vara konstnär i den verkliga världen. Detta är en kurs skapad i den verkliga världen för dem som vill lämna som fullfjädrade, arbetande konstnärer, och är troligtvis anledningen till att BAVA-utexaminerade har vunnit några stora priser under de senaste åren.
Med en sträckning på bara fem kilometer har Sherkins skala aldrig varit en begränsning; istället blir själva marken och öborna som bor där kursens mittpunkt på så många fler sätt än man ens kan föreställa sig. För BAVA är Sherkin inte en bakgrund; det är en samarbetspartner där studenter utvecklar verk i kök, skjul, åkrar och längs strandlinjen. Studentutställningar har uppstått under åren som svar på landskapet med installationer i hemmiljöer, på stränder eller i arbetsmiljöer. Förhållandet mellan konst och plats har alltid uppmuntrat studenter att arbeta både praktiskt och konceptuellt med materialval som formas av tillgänglighet. Idéer och koncept prövas av och mot väder, terräng och tid.
Även om mycket har skrivits under åren om programmet, är det som inte alltid fångas upp hur studenterna själva blir så engagerade i ön att många av dem väljer att göra Sherkin till sitt permanenta hem efter examen, vilket ger den titeln Konstens ö. BAVA-studenter blir en del av det bredare Sherkin-samhället och det finns en förståelse för att om någon behöver hjälp, så ges den. Detta resonerar med hur människor minns byarnas gamla dagar och vad samhället en gång byggdes på.
På grund av detta lär sig studenterna inte bara tekniker; de lär sig att placera sin praktik i verkliga förhållanden, samtidigt som de löser verkliga problem längs vägen. Att vara på en ö kräver anpassningsförmåga och tvingar studenterna att utveckla konstnärlig motståndskraft som sträcker sig långt bortom examen och gynnar dem i deras liv som arbetande konstnärer, säger konstnären och kursansvarig Majella O'Neill Collins.
Kärnan i BAVA finns en modell som är helt annorlunda än konventionella konstutbildningar. Vid sidan av läroplanen betonar programmet mentorskap, kamratligt lärande och självstyrd praktik. Föreläsaren Sinead Mc Cormick säger om kursen: ”Handlarna är själva praktiserande konstnärer, aktivt engagerade i utställningsskapande och forskning. Detta skapar en lärandemiljö som är grundad i levd erfarenhet snarare än abstraktion. Relationen mellan student och handledare är närmare lärlingsutbildning än undervisning, med kunskap som delas genom dialog, kritik och exempel.”
På grund av mindre klassstorlekar är kamratkritik centralt för kursen. Studenterna uppmuntras att formulera sina idéer, utmana varandra och utveckla kritiska ramverk tillsammans. Avsaknaden av en stor institution är det som driver studenterna till att vara extra ansvarstagande och att engagera sig på mer konkreta sätt med sina kamrater, handledare och öborna, som de kommer att förlita sig på under sitt fyraåriga utbildningsprogram. BAVA är en modell för hur konstutbildning föreställs för framtiden, men det har pågått på Sherkin i årtionden.
En av de mest unika aspekterna av BAVA är dess integration i ösamhället. Sherkin är inte bara en plats för programmet; det är en deltagare och det är även människorna som bor där året runt. Medan studenterna får ta del av samhället bidrar de också till det och tillför nya perspektiv och kreativ energi till ön. Detta har bidragit till att etablera Sherkin som en plats för kontinuerlig konstnärlig aktivitet, med ett internationellt rykte som döljer dess lilla storlek. Resultatet är en modell för konstutbildning som inte är isolerad från världen utan djupt inbäddad i den.
När BAVA går in i sin nästa fas ligger dess betydelse inte bara i dess långa existens, utan också i vad det antyder om framtiden för konstutbildningen i Irland. Under programmets gång har deltagande studenter kommit från Sherkin och andra öar i West Cork; från andra håll i Irland, inklusive Dublin; Ukraina, Polen, Tyskland och Storbritannien. Ett antal utexaminerade från programmet bor nu permanent på Sherkin Island. I en tid då hyreskostnaderna stiger och boende är en ständig kamp erbjuder Sherkin ett alternativ: en decentraliserad, samhällsintegrerad modell som prioriterar hållbarhet och samhällsliv, både konstnärligt och socialt. Studenter hyr boende på Sherkin under helgerna och bor i delade hus och vandrarhemmet på ön. Programmets utveckling återspeglar en förskjutning mot att erkänna värdet av olika utbildningsekologier som är lyhörda för platsen, förankrade i praktiken och öppna för experiment.
MA Art and Environment (MAAE) är ett masterprogram vid TU Dublin School of Art and Design som kombinerar konstnärlig praktik efter studioarbete, tvärvetenskaplig forskning, virtuell undervisning, östudier och samhällsengagemang. Det är beläget i West Corks skärgård och Uillinn: West Cork Arts Centre. Liksom BAVA-programmet är denna arkipelagiska masterutbildning en betydande konst- och kulturresurs för regionen och har utökat utbudet av kreativa möjligheter inte bara för öbor, utan för det bredare West Cork-samhället. Med fokus på miljökonstpraktik och kunskap relaterad till samhällskonst är studenterna, ledda av programordföranden Dr Glenn Loughran, aktivt involverade i samtida kultur som organisatörer, skapare och kommentatorer.
Rekryteringen för 2026 års intagning signalerar inte bara en fortsättning på BAVA, utan också en förnyelse av hur konstutbildning uppfattas och tas emot internationellt. Det är en kurs som förstår lärande som något som sker inte bara i ateljéer eller föreläsningssalar, utan i landskap, i samhällen och i utrymmena däremellan. På Sherkin Island är konstutbildning inte skild från livet. Den är oskiljaktig från det.
Sinead Mc Cormick är en konstnär baserad på Sherkin Island. Hon är utexaminerad från BAVA och MAAE och föreläser nu på BAVA-programmet.
