PÁDRAIC E. MOORE BEUNDRAR DEN AKTUELLA UTSTÄLLNINGEN PÅ COLLEGE OF PSYCHIC STUDIES I LONDON.
De senaste åren har sett en mängd institutionella utställningar som lyfter fram ockultism som en viktig katalysator för kulturella framsteg. Ett anmärkningsvärt exempel är den stora utställningen "The Medium is the Message", med över 40 konstnärer, som fortsätter på Londons College of Psychic Studies till och med den 31 januari. Som den McLuhanesiska titeln antyder ligger betoningen här inte på något tema eller ämne utan snarare på metoderna för att producera konst via psykiska medel.
Konstnärerna som presenteras kan delas in i två grupper. Avlidna historiska personer från mitten av 1900-talet och framåt, som faktiskt ägnade sig åt konstskapande via kanalisering. Sedan finns det den mindre gruppen av levande konstnärer, vars verk visar den samtida renässansen av intresse för det esoteriska. Av de samtida konstnärerna är verken av de irländska konstnärerna Samir Mahmood och Susan MacWilliam värda att nämnas. MacWilliams verk fokuserar på kvinnliga lysande personer från mediumskapets historia, medan Mahmoods delikata, saftiga akvareller liknar tankeformer eller tulpor – en term som härstammar från tibetansk buddhism och relaterar till visualisering av kännande varelser genom andlig praktik.
En anmärkningsvärd aspekt som utmärker denna utställning är synergin mellan platsen och det utställda materialet. Sedan 1925 har detta pråliga sexvåningshus i Kensington varit en plats för forskning om spiritualism och har samlat på sig ett imponerande arkiv. Några av dessa samlingar visas permanent och är bokstavligen en del av möblerna, såsom porträtten av berömda personer kopplade till den psykiska forskningens historia som pryder trapphusen. Två år före sin död donerade den klärvoajanta målaren Ethel Le Rossignol (1873–1970) sina visionära konstverk till denna organisation, och de utgör en viktig grundläggande del av utställningen. Liksom många sökte Le Rossignol tröst i spiritualism under det exempellösa traumat under första världskriget. I samarbete med sin andeguide (som hette JPF) odlade hon ett distinkt visuellt språk som förenar prismatiska mandalas med virvlande art nouveau-motiv.
Konstnärernas gruppering i tematiska kategorier (som Mellan världar, Medierna, Budskap från det osynliga, och så vidare) ger sammanhållning till vad som annars skulle vara en otymplig mångfald. Affiniteter och orsakssamband betonas, och konsthistoriska linjer dras mellan individer som tidigare positionerats som ensamma outsiders. Detta demonstreras av proteonen Ann Churchill, vars visionära och intuitiva arbete nyligen har varit i fokus för välförtjänt uppmärksamhet. Representerat här via teckningar som har en filigrankvalitet, såsom den juvelliknande... Jamblicus Från 1975 har Churchills verk en stark koppling till Le Rossignols. En av flera upplysande väggtexter som pryder utställningen visar att Churchill stötte på Le Rossignols målningar under ett besök på organisationen på 1960-talet och uppenbarligen fann den äldre konstnärens verk lärorika.
På 1980-talet deltog Churchill aktivt i kampanjen för kärnvapennedrustning (CND) vid Women's Peace Camp i Greenham Common, där hon skapade textilkonstverk som dekorerade militärbasens staket. Detta exempel exemplifierar hur konstnärer, engagerade i att utforska osynliga världar och andevärlden, ofta också är engagerade i sociala och humanitära frågor. Faktum är att den moderna esoterismens historia är full av individer som var aktiva inom områden som kvinnlig rösträtt, antivivisektion och pacifism. Detta vittnas om i den permanenta utställningen i presidentens rum, där bland de många fotografierna av tidigare berömda personer finns Charlotte Despard (1844–1939), den anglo-irländska Sinn Féin-aktivisten och grundaren av Women's Freedom League.
Utopiska tendenser finns också definitivt i verken av polyhistoren Paulina Peavy (1901–1999), en av flera konstnärer i denna utställning med ett rum tillägnat deras verk. Detta är första gången Peavys verk presenteras i Storbritannien, och hon representeras här genom flera verk på papper och två videor, som alla skapades under ledning av en icke-mänsklig varelse känd som Lacamo. Peavys verk hämtar starkt inspiration från New Age-filosofier och är genomsyrade av övertygelsen att mänskligheten stod på gränsen till en epok där feminin intelligens och "äggstocksvisdom" skulle blomstra. De presenterade videorna är visuellt glittrande och sammanfogar bilder av forntida egyptiska byggnader med geometrisk grafik. Genom dessa verk förmedlar Peavy sin övertygelse om att vi alla rör oss mot – och måste sträva efter – androgynitet som ett sätt att uppnå andlig upplysning.
Bortsett från bidrag från samtida konstnärer, skulle de flesta verken i denna utställning en gång ha betecknats med den problematiska men ändå användbara termen "outsiderkonst", myntad av Roger Cardinal i början av 1970-talet. Först nyligen har konsthistorisk forskning blivit rustad att tolka sådan konst, vars skapare var engagerade i praktiker bortom den akademiska världens gränser. Detta pekar på vikten av utställningar som denna, som betonar allvaret i dessa konstnärers hängivna, didaktiska och i vissa fall till och med vetenskapliga avsikter. Och därför är den mest spännande aspekten av denna utställning den omedvetna och säkra karaktären hos de presenterade verken. Det är glädjande att stöta på konstverk som har skapats enligt kriterier som överskrider alla trender eller konstmarknadskrafter och istället är resultatet av en kreativ förening mellan en konstnär och deras själsfrände.
Pádraic E. Moore är författare, konsthistoriker, intendent och chef för Ormston House.
padraicmoore.com
