RAMON KASSAM PRESENTERAR EN UNDERSÖKNING AV SAMTIDIG LANDSKAPsmålning i IRLAND.
Ocuco-landskapet 1920- och 30-talen såg en extraordinär ökning av populariteten och produktionen av landskapsmålningar i Irland. Paul Henry och Jack B. Yeats, som för närvarande utställs sida vid sida i Limericks Hunt Museum, var två av de stora huvudpersonerna i den tiden. Däremot befann sig den europeiska målningen vid den tiden i modernismens trängsel och producerade estetisk innovation efter innovation, som till stor del var självanalytisk och drog sig tillbaka till sin egen planhet. Sådana bekymmer verkade sekundära för många irländska konstnärer, vilket tyder på att motivet formades av olika faktorer. Dessa konstnärer ägde sig åt självreflexiva processer, men gjorde det i syfte att utforska identitetspolitik, med landskapsmålning som ett viktigt medel. Fallet görs vanligtvis att de rådande ämnena och känslorna i irländsk målning framkom som ett resultat av Irlands misstro mot modernismen efter självständigheten, liksom de konservativa sociala värden som hävdats av kyrkan och staten. Emellertid kan företräde som ligger i landskapet som ett ämne också uppfattas som ett resultat av den nyligen bildade, postkoloniala positionen för irländska konstnärer. På detta sätt kan målning av landskapet förstås som en återtagandeakt, en återvinning av territorium och kultur.
Inom både amatör- och professionella led är det antagligen säkert att anta att landskapsmålning är den mest populära, allmänt praktiserade, utställda och samlade formen för bildkonst i Irland. Som ett samhälle verkar vi ha ärvt robusta värdesystem som hänför sig till genren. John Shinnors, Mary Lohan, Donald Teskey, Hughie O'Donoughe och många andra fortsätter att skildra romantiska och bräckliga omgivningar som väcker känslomässiga anknytningar till platsen. De är fortfarande några av Irlands mest berömda konstnärer under de senaste decennierna och det är vettigt, eftersom våra kulturella föreningar med landskap är en grundläggande del av vår nationella identitet. Detta stöder tanken att de särskiljande förhållandena (politiska, sociala, topografiska, etc.) på alla platser kan uppmuntra måleriska tillvägagångssätt och metoder som är speciella för den. Det inflytande som dynamiken i en miljö har på produktion eller mottagande av konst är alltid tydlig men tenderar att vara kodad i landskapsmålningskulturen. På samma sätt kan landskapsmålning belysa just de förhållanden som formar den. Många viktiga irländska målare som engagerar sig i genren idag gör verk och utställningar som speglar aspekter av det samtida irländska samhället och miljön. En undersökning av några av dessa konstnärers aktiviteter kan illustrera den fysiska, sociala och psykologiska verkligheten i vår moderna värld.
Irländskt landskapsmålning: En genomgång
För att sätta scenen för denna imaginära genomgång av ny irländsk målning som hänvisar till landskapsteman, föreslår jag att läsaren visualiserar dessa aktiviteter och relaterat material som arkiverade tillsammans i en enda byggnad. Jag föreslår platsen för ett nyligen projekt av mig som plats för detta fiktiva arkiv. Förra sommaren hade jag förmånen att delta i "Välkommen till grannskapet" - ett två veckors uppehållstillstånd vid Askeaton Contemporary Arts i County Limerick. Projektet som jag utvecklade under uppehållstillståndet var en avvikelse från mitt vanliga format att ställa ut dukar i gallerikontext. I Askeaton ingrep jag med det befintliga målade tyget i min arbetsyta - en ledig kommersiell lokal i staden - för att skapa några propositionella målningar. Ett av dessa verk var en tunn vit rand med inbäddade svarta stift, målade på fasadkanten längs gaveländen av byggnaden. Den här gesten var avsedd att imitera kanten på en duk och att komponera om eller återföreställa ansiktet på platsen i ett målat föremål eller stadsbild. Även om det inte var ett krav för uppehållstillståndet, var avsikten att göra någon form av återpresentation av Askeaton genom målningen, samtidigt som den befintliga ytkvaliteten i byggnaden och staden synliggjordes.
Det första av fyra rum i denna miljö för ett imaginärt arkiv fokuserar på konstverk som refererar till den byggda miljön. I våra städer är nästan allt målat, konstgjort eller har någon form av pigment som går igenom det. Detta är tydligast i våra gator, byggnader, vägskyltar, gatumärken, även i bilarna vi kör, i kläderna och så vidare. Ytkvaliteterna i dessa utrymmen och deras befintliga och föränderliga estetiska och formella språk kan belysa allt från den ekonomiska till den sociala statusen på en viss webbplats. Mairead O'hEochas målningar fokuserar på godtyckliga men inbjudande delar av dessa världar, som skildrar samhällsbyggnader och bostadshus och ad hoc-monument i det offentliga området, och plockar isär de visuella element som bildar vår uppfattning om dessa utrymmen. Även när hennes målningar inte direkt hänvisar till den byggda miljön är de alltid byggarbetsplatser i sig. Hon bygger om i olja och föreställer sig om sina optiska dekonstruktioner i kännande gest och lyrisk användning av färg och substans.
På liknande territorium målar Kathy Tynan resterna av den byggda miljön genom en livlig stenografisk stil. Hennes skildringar av bostadsområden och natursköna detaljer har ofta grumlig himmel, som om att fånga flyktiga vädermönster kan förmedla vissa atmosfärer av urbana liv. Colin Martin arbetar över en rad medier inklusive rörlig bild, och hans målningar är genomsyrade av en nästan filmisk kvalitet. Hans yttre landskap visar oupptäckta platser som verkar vara socialt eller politiskt laddade, medan hans inhemska scener förmedlar det visuella språket i modernt boende och inredning.
Under tiden har Eithne Jordan utvecklat en hel katalog med målade scener som kartlägger ett omfattande utbud av irländska byggnader och gatubilder, så mycket att studera henne oeuvre skulle bekanta alla besökare till Irland med landets arkitektoniska struktur, redan före deras ankomst. En serie gouache-målningar som presenterades i Jordans senaste utställning "When Walking" i Butler Gallery (24 juni - 30 juli) skildrar den allmänna och bostadsarkitekturen i Callan, County Kilkenny och dess omgivning. Hennes skildringar av inhemska byggnader kanaliserar våra föreningar med sådana utrymmen bortom en beskrivning av deras arkitektoniska form och struktur. De är målade porträtt av enskilda egenskaper som speglar det visuella språket på den irländska fastighetswebbplatsen daft.ie. Dessa små målningar av nästan tablettstorlek upprepar en ny och gemensam form av samtida online-navigering genom landskapet; en som många av oss som söker bostadsutrymme har upplevt.
I nästa imaginära rum stannar vi i Kilkenny men riktar vår uppmärksamhet mot den naturliga världen. Bernadette Kielys målningar registrerar områden runt floden Nore i Thomastown till fantastisk effekt. Summan av deras materiella och okulära arrangemang efterliknar naturliga ekosystem. Hennes målningar av de senaste översvämningshändelserna runt Thomastown och omgivande områden kan inte låta bli att tänka på förestående globala bekymmer kring klimatförändringar. De utlöser föreningar med det allt mer kända RTÉ-nyhetsmaterialet från hela landet som dokumenterar områden som drabbas hårt av förändrade vädermönster.
Om det finns en frustrerande aspekt att möta den naturliga skönheten i landskapet kan det ligga i vår begränsade kapacitet att bearbeta den. Stående framför den försöker vi desperat att suga upp allt och förplikta det till minne. Vi tar foton för att lagra minnen från dessa utrymmen och för att dela online. Den tillgängliga tekniken verkar aldrig helt registrera dessa upplevelser, men genom den ständigt ökande kapaciteten i virtual reality blir det bättre. I början av 2000-talet gjorde den irländska konstnären Gottfried Helnwein en serie stora, hyperrealistiska målningar i panoramaformat, som återspeglar hans önskan att behålla sina upplevelser av landskapet runt Tipperary och Waterford. Bilderna han skapade kan vara några av de mest detaljerade målningarna som någonsin gjorts av den irländska landsbygden.
Nu i det tredje rummet i vår översikt inser vi att naturligtvis inte alla landskapsmålningar refererar till verkliga platser. Det finns en stor kontingent av samtida irländska målare som gör bilder av tvetydiga, okända och konstiga världar. I denna lösa delmängd av landskapsmålning får konstnärer fritt ställa in villkoren för de naturliga och berättande lagarna i de universum de skapar. Till exempel är Micheal Beirnes detaljerade målningar intrikat intrasslade. Alla element i hans målningar, terrängen och dess invånare, är bekanta för oss, men bara isolerat. De kommer tillsammans och visar vilda och bisarra scener. På samma sätt känns Gillian Lawlers bilder ännu mindre bekanta; utrymmet mellan oss och dem känns stort, antingen i tid, avstånd eller båda. Dessa sci-fi-liknande målningar av rutig arkitektur och topografi presenterar förutsättningarna och kontextuella inställningar för något utspelande drama eller melankoli. På samma sätt drar sig Sean Guinans verk ännu längre bort från det igenkännliga. Det är ibland svårt att fastställa om de är ens utrymmen alls. Fysikens lagar i de världar han skapar kan förändras från målning till målning. Med en stor känsla för form och färg skapar Guinan täta, ogenomträngliga impasto-terräng, eller vid andra tillfällen, skarpa minimala vyer och territorier fulla av vitalitet och förvirring i lika stor utsträckning. Trots att många av dessa konstnärer flyttar sig bort från vår världs fysiska utseende verkar deras landskap ofta skarpare skildra dess psykologiska verklighet.
Det sista rummet i vårt imaginära arkiv belyser hur irländska konstnärer hanterar de spända och polariserande politiska förhållandena i vår tid genom landskapsmålning. Joy Gerrards målningar av protester från hennes 2016-utställning 'Shot Crowd' på RHA känns stark och obekvämt bekant. Enorma monokromatiska folkmassor rör sig genom stadsbilder och verkar nästan beställda, men projicerar samma hot om oförutsägbarhet och uppdelning som det flödande bläcket som används för att skildra dem. I dessa verk konvergerar teknik, form och innehåll för att bilda hypermedierade bilder som känns som om de finns på en knivkant och håller på att bryta ut.
Närmare hemmet har den senaste mobiliseringen av politiskt motstånd i det irländska samhället hittat sin röst i väggmålningar. Även om de inte alltid betraktas som en del av målningskanonen är väggmålningar, särskilt de som hör samman med problemen i Nordirland, kanske de mest internationellt kända exemplen på irländsk målning vid sidan av våra upplysta manuskript. Ett arbete som aktiverade diskussionen om politik för det offentliga rummet var den irländska gatukonstnären Masers Upphäv 8th väggmålning, målad på väggen i Project Arts Center. Väggmålningen beordrades att tas bort snart efter fullbordandet av Dublins kommunfullmäktige på grund av uppenbar planeringsöverträdelse. När nyheter om vad som verkade som politisk censur av väggmålningen bröt ut, sprids dess distribution som en bild online. Som ett resultat har det blivit en av de avgörande bilderna av rörelsen.
Som målningsobjekt har landskapet fortfarande mycket företräde inom samtida irländsk bildkonst. De målare som diskuteras i denna text representerar bara en bråkdel av de som ger betydande bidrag till denna pågående diskurs och det ständigt växande arkivet. Sammantaget erbjuder dessa konstnärliga förfrågningar inblick i vårt nuvarande ögonblick, genom engagemang med centrala utrymmen och aktuella händelser, i Irland och därefter.
Ramon Kassam är en konstnär från staden Limerick. Målningar utgör grunden för hans övning. Hans arbete kombinerar temat för konstnärens arbetsyta (duk, studio, galleri och stadsmiljö) med formella och konceptuella hänvisningar till modernistisk abstraktion.
Bilder: Joy Gerrard, Protest Crowd, Chicago USA, Trump Rally 1, 2016, 2017, japansk bläck på linne; 130 x 220 cm; fotografi av Ros Kavanagh; bild med tillstånd av konstnären. Eithne Jordan, Gata II, 2017, olja på linne, 97 x 130 cm.
