CHRISTINE MACKEY RAPPORTERAR OM SITT VARIGA RESIDENSINSOM SOM EN DEL AV ETT EU-FINANSIERAT PROJEKT.
WaterLANDS (Water-based Solutions for Carbon Storage, People and Wilderness) är ett ambitiöst EU-projekt inom ramen för Horizon Europe Green Deal, med 32 partners från 14 länder, som koordineras av University College Dublin (waterlands.eu). Projektet, som sträcker sig från december 2021 till november 2026 och har en budget på 23.6 miljoner euro, omfattar aktiv restaurering av våtmarker över hela Europa, generering av koldioxidlagring, stöd till biologisk mångfald och skapande av varaktiga möjligheter för lokalsamhällen.
WaterLANDS har också integrerat konstnärlig praktik i ett särskilt konstnärsresidensprogram, där restaurering erkänns som en kulturell och social strävan, såväl som en miljömässig. Catríona Devery, forskningschef vid UCD Earth Institute, är residenskoordinator för AIR-programmet. Konstnärerna valdes ut genom en mycket konkurrensutsatt öppen utlysning som inkluderade en skriftlig ansökan, en kortlistning och en slutintervju.
Bostadsplatser
I stället för att arbeta från en enda fast plats är WaterLANDS-residenset avsiktligt mobilt och placerar konstnärerna direkt i de landskap de engagerar sig i. Sex konstnärsresidenser etablerades på våtmarksplatser i Bulgarien, Estland, Irland, Italien, Nederländerna och Storbritannien. Varje residens löper deltid under fyra år, där konstnärerna tillbringar cirka fyra veckor per år på sin plats och arbetar tillsammans med våtmarksforskare, naturvårdare och lokalsamhällen. Denna utökade modell möjliggör djupa, utvecklande relationer mellan konstnärerna och deras landskap.
De sex utvalda konstnärerna har en mångfald av olika praktiker på sina respektive platser: Maria Nalbantova vid Dragoman-träsket i Bulgarien; Elo Liiv vid Pärnus avrinningsområde i Estland; Claudio Beorchia vid Venediglagunen i Italien; Marjolijn Dijkman vid Ems-Dollard-mynningen i Nederländerna; och Feral Practice (den brittiskbaserade konstnären och forskaren Fiona MacDonalds kreativa identitet) och Laura Harrington i Great North Bog i Storbritannien.
I Irland var jag baserad vid Cuilcagh-Anierin Uplands SAC i grevskapen Leitrim och Cavan, ett kluster av platser med slående olika karaktärer. Bencroy är en övergångshabitat som övergår från gräsmark till myr, med en nedlagd kolgruva som förankrar platsens geologiska historia. Altateskin och Altachullion Upper är låglandsmossar, formade av konstgjord dränering och barrträdsplantager, som nu aktivt förvaltas och röjs. Den mest avlägsna platsen, Sliabh an Iarainn ("Järnberget"), öster om Lough Allen, präglas av kraftig erosion och komplexa vattensystem.
Tillgänglighet i sig blev en central upptäckt för detta residens. Varje plats är en behållare av distinkta fysiska förhållanden, unika klippformationer, tät ljung och instabil mark, vilket kräver olika typer av uppmärksamhet. Det ständiga regnet, den sluttande terrängen och risken att sjunka knädjupt ner i exponerade torvpölar formar inte bara landskapet, utan också hur man rör sig genom det, lyssnar och observerar.
Med tiden fördjupade jag mitt fokus kring Bencroy, som för närvarande genomgår aktiv restaurering efter år av skador från hydrologisk erosion och klimatförändringar. Det är ett slående exempel på bar torv. Det är områden där skyddande vegetation har gått förlorad, vilket exponerar den underliggande jorden för vind, is och vatten. Bar torv fungerar som en källa till koldioxidutsläpp och signalerar allvarlig förlust av livsmiljöer, vilket gör dess restaurering både ekologiskt och kreativt angelägen.
Fältarbete och resultat för residensstudier
Min kreativa inriktning växte fram ur kontinuerligt fältarbete tillsammans med botanisterna John Conaghan och Heather Bothwell, som utför årliga växtundersökningar på plats. Genom att promenera i myrarna med anteckningsblock och penna i handen lärde jag mig att läsa landskapet genom deras ögon, spåra vilka växtsamhällen som finns där och vilka som kan komma att återvända när restaureringen tar fart. Detta samarbete med forskare har varit centralt för projektet och fördjupat min förståelse för hur man bebor och tolkar dessa landskap genom rörelse, lyssnande och noggrann observation.
Detta WaterLANDS-residens är inte ett uppdrag i konventionell bemärkelse utan en möjlighet till långsiktig, säsongsbetonad forskning, en som motsätter sig de resultatinriktade ramverken i många institutionella sammanhang. Enbart läsmaterialet, som spänner över ekologisk teori, markägarpolitik och restaureringsrätt, matar direkt in i verkets visuella och konceptuella struktur. Det är en praktik som är svår att kvantifiera, men otvetydigt ackumulerande.
Hittills har de sex konstnärerna presenterat sina verk för WaterLANDS generalförsamling, som anordnas av University of Leeds (12–15 maj 2025), men i år arrangerade vi också vår första grupputställning, som hölls på Pärnu City Gallery Artists House i sydvästra Estland. Utställningen, kurerad av Elo Liiv, var en del av residenset och finansierades av Estlands kulturfond.
WaterLANDS residensprogram kulminerar i november i Venedig, där konstnärerna kommer att samarbeta med curatorer kring ett offentligt evenemang och en tillhörande publikation. Detta blir en kollektiv reflektion över fyra års arbete, skapat i och genom våtmarksrestaurering, och ger publiken ett första möte med de olika konstnärliga reaktioner som framträder på alla sex platser.
Dr Christine Mackey är en oberoende, forskningsbaserad konstnär som bor i Manorhamilton, County Leitrim.
studiochristinemackey.com
