LYNDA LAIRD RAPPORTERAR OM SITT BOENDE I KONSTNÄREN, FÖRFATTAREN OCH AKTIVISTEN DEREK JARMANS TIDIGARE HEM.
Trädgårdsmästaren gräver i en annan tid, utan dåtid eller framtid, början eller slut. En tid som inte klyver dagen med rusningstrafik, lunchraster, sista bussen hem. När du går i trädgården försvinner du in i denna tid – ögonblicket att gå in i den kan aldrig minnas. Runt omkring dig ligger landskapet förvandlat. Här är Amen bortom bönen. – Derek Jarman, Modern Nature (Century, 1991).
Jag blev först intresserad av Dungeness, en udde på Kentkusten, när jag forskade om Sussex Emerald-malen, en sällsynt och utrotningshotad art som lever i stenlandskapet runt det nedlagda kärnkraftverket. Naturvårdare har försökt återskapa dess livsmiljö på andra ställen i England för att stödja dess minskande population, men utan framgång. Jag drogs till paradoxen med att denna bräckliga art överlever i ett landskap som ofta beskrivs som kargt eller fientligt, med sitt liv intrasslat i kustens postindustriella och nukleära arkitektur.
Utsikt från Prospect Cottage; fotograferad av George Cory, med tillstånd av Creative Folkestone.
Även om forskningen ännu inte hade utvecklats till ett färdigt verk, hade Dungeness redan blivit en plats jag återvände till med fantasi. Jag upptäckte residensprogrammet Prospect Cottage av en slump när jag bodde i London för ett fotouppdrag. Min Airbnb-värd nämnde att hon sökte ett skrivresidens i stugan, och jag sökte omedelbart upp möjligheten själv. Residensprogrammet kändes som en sammansmältning av intressen jag redan ägnade mig åt.
Residensprogrammet på Prospect Cottage etablerades efter kampanjen för att rädda Derek Jarmans stuga efter att den lades ut till försäljning 2020. Programmet, som drivs av Creative Folkestone, bjuder in konstnärer att bo och arbeta i stugan och bevara Jarmans arv genom direkt engagemang i landskapet och den kreativa miljö som formade de senare åren av hans praktik, innan han dog av AIDS-relaterade komplikationer i februari 1994. Residensprogrammet finansieras, erbjuds genom öppna utlysningar och är öppet för internationella sökande, inklusive konstnärer baserade i Irland.
Jag anlände en lördagsmorgon i februari och möttes av stugans vaktmästare, som gav mig nyckeln och visade mig runt. Vid köksbordet visade han mig ett exemplar av Derek Jarmans Garden (Thames & Hudson, 1995), illustrerad med Howard Sooleys fotografier. Kort därefter knackade det på dörren. En besökare stod utanför. När dörren öppnades presenterade han sig: ”Jag är Howard Sooley”. Jag kunde knappt tro på ögonblickets slumpmässiga händelse. Det kändes som en introduktion, inte bara till stugan utan också till nätverket av relationer, vänskaper och slumpmässiga möten som kretsar kring Jarmans arv.
Under de första dagarna kändes allt intensifierat av närheten: trädgården, singeln, vinden, havets långsamma tryck och kraftverket som tornade upp sig vid horisontens kant. Prospect Cottage existerar utanför den vanliga tiden. Trädgårdens rytmer och landskapets vidsträckta natur inbjuder till en annan sorts uppmärksamhet.
En av de mest befriande aspekterna av residensvistelsen var att det inte fanns något förutbestämt resultat. Jag tillbringade mycket av min tid med att arbeta experimentellt och lekfullt. Jag tillverkade emulsioner av gorseblommor för att skapa antotyper, byggde hålkameror av krukor som hittades i trädgården och framkallade fotografiska framkallningsmedel med hjälp av material som samlats där, inklusive santolina, lav, rosmarin och valeriana.
Jag skapade en serie stilleben i Derek Jarmans arbetsrum, bestående av hingststenar som Jarman samlat in och förvarat i en låda i stugan, tillsammans med fröhuvuden som samlats in från trädgården. Verket utvidgade mitt fortsatta intresse för växtbaserade fotografiska processer och för det materiella förhållandet mellan landskap och bildskapande. Genom att skapa fotografisk kemi direkt från växter i Jarmans trädgård blev verket en form av samarbete med själva platsen.
Under min tid på Prospect Cottage återvände jag upprepade gånger till Modern Nature . Jag har sedan dess läst boken flera gånger, och den är fortfarande en djup källa till trygghet. Jarmans reflektioner kring trädgårdsskötsel, förlust och kreativitet erbjuder ett sätt att tänka kring motståndskraft och möjligheterna att få arbete genom ihållande uppmärksamhet och omsorg.
Residensvistelsen sträckte sig också bortom min vistelse i stugan. Jag fortsatte att besöka Dungeness under det följande året och fortsatte min forskning om Sussex Emerald-malen. Jag fotograferade den vilda moroten som arten är beroende av och deltog i en lokal lepidopterists fångstsessioner för malar, där jag hade turen att se en av dessa sällsynta malar. Dessa erfarenheter utvecklades till en kontinuerlig relation med landskapet och fortsätter att informera min praktik.
Residensvistelsen initierade ett arbete som jag fortsätter att utveckla. En bild som skapades under min tid på Prospect Cottage valdes ut till Royal Academy Summer Exhibition 2025. Sedan dess har jag fortsatt att arbeta med materialet som samlats där och framkallat negativ i växtbaserade framkallare gjorda av arter från Jarmans trädgård. Jag har också bedrivit ytterligare forskning på Tate Britain och tillbringat tid med Derek Jarmans dagböcker, anteckningsböcker och filmer i arkivet – forskning som ligger till grund för planerna för en stop-frame-animation, med hjälp av fotografier och föremål som samlats in under och efter residensvistelsen.
Lynda Laird är en fotograf, bildredigerare och föreläsare baserad i St Leonards on Sea.
lyndalaird.com
