ANNA MACLEOD DISKUTERAR SINA TIDIGARE PRODUKTIONSRESTIDENSER PÅ EDINBURGH SCULPTURE WORKSHOP.
De performativa promenaderna längs floden Uisce / Flora är den senaste fasen i min serie "Vattenkonversationer" som utforskar vatten och mark genom historiska, kulturella och ekologiska perspektiv. Vatten är centralt för allt mänskligt och mer än mänskligt liv på jorden. Historiskt sett har vatten varit avgörande för utvecklingen av städer och samhällen; dock har placeringen av bostäder och industrier intill vattendrag lett till grov förorening och förlust av biologisk mångfald. Det är nu känt att sötvattenslivet globalt står inför en alarmerande artförlust i en takt som är allvarligare än på land eller i haven.
I min hemstad Edinburgh har Water of Leith föryngrats under de senaste 40 åren genom samarbete mellan flera myndigheter i samhället.1 Genom att bevittna återkomsten av liv och biologisk mångfald i vattnet och strandkorridoren i denna ikoniska silvertråd som löper genom staden, verkade Edinburgh vara den perfekta platsen att utveckla en överförbar modell för performativ gemenskapspromenad, för att fira vattnets förkroppsligade livlighet.
Den tvååriga processen för forskning och utveckling för Uisce / Flora möjliggjordes genom två residensvistelser på Edinburgh Sculpture Workshop (ESW) somrarna 2023 respektive 2024. Residensprogrammet Reach Scotland, organiserat av Edinburgh Sculpture Workshop, är utformat för konstnärer som arbetar med finansierade projekt som kräver antingen produktion av ett slutgiltigt verk eller en fokuserad period av forskning och utveckling (se edinburghsculpture.org). De kraftigt subventionerade residenskostnaderna finansierades genom ett Agility Award från Arts Council of Ireland.
ESW grundades 1986 av en grupp skulpturutexaminerade från Edinburgh College of Art och var en konstnärsdriven organisation i många år, innan kapitalfinansiering säkrades för att bygga Bill Scott Sculpture Centre i Newhaven, som öppnade 2012. Reach Scotland-programmet på ESW är en utmärkt miljö för boende, forskning och skapande i hjärtat av staden, där konstnärer erbjuds kuratoriskt och tekniskt stöd, en lägenhet, en dedikerad studio med dygnet runt-tillgång och tillgång till verkstäder. Faciliteterna i den toppmoderna byggnaden stöds av en dedikerad personal och ett tekniskt supportteam; konstnärer som arbetar i verkstäderna har specialiserade tekniker till hands för att vägleda dem genom flera skulpturala processer i skapandet av nya verk.
Uisce / Flora utformades som en ceremoniell procession längs vattendrag och flodstigar (med broderade textilskulpturer och gjutna stavar av återvunnen aluminium), som performativ läkning av mänskliga uppfattningar om vatten, och som en handling av empati mellan arter.
Forskningen för projektet involverade input från flera individer och organisationer. På Wemyss School of Needlework i Fife lärde jag mig crewelbroderi och introducerades för textildesignern Katie May Anderson, som var avgörande för utformningen av tygarbetena och generöst delade med sig av sina kunskaper om växtbaserad färgning, mönsterskärning och montering.2 Designen av de broderade flodväxterna hämtades från två samlingar på Royal Botanic Garden Edinburgh : den omfattande herbariumsamlingen med mer än tre miljoner bevarade exemplar; och bibliotekets och arkivets samling, där John Hutton Balfours undervisningsdiagram från 1800-talet och Brendels undervisningsmodeller förvaras.
På ESW fick jag hjälp av den utmärkta tekniska personalen genom de långa och komplexa processerna med keramiskt skal, sandgjutning och ytbehandling, som var involverade i tillverkningen av de sju gjutna aluminiumstavarna, baserade på narkoskal. Narkoskal (ordningen Trichoptera) är ryggradslösa sötvattensdjur och indikatorer på god vattenkvalitet; de är mest kända för de bärbara skalen som skapas av deras larver och kallas därför ibland för "undervattensarkitekter".
Uisce Lite / Flora Edinensis hölls i Edinburgh under juni 2025 på två platser längs Water of Leith – The Physics Garden i Saughton Park och St Bernard's Well i Stockbridge. Inbjudna talare bidrog till promenaderna om hälsorelaterade ämnen, inklusive etnobotanik, folklore och mytologi, örtkunskap och flodförnyelse.
En flodpromenad med titeln Uisce Sionainn / Flora Liatromensis genomfördes nyligen den 16 maj längs floden Shannon, som en del av min utställning 'Tír Breac / Speckled Land' på The Dock i Carrick-on-Shannon. Jag fick sällskap av Katie May Anderson, och ett föredrag hölls av Niall Mac Coitir, författare till Ireland's Wild Plants: Myths, Legends and Folklore (The Collins Press, 2010). En zine i begränsad upplaga, designad av Padraig Cunningham från Pure Designs Studio, med en illustrerad essä av Dr Phillina Sun, lanserades vid evenemanget.
Anna Macleod är en skotsk/irländsk konstnär, forskare och pedagog baserad i Manorhamilton, County Leitrim.
annamacleod.com
1 Se: Water of Leith Conservation Trust (waterofleith.org.uk)
2 Katie May Anderson är en textiltillverkare, forskare och utbildare baserad i Glasgow (@kmacostume)
